Utah lähettää työntekijöitä Meksikoon alempiin reseptihintoihin

SALT LAKE Cityyn — Ann Lovell ei ollut koskaan ennen viime vuotta omistanut passia. Nyt tämä 62 — vuotias opettaja on ahkera lentäjä, joka matkustaa muutaman kuukauden välein Tijuanaan Meksikoon ostamaan lääkkeitä nivelreumaan-lippujen kanssa, jotka Utahin osavaltion julkinen vakuutusyhtiö maksaa.

Lovell on yksi noin kymmenestä osavaltion työntekijästä, jotka osallistuvat vuoden vanhaan ohjelmaan, jonka tarkoituksena on alentaa reseptilääkkeiden kustannuksia laittamalla julkisen sektorin työntekijät ostamaan lääkkeensä Meksikossa jyrkkään alennukseen verrattuna Yhdysvaltain hintoihin. Ohjelma näyttää olevan ensimmäinen laatuaan, ja se on dramaattinen esimerkki toimista, joilla valtiot ovat ryhtyneet lievittämään reseptilääkkeiden korkeita kustannuksia.

yhtenä pitkänä, uuvuttavana päivänä Lovell lentää Salt Lake Citystä San Diegoon. Siellä saattaja noutaa hänet ja vie rajan yli Tijuanan sairaalaan, jossa hän saa täydennystä reseptiinsä. Sen jälkeen hän sukkuloi takaisin lentokentälle ja suuntaa kotiin.

Lovell oli maksanut lääkkeistään muutaman kuukauden välein 450 dollarin yhteispalkkaa, vaikka hänen mukaansa summa olisi noussut noin 2 400 dollariin, jos hän ei olisi alkanut matkustaa Meksikoon. Ilman ohjelmaa hänellä ei olisi varaa tarvitsemaansa lääkkeeseen.

”Tämä on lääke, joka pitää minut toimintakykyisenä, töissä”, sanoi Lovell, joka työskentelee kuurojen oppilaiden varhaistoimintaohjelmassa, joka on osa Utahin kuurojen ja sokeiden kouluja. ”Luulen, jos en olisi tätä lääkettä … Olisin mieluummin työkyvyttömyyseläkkeellä kuin eläisin normaalia elämääni.”

kustannusero on niin suuri, että valtion vakuutusohjelma julkisille työntekijöille voi maksaa jokaisen potilaan lennon, antaa heille 500 dollarin matkabonuksen ja silti säästää kymmeniätuhansia dollareita.

muut valtiot ovat omaksuneet uusia lähestymistapoja reseptilääkkeiden korkeisiin kustannuksiin puuttumiseksi. Kalifornia harkitsee oman geneeristen lääkkeiden merkin lanseeraamista. Louisianassa on Netflix-tyylinen C-hepatiittilääkkeiden ohjelma, jossa osavaltio neuvotteli sopimuksen, jonka mukaan jokaisesta reseptistä maksettaisiin kiinteä maksu.

useat osavaltiot harkitsevat perustavansa lautakuntia, joiden tavoitteena on pitää hinnat kohtuullisina, ja neljä osavaltiota on aloittanut odotetun pitkän prosessin huumeiden maahantuonnin aloittamiseksi Kanadasta Trumpin hallinnon uuden suunnitelman mukaisesti.

Utahin ohjelma luotiin vuonna 2018 voimaan tulleen osavaltion lain nojalla, jota republikaaniedustaja Norm Thurston kutsui nimellä ”right to shop”. Julkisen sektorin työntekijöiden terveysohjelma tarjoaa sitä vain ihmisille, jotka käyttävät noin tusinan lääkkeen listalla olevaa lääkettä, josta valtio voi saada merkittäviä säästöjä. Vakuutusyhtiön kattamista 160 000 valtion ja paikallisen julkisen sektorin työntekijästä alle 400 on toimitusjohtaja Chet Loftisin mukaan tukikelpoisia.

viranomaiset ovat jäljittäneet lääkkeet valmistajalta apteekkiin potilaan luo varmistaakseen, että ihmiset saavat samoja lääkkeitä kuin kotona, hän sanoi. He tekevät sopimuksen erikoisapteekin kanssa, joka toimii yhdessä alueen suurimmista yksityissairaalajärjestelmistä. Yhtiön edustaja, joka tarjoaa Rx: ää, saattaa potilaita San Diegon lentokentältä sairaalaan Angelesiin Tijuanaan ja takaisin rajan yli.

