USC News

Mitä transsukupuolisten aivojen katsominen voi kertoa heidän mahdollisesti tarvitsemistaan fyysisistä ja psyykkisistä voimavaroista?

ei kovin paljon-vielä.

mutta se alkaa muuttua, sanoi Jonathan Vanhoecke, neuroimagingin ja transsukupuolisen identiteetin orastava asiantuntija, joka äskettäin suoritti maisterintutkintonsa neuroimagingista ja informatiikasta USC Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institutessa. Hän on uuden tutkimusaallon kärjessä aivojen rakenteen ja toiminnan ja sukupuoli-identiteetin suhteen, varsinkin kun identiteetti ei vastaa ihmisen fyysistä kehoa.

”emme pysty vielä käyttämään aivokuvauksia hormonaalisten ja muiden hoitojen räätälöintiin”, hän sanoi. ”Mutta ehkä tulevaisuudessa, ja se on yksi syy, miksi olen niin kiinnostunut tästä tutkimusalasta. Seuraukset ovat valtavat.”

sen ymmärtäminen, miten heidän aivonsa kehittyvät ja muuttuvat transsukupuolisten ihmisten kasvaessa, voisi auttaa lääkäreitä ja muita terveydenhuollon ammattilaisia tarjoamaan parempaa hoitoa ja tukea.

”tiedämme jo paljon transsukupuolisten terveydestä endokrinologien, psykologien ja muiden poikkitieteellisten tutkijoiden ansiosta, jotka tekevät hienoa työtä”, Vanhoecke sanoi. ”Datatieteilijänä ja neurotieteilijänä Haluan omalta kannaltani auttaa ymmärtämään, mitä aivojen tasolla tapahtuu.”

Kansainvälinen yhteistyö voisi valaista transsukupuolisten aivoja

Vanhoecke pyrkii tätä tavoitetta kohti USC: ssä toimivan ainutlaatuisen tutkimusverkoston kautta. Se tunnetaan nimellä ENIGMA, maailmanlaajuinen tutkijoiden yhteistyö, joka on erikoistunut aivotutkimukseen skitsofreniasta ja masennuksesta HIV: hen ja riippuvuuteen.

ensimmäistä kertaa kenttä on todella galvanoitu tämän asian tutkimisen ympärille yhdessä.

Paul Thompson

verkosto on johtanut uraauurtavaa tutkimusta vuodesta 2009, mukaan lukien yksityiskohtainen analyysi siitä, miten kaksisuuntainen mielialahäiriö vaikuttaa aivoihin, sekä laaja tutkimus skitsofrenian häiritsevistä vaikutuksista aivojen eri alueiden väliseen viestintään. ENIGMASSA on yli tuhat tutkijaa kymmenissä maissa, mukaan lukien yli 100 aivotutkijaa ja muuta USC: n asiantuntijaa.

Vanhoecke työskentelee transsukupuolisten tutkimusryhmänsä kanssa, joka perustettiin vasta kaksi vuotta sitten.

”ensimmäistä kertaa kenttä on todella galvanoitu tämän asian tutkimisen ympärille yhdessä”, sanoi Paul Thompson, USC: n professori, USC Stevensin Neuroimaging and Informatics Instituten apulaisjohtaja ja ENIGMA-verkoston johtaja. ”Mitä paremmin pystymme ymmärtämään transsukupuolisten stressin ja yksilöllisten erojen lähteitä, sitä paremmin pystymme olemaan herkkiä ja ymmärtämään heidän erilaisia tarpeitaan ja kokemuksiaan.”

Big data voisi auttaa transsukupuolisuudesta kiinnostuneita tutkijoita

Enigman vahvuus on sen yhteistyömuodossa, joka kokoaa yhteen kymmeniätuhansia aivokuvauksia tutkijoilta eri puolilta maailmaa. Tutkijoilla on käytössään paljon enemmän tietoa kuin he itse voisivat kerätä. Tämä on erityisen tärkeää transsukupuolisten tutkimukselle, joita on yleensä vaikea rekrytoida suuria määriä.

tulosten kokoaminen tutkijoilta, jotka alkavat tutkia aivojen rakennetta ja sukupuolta, on ratkaisevan tärkeää tunnistettaessa havaittavia eroja cissukupuolisten ja transsukupuolisten osallistujien välillä. Se tieto voisi valottaa transsukupuolisuutta ja siihen liittyviä muutoksia aivoissa läpi elämän, Thompson sanoi.

