Toyotan moottorit ajavat NASCARissa ohutta rajaa menestyksen ja epäonnistumisen välillä
savu tarkoittaa yleensä sitä, että yksi Toyotan moottoreista räjähti voimaloihin kohdistuneesta valtavasta rasituksesta. ”Otan sen raskaasti”, Scott sanoo. ”Minulla on huono olo.”
se johtuu siitä, että Scott auttaa moottorien rakentamisessa Toyotan moottoritehtaalla Costa Mesassa. Mutta kun hänen kuljettajansa voittavat, ”se on riemastuttavaa”, sanoi Scott, 16 vuotta Toyotan kilpa-autoilun kehityksen veteraani.
Toyotan moottoritilat ovat NASCAR-autourheilun kalustoa, ja tällä kaudella toimittaja on ollut vuoristoradassa. Se on paistatellut Toyota-kuskien kanssa Victory Lanella yhdeksässä kisassa. Se on kärsinyt moottoririkoista myös muissa kisoissa. Osa Toyota-kuljettajista on nurissut moottoreiden luotettavuudesta ja osa on viime aikoina sanonut, etteivät ne ole tarpeeksi tehokkaita. TRD: tä nolotti myös moottorivirhe, joka johti kensethille tänä keväänä kovaan rangaistukseen.
TRD: n 160 työntekijää toimittavat V8-moottorit kuuteen Toyotaan, jotka ovat niiden 43 auton joukossa, jotka kilpailevat joka viikko NASCARin premier Sprint Cup-sarjassa, ja se on ainoa Cup-moottorinrakentaja, joka ei ole Charlotten, N. C., alueella. Sinne sijoittuvat useimmat Cup-tallit — sekä sarjan kahden muun moottorimerkin, Chevroletin ja Fordin, rakentajat.
Toyotan asiakkaina on kaksi keskeistä NASCAR Cup-tallia: Joe Gibbs Racing, jonka kuljettajat ovat Busch, Kenseth ja Hamlin, ja Michael Waltrip Racing, jonka rosteriin kuuluvat Clint Bowyer, Martin Truex Jr. ja kaksi kuljettajaa, jotka jakavat tallin No. 55 Toyota, Brian Vickers ja Waltrip itse.
TRD-moottorit johtavat Cup-sarjaa yhdeksällä voitolla 23 osakilpailusta tähän mennessä tällä kaudella, Kensethillä yksin neljä. Hendrick Motorsports on seuraavana kahdeksalla voitolla.
Hendrick, toinen Cup-sarjan Chevyn moottorinrakentajista, toimii Jimmie Johnsonin, Jeff Gordonin, Dale Earnhardt Jr: n tähdistöjoukkueessa. ja Kasey Kahne. Toinen Chevy-talli on Earnhardt-Childress Racing. Cup-sarjan ainoa Fordin moottorinrakentaja on Roush Yates.
Toyota joutui alkuvuodesta parrasvaloihin paljon julkisuutta saaneiden moottorivikojen takia, jotka vaivasivat Buschia, Kensethiä ja muita.
huhtikuussa NASCAR langetti kensethille huikeat 50 pisteen rangaistukset (lieveni myöhemmin muutoksenhaussa) huomattuaan, että yhden hänen moottorinsa männistä yhdistävä sauva oli 2,7 grammaa liian kevyt. TRD sanoi, että se vastasi kahta pumpulia, eikä sillä ollut mitään vaikutusta suorituskykyyn.
”se oli erehdys meidän puoleltamme”, kun ei varmistettu, että sauva oli oikea paino ennen kokoonpanoa, TRD: n puheenjohtaja David Wilson sanoi. ”Pelkkä typerä virhe.”
tällaisten virheiden välttäminen on vain osa koneenrakentajan tehtävää. Kaikki valmistajat kohtaavat jatkuvan haasteen Cup-moottoreilla, jotka tuottavat noin 870 hevosvoimaa: Saada suurin mahdollinen nopeus työntämällä Moottorin 850 tai niin osia maksimiin, mutta tehdä moottoreista riittävän luotettavia kestämään 500 mailia hajoamatta. Se on yksi syy, miksi Uusi Cup-tason moottori maksaa yli 100 000 dollaria.
”työnnät sen äärirajoilleen”, sanoi Johnsonin miehistöpäällikkö Chad Knaus Hendrickissä viime kuussa. ”Olemmeko huolissamme moottoriongelmista? Täysin.”