Lovellilla on resepti lääkäriltään Utahista, ja joka kerta kun hän matkustaa Meksikoon, hän käy myös sairaalassa lääkärissä. Hän päivittää lääkärin tilansa, saa reseptinsä ja vie sen apteekkiin, joka antaa hänelle lääkkeet.

Provide Rx toimii myös tusinan verran yksityisiä yrityksiä, joista osa tarjoaa vastaavia bonusohjelmia henkilökunnalleen, kertoi general manager Javier Ojeda.

reilu vuosi ohjelman alkamisen jälkeen valtio on säästänyt noin 225 000 dollaria, Loftis sanoi.

vaikka osallistujamäärä on suhteellisen pieni, säästöt kasvavat nopeasti. Lovellin ottaman lääkkeen, Enbrelin, vuotuinen Yhdysvaltain listahinta on yli 62 000 dollaria potilasta kohti. Meksiko-ohjelman myötä valtio puolittaa vielä lentomaksujen ja bonusten jälkeen menonsa.

”meidän on järkevää tehdä tämä”, Loftis sanoi.

Thurston oli toivonut, että useampi ilmoittautuisi mukaan, jolloin valtio säästäisi tähän mennessä miljoona dollaria.

mutta virkamiehet ovat toiveikkaita, että useammat ihmiset allekirjoittavat nyt, että he näkevät ohjelman toimivan. Ne ovat laajentuneet tarjoamaan lentoja Kanadaan, jossa on klinikka Vancouverin lentokentällä ja matkakustannukset ovat suunnilleen samat.

vaikka reseptilääkkeiden maahantuonti on laitonta, koska muissa maissa myytäviä lääkkeitä ei ole hyväksytty Food and Drug Administrationissa, USA sallii ihmisten tuoda kolmen kuukauden tarjonnan henkilökohtaiseen käyttöön.

epävirallisempia matkoja rajan yli on tehty jo pitkään muuallakin; Demokraattien presidenttiehdokas Bernie Sanders on tehnyt bussimatkoja potilaiden kanssa rajavaltioista Kanadaan korostaakseen reseptilääkkeiden hintaa. Mutta Utahin ohjelma näyttää olevan ainoa muodollinen valtion ohjelma lajissaan, sanoi David Mitchell, syöpäpotilas ja edullisten lääkkeiden kannattajaryhmän perustaja.

”on valitettavaa ja itse asiassa väärin, että tämän suuren maan kansalaiset joutuvat matkustamaan muihin maihin saadakseen tarvitsemiaan lääkkeitä kohtuuhintaan”, hän sanoi.

toiset sanovat, että ”lääkematkailuun” liittyy riskejä, eikä se ratkaise kysymystä reseptilääkkeiden korkeista hinnoista Yhdysvalloissa. Peter Maybarduk yleishyödyllisestä edunvalvontaryhmästä Public Citizen sanoi, että ihmiset voivat törmätä vaarallisiin lääkkeisiin muissa maissa, ja on tärkeää olla aliarvioimatta Yhdysvaltain sääntelyviranomaisten merkitystä.

”se on laastari ihmisille, jotka sitä todella tarvitsevat”, hän sanoi. ”Tarvitsemme koko järjestelmän uudistamista.”

useimmissa muissa maissa kansalliset terveysohjelmat neuvottelevat lääkkeiden alhaisemmista hinnoista laajamittaisesti ja kieltäytyvät joskus kattamasta kalleimpia. Samaan aikaan patentit yleensä kestää paljon kauemmin Yhdysvalloissa kuin muissa maissa, mikä mahdollistaa monopolit. Huumeiden valmistajat viittaavat myös usein siihen, että markkinoille tuotavan lääkkeen luominen on kallista.

utahilainen rekkakuski Jason Pierce on ollut kiitollinen löydettyään Stelara-nimisen lääkkeen, joka on ainoa tehokas lääke hänen psoriasikseen. Se on myös kallista, joten hän ja hänen vaimonsa, Utahin terveysviraston työntekijä, alkoivat matkustaa Meksikoon saadakseen rokotuksensa.

heidän vakuutuksensa hänen valtion työpaikkansa kautta kattaa sen kokonaan, joten matkat eivät säästä rahaa. Mutta molemmat lennot kuuluvat valtion ohjelman ja $500 bonuksia, he voivat tehdä lyhyen loman.

”se on aika helppoa”, hän sanoi. Lääke on ” täsmälleen sama.”

ja matkustaminen tarkoittaa, että lääke säästää julkisen vakuutuksenantajansa tuhansia, auttaa säästämään veronmaksajien rahoja ja laskemaan vakuutusmaksuja, hänen vaimonsa Robbin Williams sanoi.

”minusta se on vain moraalista ja oikein”, hän sanoi.