” Jos transsukupuolisilla on mielenterveysriskejä, milloin ne ilmenevät?”hän sanoi. ”Onko olemassa toimintamalleja, jotka sopisivat erityisen hyvin vai eivät?”

aina ei ole totta, että aivorakenne vastaa sukupuoli-identiteettiä, tai päinvastoin. Kentällä ei ole selkeää yksimielisyyttä.

Jonathan Vanhoecke

toistaiseksi tulokset harvoista olemassa olevista tutkimuksista ovat tuloksettomia, Vanhoecke sanoi. Joidenkin todisteiden mukaan sukupuoli-identiteetin erot voivat liittyä tapaan, jolla aivot kehittyvät lapsuudessa ja nuoruudessa, ja että havaitut kuviot vastaavat sukupuoli-identiteettiä. Toiset tutkimukset ovat osoittaneet, että neuraalikuviot vastaavat yleensä sitä sukupuolta, jonka henkilö on määrätty syntyessään. Toisissa tutkimuksissa löytyi kuitenkin todisteita, jotka eivät näytä tukevan kumpaakaan näistä, vaan pikemminkin sitä, että transsukupuolisilla ihmisillä on ainutlaatuisia hermomalleja.

”se on hyvin ristiriitainen tarina”, hän sanoi. ”Ei ole aina totta, että aivojen rakenne vastaa sukupuoli-identiteettiä, tai päinvastoin. Kentällä ei ole selkeää yksimielisyyttä.”

USC grad tutkii yhteyttä aivojen rakenteen ja transsukupuolisen identiteetin välillä

osa haastetta on aivojen rakenteen laaja kirjo ihmisillä yleensä. Tutkijat ovat löytäneet joitakin eroja esimerkiksi cissukupuolisten miesten ja naisten aivojen välillä, mutta vaihtelu kummankin sukupuolen sisällä on myös huomattavaa.

Vanhoecke pyrkii tutkimaan aivojen järjestelmiä, mukaan lukien osaa aivojen valkoisesta aineesta, joka saattaa olla osallisena syntyessään määrätyn sukupuolen ja sukupuoli-identiteetin eroissa. Sitä kutsutaan alemmaksi takaraivon faskiculukseksi, valkoiseksi aivosäikeeksi, joka kulkee aivojen alaosaa pitkin takaraivon ja otsalohkon välissä. Sen rakenteen tarkempi analysointi voisi antaa vihjeitä sen roolista sukupuoli-identiteetissä ja ohjata tulevia tutkimuksia, hän sanoi.

Vanhoecke toivoo myös voivansa hyödyntää UCLA: ssa tehtävää tutkimusta, jossa hän tällä hetkellä harjoittelee Jamie Feusnerin laboratoriossa. Yhdessä heidän yhdessä Ivanka Savicin kanssa Ruotsin Karoliinisessa instituutissa tekemissään tutkimuksissa selvitettiin, miten ihmiset reagoivat kehostaan otettuihin kuviin, jotka oli muokattu näyttämään stereotyyppisesti feminiinisemmiltä tai maskuliinisemmilta. Tulokset viittaavat siihen, että transsukupuoliset samaistuivat voimakkaammin kehostaan otettuihin kuviin, jotka oli muutettu vastaamaan heidän sukupuoli-identiteettiään. Lisäksi he samaistuivat voimakkaimmin vartalonsa morfisiin versioihin, jotka eivät olleet ulkonäöltään vahvasti maskuliinisia tai feminiinisiä.

Vanhoecke on toiveikas, että hänen työnsä johtaa jonain päivänä parempaan ymmärrykseen sukupuolen kirjosta, muun muassa siitä, miten eri sukupuoli-identiteetit kehittyvät koko nuoruusiän ajan ja millaista tukea he saattavat tarvita tunteakseen olonsa mukavaksi omassa ihossaan.

