Tolson, Melvin B (eaunorus) 1898-1966

runoilija näytelmäkirjailija, pedagogi

opetti kehittäessään runollista tyyliä

tuli Liberialainen runonlaulaja

sai ansaitun julkisen huomionosoituksen

valikoituja kirjoituksia

lähteet

opettaja ja valmentaja, Melvin Beaunorus Tolson tuli parhaiten tunnetuksi runoilijana. Hän aloitti tutkimalla ja muistamalla Harlemin Renessanssitaiteilijoita runoudessa, ja siirtyi sitten lukuisiin muihin aiheisiin. Vuonna 1947 hänet valittiin Liberian poet laureateksi, ja hänen tuona aikana kirjoittamansa runous vakiinnutti uuden standardin afroamerikkalaisessa runoudessa.

Melvin Beaunorus Tolson syntyi 1.helmikuuta 1898 Moberlyssä, Missourissa. Tolsonin isä, pastori Alonzo Tolson, oli entisen orjan ja tämän valkoisen isännän poika. Pastori Tolson sai vain kahdeksan vuotta muodollista koulutusta, mikä rajoitti suuresti hänen nousuaan metodistisen episkopaalisen kirkon hierarkiassa. Huolimatta rajoituksista hänen muodollinen koulutus, pastori Tolson jatkoi yrittää parantaa hänen ammatillisen elämän kautta itseopetus, ottaen peräkkäin kirjekursseja latinan, kreikan ja heprean. Tolsonin äidistä Lera Hurt Tolsonista tiedetään vain vähän, sillä hänen oli pakko siirtää neljä lastaan usein, sillä pastori Tolson siirrettiin komennukselta toiselle.

vaikka Tolson syntyi Moberlyssä, hänen isänsä muuttaessa usein pitäjästä toiseen Tolson asui lapsena useissa pienissä kaupungeissa eri puolilla Missouria ja Iowaa. Hän julkaisi ensimmäisen runonsa Titanicin uppoamisesta paikallislehdessä Oskaloosassa Iowassa. Kun Tolson oli 16-vuotias, perhe muutti Kansas City, Missouri, mitä oli tulossa pysyvämpi komennuksella. Tolson vietti kaksi viimeistä lukiovuottaan Kansas Cityssä, jossa hän julkaisi tarinoita ja runoja lukiovuosikirjoissaan. Viimeisenä vuotenaan Tolson valittiin luokkarunoilijaksi. Lukion jälkeen, Tolson kirjoilla Fisk University Nashville, Tennessee; kuitenkin, kun hän valmistui hänen fuksi vuoden, hän siirtyi Lincoln University lähellä Oxford, Pennsylvania. Kuten toisen vuoden opiskelija, Tolson osallistui veljeys tanssi, jossa hän tapasi Ruth Southall Charlottesvillessä, Virginia. Muutaman kuukauden seurustelun jälkeen pari vihittiin 29. tammikuuta 1922. Tolson suoritti BA-tutkinnon vuonna 1923, valmistuttuaan arvosanoin, ja hänestä tuli isä suunnilleen samaan aikaan. Hänen vanhin lapsensa Melvin B. Tolson Jr. sai pian seurakseen nuoremmat sisarukset Arthur Lincoln Tolsonin, Wiley Wilson Tolsonin ja Ruth Marie Tolsonin. Vuoteen 1928 mennessä Melvin Tolsonin perhe oli valmis.