Knaus oli ennakkosuosikki. Moottorin Johnson ei. 48 Chevy rikkoi varhain sunnuntain kisassa Michigan International Speedwaylla, jolloin viisinkertainen mestari jäi 40: nneksi.
edelleen puhalletut moottorit ovat NASCARissa harvinaisempia kuin 30 vuotta sitten, jolloin monet tallit rakensivat omat moottorinsa. TRD: llä, Hendrickillä ja muilla moottorinrakentajilla on syvemmät taskut, joiden avulla he voivat suunnitella luotettavampia moottoreita ja testata niitä — jopa yrittää puhaltaa moottoria hallitusti — ennen kuin he pääsevät kilparadalle.
se ei juurikaan lohduttanut Buschia, kun hänen numero 18 Toyota puhalsi moottorit Daytonassa, Phoenixissa ja Charlottessa tällä kaudella. ”Vain katastrofaalinen moottorivika”, Busch sanoi sen jälkeen, kun hänen autonsa oli työnnetty talliin Charlottessa. Hän sijoittui 38: nneksi johdettuaan 65 kierrosta.
Kensethillä oli Daytonassa myös räjähtänyt Toyotan Moottori. Ja Doverissa, Del., kesäkuun alussa Kenseth ja Truex kärsivät moottorivioista.
”Doverin jälkeen viritimme moottoreita hieman alaspäin” seuraavaa kisaa varten Poconossa ajaen tehokkaasti hieman hevosvoimia, jotta Toyotan moottorit kestäisivät, Wilson sanoi. Vaihtokauppa kuitenkin tapahtui: yksikään Toyota-kuljettaja ei sijoittunut viiden parhaan joukkoon Poconossa.
tämän jälkeen TRD näytti löytävän oikean tasapainon. Se on voittanut kahdeksasta viime Cup-kilpailusta neljä ja sen moottorit ovat yleensä kestäneet ruutulipulle asti.
Busch kuitenkin varoo edelleen TRD: n luotettavuutta. ”Se on viikosta toiseen”, hän sanoi. ”Luottamuksen takaisin saaminen vie aikaa.”
sekä Hamlin ja Kenseth kertoivat toimittajille Michiganin kisan jälkeen pelkäävänsä Toyotan antaneen liikaa hevosvoimia. Vain yksi Toyota-kuljettaja Bowyer sijoittui nopealla, kahden kilometrin Michiganin radalla 14 parhaan joukkoon.
Toyotan tallin omistajat olivat myötämielisempiä. Gibbs Presidentti J. D. Gibbs, toteaa, että hänen tiiminsä aiemmin rakennettu omia moottoreita, sanoi uhka puhallettu moottorit on ” aina valtava huolenaihe, tulevaisuutemme on paljon parempi pois Toyota käsissä kuin me yritämme tehdä sen.”
Waltrip sanoi ”Olemme kaikki käyneet Costa Mesassa, olemme kaikki nähneet TRD: n — kuljettajat mukaan lukien — ja he tietävät tekevänsä töitä kellon ympäri. He eivät ole saarella. Olemme jatkuvasti yhteydessä TRD: hen. Työskentelemme yhdessä.”
siitäkin huolimatta Toyotan NASCAR-moottoritehdas on anomalia.
koska se ei ole Charlottessa, TRD: n ja Toyotan kilpatiimit kuljettavat jatkuvasti moottoreita edestakaisin laatikoissa FEDEXin kautta. TRD: ssä on yleensä 100 moottoria, joista noin 55 on radalla kisajoukkueiden kanssa. Muut rakennetaan uudelleen Costa Mesassa.
tehdas koostuu kahdesta rakennuksesta, joiden yhteenlaskettu pinta-ala on 79 000 neliötä. TRD valmisti siellä moottoreita entiselle IndyCar – kilpauralleen ennen kuin se hyppäsi NASCAR Sprint Cup-kisaan vuonna 2007, ja monet sen työntekijöistä, kuten Scott, ovat työskennelleet siellä vuosia.
”laitoimme tähän paljon, paljon tunteja”, sanoi Scott, joka työskentelee TRD: n kehitystestausryhmässä.
”me ajetaan näitä asioita aika kovaa”, hän sanoi. ”Joten kun meillä on epäonnistuminen radalla olet kyynelissä.”
Twitter: @PeltzLATimes