”tutkimus on pyrkinyt sivuuttamaan tuon monitulkintaisen alueen, mikä näkyy epäsiveellisissä tai sukupuolisidonnaisissa populaatioissa”, Vanhoecke sanoi. ”Tämä ajatus binary terveydenhuollon, että olet joko mies tai nainen, se on vasta viime vuosina, että tutkijat ovat alkaneet sanoa, että se ei vain ole totta.”

Vanhoecke haluaa myös olla varovainen siinä, miten hänen työtään käytetään, kun otetaan huomioon transsukupuolisten ihmisten Historiallinen kaltoinkohtelu ja suhteellisen tuore edistys yhteiskunnan hyväksymisessä. Osa siitä on rakentaa suhteita ihmisiin transsukupuolisten yhteisössä, jotta hän ymmärtää heidän tarpeensa ja toiveensa ja miten tämä tutkimus voisi suhtautua muut.

Vanhoecke on punninnut tutkimuksensa sosiaalisia ja eettisiä vaikutuksia siitä lähtien, kun kiinnostui aiheesta perustutkinto-opiskelijana Belgiassa. (USC Photo/Eric Lindberg)

”tutkimusta voi aina käyttää kauniisiin tarkoituksiin tai käyttää väärin”, hän sanoi. ”Se on jotain meidän pitäisi olla tietoisia. Minun ei pitäisi vain istua pimeässä laboratoriossani, – jossain rakennuksen pimeässä nurkassa tekemässä data-analyysia, – vaan sen sijaan, minun pitäisi aina ajatella sosiaalisia ja eettisiä seurauksia.”

USC grad nauttii sosiaalisen oikeudenmukaisuuden aspektista transsukupuolisten tutkimuksessa

Vanhoecken tie transsukupuolisuudesta kiinnostuneeksi neurotieteilijäksi alkoi perustutkintona Gentin yliopistossa kotimaassaan Belgiassa. Vaikka ansaita tutkinto biokemian ja biotekniikan, hän myös kirjoilla honors-ohjelma, jonka avulla hän ottaa kursseja eri aloilla, politiikasta ja taloudesta psykologiaan ja filosofiaan.

hän suoritti kaksoistutkinnon aivojen ja mielen tieteistä University College Londonissa ja Pierre ja Marie Curien yliopistossa Pariisissa. Ohjelman aikana hän auttoi dementian ja Parkinsonin taudin kaltaisten hermoston rappeutumissairauksien tutkimuksessa, mutta koki, että työstä puuttui jotain ratkaisevaa. Hän halusi tehdä tutkimusta, johon sisältyi sosiaalisen oikeudenmukaisuuden osa-alue.

”olin äärimmäisen innoissani, kun aloin lukea transsukupuolisten tutkimuksista”, hän sanoi. ”Tämä on projekti, jolla voisi olla kliinistä terveyshyötyä, mutta myös poliittisia, sosiaalisia ja eettisiä etuja.”

hän sai belgialaiselta voittoa tavoittelemattomalta Vocatio-säätiöltä apurahan, jonka avulla hän alkoi tehdä tutkimusta neuroimagingista ja transsukupuolisesta identiteetistä. Sitten Vanhoecke tuli USC vuonna 2018 apurahan Belgian American Education Foundation. Hänet vedettiin sen ainutlaatuinen maisteriohjelma neuroimaging ja informatics, joka antaa opiskelijoille perusteellisen käsityksen aivojen anatomian ja toiminnan, aivojen skannaustekniikka ja tietokoneen käsittely lähestymistapoja. Hänen mukaansa yliopisto tarjosi ihanteellisen ympäristön hänen kykyjensä vahvistamiseen.

”tykkään olla älyllisesti haastettu, ja huomasin, että täällä USC: ssä ihmisillä oli minulle paljon kysymyksiä”, hän sanoi. ”Se on lisännyt paljon tutkimustaitojani.”

Lisää tarinoita: Sukupuolentutkimus, neurotieteet, tutkimus