opetti kehittäessään runollista tyyliä

vuonna 1924 Tolson palkattiin opettamaan englantia ja puhetaitoa Wiley Collegeen Marshalliin Texasiin, pieneen Metodistiseen Episkopaaliseen kouluun öljykenttien laidalle. Vaikka pieni, Wiley oli erinomainen akateeminen maine, ja Tolson teki hyvin, tulossa kuten hänen poikansa Melvin Jr. myöhemmin väitti, ” yksi henkisen tähteä tässä ympäristössä.”Tolson erottui useilla aloilla myös akateemikkojen ulkopuolella. Hän pelasi kilpailukykyinen tennis ja valmensi junior-varsity jalkapallojoukkue, mutta se oli tieteellisissä harrastuksissa, joissa hän ensisijaisesti menestyi. Tolson oli ollut lahjakas ja erittäin taitava väittelijä opiskeluaikanaan, ja pian häntä pyydettiin järjestämään ja valmentamaan väittelyjoukkuetta. Seuranneiden 15 vuoden aikana Tolsonin väittelytiimi loi legendan, joka hävisi vain kerran—tappion katsottiin johtuvan puolueellisesta tuomaristosta. Tolsonin väittely

at a Glance…

syntynyt 6.helmikuuta 1898 Moberlyssä, MO; kuollut 29. elokuuta 1966; naimisissa Ruth Southallin kanssa 29. tammikuuta 1922; lapset: Melvin Jr, Arthur, Wiley, Ruth. Koulutus: Lincolnin Yliopisto, Ba, 1923; Columbian Yliopisto, Ma, 1940.

ura: Wiley College, professori, 1923-47; Langston University, professori, 1947-65; Washington Tribune, kolumnisti, 1937-44; Langston City, OK, mayor, 1952-60, runoilija ja näytelmäkirjailija: Rendezvous with America, 1944, Libretto Liberian tasavallalle, 1953, Harlem Gallery, Book I, the Curator, 1965, Λ Gallery of Harlem Portraits, 1979.

palkinnot: American Negro Exposition Poetry Contest, 1939; Poet Laureate of Liberia, 1947; Bess Hokin Prize for Poetry, 1951; Bread Loaf Writers’ Conference, Permanent Fellow in Poetry and Drama, 1954; Lincolnin yliopisto, kunniatohtori, 1954; District of Columbia ’ s Citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts, 1965; Lincoln University, Second Honorary Doctor of Letters, 1965; Avalon Chair in Humanities at Tuskegee Institute, Appointee, 1965; National Institute and American Academy of Arts and Letters,$2500.00 grant, 1965; Rockefeller Foundation Award, 1966.

joukkue ylitti rotuesteet ja voitti joukkueita paljon suuremmista ja arvostetuimmista kouluista, kuten Etelä-Kalifornian yliopistosta, Kansasin yliopistosta ja Oxfordin yliopistosta Englannista. Tolson myös ohjasi college theatre ryhmä ja auttoi löytämään black intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, joka perustettiin festivaali kilpailuja, joissa hänen oppilaansa voisivat löytää kilpailukykyinen pistorasiaan näytelmiä he kirjoittivat ja ohjasivat.

vuonna 1931 Tolson otti lyhyen loman Wiley Collegesta. Hän muutti perheensä vanhempiensa kotiin Kansas City, Missouri, ja tuella apurahan, Tolson kirjoilla Master of Arts ohjelma Columbian yliopistossa. Vertailevan kirjallisuuden opiskelijana Tolson alkoi tutkia Harlemin renessanssin kirjailijoita ja kirjoitti lopulta väitöskirjansa aiheesta ” the Harlem Group of Negro Writers.”Tolson sai Master of Arts-arvon Columbian yliopistosta vuonna 1940. World Literature Today-lehdessä Tolsonin poika Melvin Jr.kertoi, että kun hänen isänsä oli Columbiassa, hän näytti huonetoverilleen sonetin, jonka hän oli kirjoittanut Harlemista. ”Huonetoveri – – pilkkasi ajatusta Harlemin sovittamisesta sonettiin.”Tämän episodin seurauksena Tolson alkoi ajatella runoutta ja Harlemia paljon laajemmin. Tämän ratkaisevan opiskeluajan päättyessä Tolson oli alkanut työstää ensimmäistä runokirjaansa a Gallery of Harlem Portraits (1979). Teoksen kehyksenä oli 340 runon sarja, joka tarjosi” muotokuvia ” Harlemin renessanssin taiteilijoista ja kirjailijoista. Tolson yritti useita kertoja löytää kustantajaa, mutta huonolla menestyksellä. Lopulta Melvin Jr: n mukaan Tolson hylkäsi yrityksensä saada teos julkaistuksi ja pani sen sijaan käsikirjoituksen arkkuun. Seuraavan vuosikymmenen aikana tämän kirjan runoja alkoi ilmestyä muun muassa Arts Quarterly -, Modern Monthly-ja Modern Quarterly-julkaisuissa. Vaikka osa tämän ensimmäisen kirjan runoista julkaistiinkin, runokokoelmaa, Harlemin muotokuvien galleriaa, ei kuitenkaan julkaistu Tolsonin elinaikana.

