Valkohait voivat elää kolme kertaa pidempään kuin aiemmin uskottiin
monet hailajit ovat taantumassa liikakalastuksen vuoksi. Suojelu voi olla vaikeaa, koska hait eivät kasva tai kypsy kovin nopeasti, joten populaatioiden uudelleenrakentaminen vie vuosikymmeniä. Uudet tutkimukset ovat osoittaneet, että hait kasvavat vielä hitaammin ja voivat elää huomattavasti pidempään kuin aiemmin uskottiin – mikä tekee taantuvien populaatioiden uudelleenrakentamisesta entistä vaikeampaa. Tutkimusta johti Li Ling Hamady Woods Hole Oceanographic Institutiosta (WHOI) ja se julkaistiin PLOS ONE-lehdessä.
tyypillisesti valkohaiden on uskottu voivan elää luonnossa parikymmentä vuotta. Tämä perustui vuorotteleviin vaalean ja tumman kudoksen nauhoihin, jotka kerääntyvät hain selkänikamiin niiden eliniän aikana, ei täysin toisin kuin puiden vuosirenkaiden laskeminen. Menetelmä perustui oletukseen, että bändit merkitsevät yhtä kasvuvuotta. Valitettavasti näyttää siltä, että vaikka vuosittaista kasvua voidaan havaita muissakin kaloissa, tekniikka ei oikein toimi haiden kohdalla.
WHOI-ryhmä pystyi tekemään ensimmäisen onnistuneen radiohiiliajoituksen haille, mikä oli mahdollista 60 vuotta sitten tehdyn lämpöydinkokeen ansiosta. Radiohiilivedyt tunkeutuivat merieliöstöön ja kiinnittyivät niiden kudokseen. Tämä ∆14C: n piikki nikamakerroksissa oli jotain, mitä ryhmä voisi käyttää kiinteänä aikavertailuna ja analysoida isotooppeja massaspektrometrialla iän arvioimiseksi paljon suuremmalla tarkkuudella kuin koskaan ennen.
nikamanäytteet, jotka NOAA: n Koillis-kalatalouden Tiedekeskus keräsi kahdeksalta valkohailta vuosina 1967-2010, testattiin kaikki tällä tekniikalla. Ennen radiohiiliajoitusta kudosnauhat analysoitiin perinteisellä tavalla vertailukohdan asettamiseksi. Radiohiiliajoituksen avulla suurimman hain arvioitiin eläneen 73 vuotta. Pitkäikäisin naaras oli 40-vuotias. Nämä tulokset muuttavat merkittävästi valkohaiden odotettua elinikää. Ryhmä päätteli, että kypsymisnopeuteen ja ikääntymisprosessiin saattaa liittyä seksuaalista dimorfismia.
on ratkaisevan tärkeää ymmärtää haiden elinikä, jotta niiden säilyminen helpottuisi paremmin. Jos naaraat elävät kaksi kertaa niin kauan kuin luulimme niiden elävän, se tarkoittaa, että niiden kypsyminen ja lisääntyminen kestää vielä kauemmin kuin luulimme. Tämä on otettava huomioon, kun luonnonsuojeluviranomaiset laativat suunnitelmia lajin elvyttämiseksi. Valkohait on luokiteltu IUCN: n punaisella listalla haavoittuvaisiksi, mutta silti salametsästäjät ottavat ne hampaidensa, leukojensa ja eviensä vuoksi. Jotkut virheellisesti uskovat hainevillä olevan erityisiä parantavia ominaisuuksia, kun taas toiset kalastavat haita vain huvikseen.