Valkopäämerikotka Facts/Friends of Blackwater NWR

yleinen kuvaus: valkopäämerikotkaa tavataan suurten vesistöjen lähellä Koko Pohjois-Amerikassa ja se on ainoa mantereelle ominainen Kotka. Valkopäämerikotkat ovat kookkaita raptoreita, joiden pituus on noin 3 jalkaa, siipien kärkiväli 6-7 jalkaa ja paino 10-14 kiloa. Valkopäämerikotkanaaraat ovat koiraita kookkaampia, mikä on yleistä petolinnuilla. Aikuisella valkopäämerikotkalla on valkoinen pää ja pyrstö, vankka ruskea ruumis sekä keltaiset nokka ja jalat. Poikasilla on ruumiissaan täplikkäitä valkoisia laikkuja, mutta ne saavat tunnusomaisen valkoisen pään vasta noin 5-vuotiaina. Valkopäämerikotkat voivat elää luonnossa jopa 30-vuotiaiksi, mutta yleensä keskimäärin 15-vuotiaiksi.

Chesapeakenlahden alueella on pysyvä valkopäämerikotkakanta ympäri vuoden, mutta talvisin alueella elää myös ohimeneviä valkopäämerikotkia kaikkialta Atlantin rannikolta. Tällä hetkellä valkopäämerikotkat pesivät 20 Marylandin 23 piirikunnasta, ja Blackwater National Wildife Refuge (NWR) Dorchesterin piirikunnassa isännöi suurinta pesivien valkopäämerikotkien keskittymää itärannikolla Floridan pohjoispuolella.

syömiskäyttäytyminen: Valkopäämerikotkilla on erinomainen näkö, jonka avulla ne tunnistavat saaliin pitkienkin matkojen päästä. Valkopäämerikotkat saalistavat usein ahvenelta, ja kun vedessä on havaittu kala, ne liukuvat pinnan yli ja nappaavat kalan ulos voimakkailla kynsillään. Valkopäämerikotka voi nostaa saaliin, joka painaa jopa 4 kiloa. Karppi, monni ja ankerias ovat Lahden alueen valkopäämerikotkien suosiossa, mutta niiden ravintoa ovat myös piisamit, jänikset, ankat, käärmeet, kilpikonnat ja haaskat. Blackwater NWR: n valkopäämerikotkien tiedetään myös toisinaan varastavan kalaa paikallisilta kalasääskiltä, käyttäen hyväkseen kalasääsken pienempää kokoa ja erinomaisia kalastustaitoja.

Pesimäkäyttäytyminen: Valkopäämerikotkat parittelevat elämänsä ajan ja rakentavat pesänsä korkeisiin puihin jokien, lahtien ja kosteikkojen läheisyyteen. Noin 60% valkopäämerikotkan pesistä Chesapeakenlahden alueella sijaitsee täysikasvuisissa loblolly-männyissä. Pesät on tehty risuista ja niissä on ruohoja, männynneulasia ja joskus maissintähkien palasia. Kotkat kasvattavat pesäänsä joka vuosi, ja monien vuosien onnistuneen pesänrakennuksen jälkeen niiden kodit voivat kasvaa halkaisijaltaan noin 10 metrin läpimittaisiksi, 12 metrin syvyisiksi ja jopa 2 tonnin painoisiksi. Toisin kuin ospreyt, valkopäämerikotkat häiriintyvät helposti ihmisen vaikutuksesta, joten kotkat rakentavat usein pesiä syrjäisemmille alueille. Nämä pesät voivat olla 80-110 metriä maanpinnan yläpuolella.

syksyllä aikuiset valkopäämerikotkat alkavat valmistella pesiään tulevaa pesimäkautta varten. Matalamman itärannan ja eteläisen Marylandin valkopäämerikotkat munivat munansa tammikuun lopulla, kun taas ylemmän Chesapeakenlahden ja sisämaan kotkat munivat helmikuun lopulla tai maaliskuun alussa. Haudonta kestää 32-36 päivää, ja molemmat vanhemmat hoitavat munia vuorotellen. Kuoriutumisen jälkeen poikaset pysyvät pesässä noin 12 viikkoa. Kesäkuussa Nuoret Kotkat, jotka näyttävät ruskehtavan mustilta ilman valkoista päätä, ovat valmiita lähtemään pesästä. Nuoret Kotkat pysyvät vanhempiensa luona koko kesän ja saavuttavat täydellisen itsenäisyyden syksyllä. Vaikka Nuoret Kotkat vaeltavat paljon, ne yleensä palaavat samalle yleiselle alueelle, jossa ne ovat syntyneet, kun ne ovat tarpeeksi vanhoja kasvattamaan oman perheensä.

uhkakuvat: Valkopäämerikotkilla on vain vähän vihollisia, mutta toisinaan ihminen on varmasti ollut yksi heistä. Monien petolintujen tavoin valkopäämerikotkat kärsivät 60-ja 70-luvuilla DDT: n ja muiden vaarallisten torjunta-aineiden rehottavasta käytöstä. Marylandin Patuxent Research Refugessa tehtyä tutkimusta käytettiin Rachel Carsonin klassikkokirjassa ”Hiljainen kevät”, ja se sai kansalaiset, tutkijat ja poliitikot huomaamaan DDT: n vahingoittavan lintupopulaatioita. Patuxentin tutkijat havaitsivat DDT: n etenevän ravintoketjussa ja harventavan raptorien munankuoria, mikä sai munankuoret halkeamaan lintujen istuessa niiden päällä. Onneksi DDT kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 1972, ja kiitos uhanalaisia lajeja koskevan lain (ESA) sekä monien omistautuneiden ihmisten kovan työn, petolinnut alkavat elpyä.

vuonna 2007 Valkopäämerikotka poistettiin virallisesti Uhanalaisuuslain mukaisesta suojelusta, koska kanta on elpynyt; valkopäämerikotkilla on kuitenkin vielä jonkin verran oikeussuojaa Muuttolintusopimuslain ja valkopäämerikotkan suojelulain nojalla, joskin ne menettävät sille ESAn nojalla myönnetyn luontotyypin suojelun.

muut Kotkasivustot

• Valkopäämerikotka: tiedotuslomake Chesapeake Bay-ohjelma kotkista.
• kaikki linnuista – Valkopäämerikotka
• Eagletrak
• valkopäämerikotkan pesän seuranta

palaa Mustavesimerikotkan nokalle tai nokan keskisivulle.