suoritettuaan tutkintonsa Columbiassa Tolson palasi Wileyyn opettamaan, mutta hän ei jättänyt kirjoittamistaan taakseen. Runoutensa lisäksi Tolson kirjoitti myös proosaa ja draamaa. Vuoteen 1937 mennessä hän oli kirjoittanut kaksi näytelmää. Yksi näytelmistä, The Moses of Beale Street, oli musikaalinen draamakomedia, joka on kirjoitettu yhteistyössä Edward Boaterin kanssa. Valitettavasti käsikirjoitus katosi myöhemmin. Myös tolsonin menestys väittelyssä ja hänen oma rakkautensa väittelyyn saivat hänet omaksumaan kiistoja. Yksi varhaisimmista esimerkeistä Tolsonin halukkuudesta puolustaa periaatteitaan kävi ilmi runoilija ja näytelmäkirjailija Langston Hughesin puolustuksesta, joka julkaistiin Pittsburgh Courier-lehdessä vuonna 1933, jossa Tolson puolusti Hughesin kiisteltyä uskonnon käyttöä eräässä runossaan. Vuosina 1937-1944 Tolson kirjoitti viikoittain kolumnia afroamerikkalaiseen The Washington Tribune-sanomalehteen. Kolumnin nimi oli” kaviaari ja kaali”, ja se tarjosi Tolsonille kulkuneuvon, jolla hän selitti näkemyksiään mustien kohtelusta Amerikan Laman ja maailmansodan aikana. Vuonna 1939 julkaistu Tolsonin runo ”Dark Symphony” voitti amerikkalaisen Negro Exposition järjestämän kansallisen runokilpailun Chicagossa. Tämä runo alkoi romaanina, jota kutsuttiin myös nimellä Dark Symphony, mutta se jäi romaanina keskeneräiseksi, kunnes Tolson lopulta muutti teoksen runoudeksi. Kun ”Dark Symphony” myöhemmin julkaistiin Atlantic Monthly-lehdessä syyskuussa 1941, sen julkaiseminen kiinnitti Dodd Mead Publishersin toimittajan huomion, joka pohjusti Tolsonin ensimmäisen runokirjan ”Rendezvous with America” (1944) julkaisemista. Tolsonin runot juhlistivat mustien saavutuksia ja muistuttivat yleisöä Amerikan rodullisesta monimuotoisuudesta, jota runoilija ehdotti, antoi maalleen voimaa. Hänen ensimmäisen julkaistun runokirjansa runot muistuttivat myös Tolsonin lukijoita siitä, miten paljon mustat amerikkalaiset olivat antaneet panoksensa Yhdysvaltojen kasvuun ja vahvuuteen. Kohtaaminen Amerikan kanssa päättyi optimistiseen sävyyn runoon ”ajan Tapestries”, runoon jonka tarkoitus oli enteillä lupaus paremmasta maailmasta mustille, jonka Tolson toivoi syntyvän toisen maailmansodan tuhosta.

tuli Liberian Poet Laureate

vuonna 1947 Tolson lähti Wiley Collegesta liittyäkseen Langstonin yliopiston tiedekuntaan Oklahomassa. Hän oli viettänyt 24 vuotta Wiley Collegessa ja tämä siirto edusti merkittävää akateemista uramuutosta. Tolson vietti seuraavat 17 vuotta Langstonin yliopistossa ja omistautui lopulta yhteensä 41 vuotta elämästään opettamiseen. Mutta runous pysyi aina yhtä tärkeänä hänelle, kuten osoittaa se, että vuonna 1947 Tolson valittiin poet laureate of Liberia. Uutena runonlaulajana Tolson sai tehtäväkseen kirjoittaa runon Liberian tulevan satavuotisjuhlan kunniaksi, joka tapahtuisi vuonna 1956. Tolsonin ensimmäinen julkaistu kirja Rendezvous with America toimi mallina Tolsonin uusimmalle tehtävälle poet laureatena. Liberian tasavallan Libretto toistaa monia hänen aiemmin julkaistun kirjansa teemoja. Mutta vaikka Tolson tavoitteli samaa optimistista ääntä kuin aiemmissakin teoksissaan, hänen librettonsa teki selväksi, että runoilijalle Utopian ihannetta olisi vaikea saavuttaa. Tolson esitti Liberian uudeksi Amerikaksi, yritykseksi perustaa uusi kansakunta, ja hän myönsi, että ihmiskunnan katkera historia nojautuu kiireellisyyden tunteeseen kaikkien ihmisten tasa-arvon tarpeesta. Tolsonin teos sai yleisesti ottaen suopeat arvostelut, joskin muutamia vaihtelevia reaktioita. Useimmat arvostelijat kuitenkin tunnustivat, että Tolson oli luonut uuden standardin afroamerikkalaiselle runoudelle. Modern American Poetry Onlinen mukaan Rita Dove kirjoitti Tolsonin teoksen vuoden 1999 painoksen Johdantokatsauksessa, että Tolsonin Liberian tasavallalle kirjoittamassa Libretossa kirjailija ”ei kaihtanut sen ristiriitoja etsiäkseen määrätietoisia kysymyksiä tai yksinkertaisia ratkaisuja.”Tolson saattoi optimistisesti keskittyä amerikkalaisen elämän sulatusuuniin, joka antoi Amerikalle hänen voimansa, mutta hän ei koskaan unohtanut, että mustat amerikkalaiset eivät hyötyneet tasapuolisesti. Hän ymmärsi aina muutoksen monimutkaisuuden.

vuonna 1951 Tolson sai Poetry Magazinen Bess Hokin-palkinnon runostaan ”E.&O. E.” seuraavana vuonna Tolson valittiin Oklahoman Langstonin kaupungin pormestariksi. Hänet valittiin uudelleen vuosina 1954, 1956 ja 1958. Vain hänen perheensä väliintulo, joka pakotti hänet keskittymään viimeiseen kirjaansa, esti Tolsonia asettumasta ehdolle viidennelle presidenttikaudelle. Pormestarinakin ollessaan Tolson opetti, kirjoitti ja puhui. Hän kirjoitti ja ohjasi dramaattisen version Walter S. Whiten romaanista rotuerottelu ja suvaitsemattomuus Amerikan eteläosissa, Fire in the Flint (1924), joka esitettiin NAACP: n kansalliskonventissa Oklahoma Cityssä 28.kesäkuuta 1952. Tolson hyväksyttiin myös Afrikan tähden ritarikunnan Liberian ritariksi vuonna 1954. Vuonna 1954 Tolson sai kunniatohtorin arvon Lincolnin yliopistosta, jossa hän oli suorittanut perustutkintonsa yli 30 vuotta aiemmin. Vielä yksi kunnia myönnettiin vuonna 1954, kun Tolson nimitettiin pysyvä fellow runous ja draama klo Bread Loaf Writers’ Conference at Middlebury College Middlebury, Vermont. Palkinto johti elinikäiseen ystävyyteen runoilija Robert Frostin kanssa.

vaikka 1950-luku oli Tolsonille erityisen kiireinen, hänen seuraavan runokirjansa pohjapiirustus oli jo muotoutumassa, vaikka hän kirjoitti librettonsa ja täytti velvollisuutensa pormestarina. Kolumbian-aikanaan Tolson oli saanut vaikutteita Harlemin renessanssista, ja tuon ajan vaikutteet olivat leimanneet hänen töitään myöhempinä vuosina. Harlemin renessanssilla oli ollut ratkaiseva vaikutus tuohon ensimmäiseen käsikirjoitukseen, Harlemin muotokuvien galleriaan, jota ei ollut koskaan julkaistu. Viimeistä kirjaansa varten Tolson ei kuitenkaan ollut kiinnostunut kirjoittamaan ensimmäistä kirjaansa uudelleen. Harlemin renessanssin taiteilijoiden vangitsemisen sijaan Tolsonin viimeinen kirja, Harlem Gallery: Book I, the Curator (1965), pyrki laajentamaan ensimmäisen kirjansa idean koko afroamerikkalaisten historiaan. Suunnitelma oli viisi nidettä, mutta Tolsonin heikkenevä terveys teki Niteet kahdesta viiteen mahdottomaksi.

sai ansaitun julkisen huomionosoituksen

vuonna 1964 Tolsonille oli tehty kaksi leikkausta vatsasyöpään, ja hän oli selvästi hyvin sairas. Seuraavana vuonna Tolson sai useita kunnianosoituksia tunnustuksena kaikesta, mitä hän oli saanut aikaan. Hän sai toisen kunniatohtorin arvon Lincoln University, hänen alma mater. Samana vuonna hänet valittiin New York Herald Tribune book-review board, Ja District of Columbia myönsi hänelle citation ja palkinnon Kulttuurisaavutuksista kuvataiteen. Kun hänen eläkkeelle Langston University, Tolson tuli ensimmäinen nimitetty, Avalon puheenjohtaja humanististen at Tuske-gee Institute 1965-1966. Elämänsä viimeisinä kuukausina Tolson sai stipendin National Institutelta ja American Academy of Arts and Lettersiltä. Hänet palkittiin myös Rockefeller-säätiön palkinnolla, mutta Tolson kuoli 29. elokuuta 1966, ennen kuin ehti ottaa vastaan viimeisintä palkintoa. Isänsä työstä ja elämästä kirjoittamassaan omaelämäkerrallisessa esseessä Tolsonin poika Melvin Jr. kertoi, kuinka tehokkaasti hänen isänsä pystyi kertomaan tarinoita elämästään. Hän pystyi herättämään eloon kuuluisat, tavalliset ja pahamaineiset ihmiset, jotka olivat täyttäneet hänen elämänsä. Nämä kertomukset kykenivät lumoamaan hänen yleisönsä, ja silti nauhoitettuja haastatteluja tai lukemia on vain vähän. Melvin Jr. sanoi World Literature Today-lehdessä, että hänen isänsä ” ei sallisi poikiensa kirjoittaa muistiin sitä suullista historiaa, jota hän niin innokkaasti ja viihdyttävästi kertoi.”

Tolsonista on jäljellä muistot hänen oppilaistaan, joista monet ovat astuneet esiin kertoakseen hänen vaikutuksestaan heidän elämäänsä, kollegoidensa saamasta tunnustuksesta ja tietenkin hänen kirjoistaan. Modern American Poetry Onlinen mukaan Allen Tate esitti Liberian tasavallan librettoon vuonna 1953 kirjoittamassaan esipuheessa, että ”ensimmäistä kertaa minusta vaikuttaa siltä, että Neekerirunoilija on omaksunut täysin tämän ajan täyden Runokielen ja epäsuorasti angloamerikkalaisen runoperinteen kielen.”On selvää, että hänen elämänsä loppuun mennessä monet kustannus-ja akateemisessa yhteisössä olivat löytäneet totuuden Taten sanoista.

valikoituja kirjoituksia

Rendezvous With America, Dodd, Mead, 1944.

”E.& O. E.” Runous 78:330-42, s. 369-72.

Liberian tasavallan Libretto, Twayne, 1953.

Harlem Gallery, Book I, the Curator, Twayne, 1965.

Harlemin muotokuvien Galleria, University of Missouri Press, 1979.