Zoologger: selkärankainen, joka kaivaa syvimmän pesän

Karl Gruber

keltatäplämonitorjuntalisko kaivaa spiraaleja (Kuva: Reg Morrison/Auscape)>

valkotulilisko (Varanus panoptes)
elinympäristö: Pohjois-Australian rannikkorannat, tulvatasangot, ruohomaat ja metsät.

tässä mysteerissä on todellisia käänteitä. Eriskummalliset kolot kiertyvät noin 3 metriä maan pimeisiin syvyyksiin.

ainutlaatuiset rakenteet tunnetaan paholaisen korkkiruuveina. Fossiilisia esimerkkejä löydettiin ensimmäisen kerran 1800-luvun lopulla ja ne hämmensivät tutkijoita vuosikymmeniä. Jotkut luulivat niitä jättiläissieniksi, toiset trooppisia liaaneja muistuttaviksi kasviköynnöksiksi.

lopulta korkkiruuvifossiilien sisältä löytyneiden selkärankaisten luurankojen ja kynnenjälkien perusteella voitiin päätellä, että kyseessä olivat yli 20 miljoonaa vuotta sitten eläneiden sukupuuttoon kuolleiden majavan kaltaisten Paleokastoriksi kutsuttujen eläinten kolot.

viime vuonna löydettiin samanlaisia elävien keltatäpläisten varisliskojen kaivamia rakenteita. Ne tekevät muutaman jyrkän käännöksen ennen kuin alkavat syöksyä alas.

arvellaan, että erikoisia rakenteita käytetään pesinä, jotka voivat suojata munia kuivalla ja kuumalla säällä edellä – ehkä samasta syystä kuin sukupuuttoon kuollut majava ne kaivoi.

inspiroituneet spiraalit

Sean Doodyn johtama ryhmä Newcastlen yliopistosta Australiasta löysi pesivien warrenien pesimäpaikkojen rykelmiä Kimberleyn alueen savannimetsissä Länsi-Australian pohjoispäässä. He ovat nyt kaivaneet 52 Koloa saadakseen tarkkoja mittauksia, mukaan lukien lämpötila-ja kosteuslukemat eri syvyyksissä.

liskot ovat ainoat tunnetut matelijat, jotka kaivavat kierteisiä koloja – jotka ovat jopa 3,6 metrin syvyydessä syvimpiä minkä tahansa tunnetun selkärankaisen kaivamia pesiä. Jopa suurimmat matelijat, kuten merikilpikonnat ja krokotiilit, pesivät vain noin puolen metrin syvyydessä.

kolot päättyvät kammioon, johon liskot laskevat munansa. Suurin osa pesästä täytetään sitten maa-aineksella sen sinetöimiseksi.

ryhmä havaitsi, että pesillä on matelijoiden tekemistä pesistä stabiilein ympäristö, jossa on vain vähän lämpötilavaihtelua – ja tämä saattaa auttaa alkionkehitystä.

kosteus on myös paljon korkeampi kuin matalammassa maaperässä, mikä saattaa auttaa munia selviämään kahdeksan kuukautta kestäneestä haudonnastaan kuivan kauden aikana.

”tietojemme mukaan todennäköisin selitys syvälle pesinnälle on estää munien kuivuminen pitkän kuivan kauden hautomisen aikana”, Doody sanoo.

kierros ja kierros

niin, on järkevää kaivaa syvälle – mutta miksi spiraalissa?

”helixin rakentaminen on kallista verrattuna suoran kolon kaivamiseen, joten siitä täytyy olla hyötyä”, Doody sanoo. Mutta hän ei ole vielä löytänyt yhtä.

yksi mahdollisuus on, että muodolla on osansa petoeläinten – saman lajin suurikokoisten urosten-karkottamisessa, joiden voi olla vaikea kaivaa tiukan kierteisen rakenteen läpi.

vaihtoehtoisesti rakenteen suuri pinta-ala voi edistää vedenpoistoa rankkasateiden aiheuttamista tulvista pesimäkauden alussa tai auttaa liskoja kaivamaan tehokkaammin estämällä maata putoamasta takaisin sisään kaivaessaan.

mutta liskoille se ei ole aina pelkkää purjehdusta. Doodyn ryhmä löysi lähes 2 metrin syvyydestä yhden luut, jotka näyttivät hautautuneen märkään maahan. Vakaasta ympäristöstä huolimatta he löysivät neljä kuoriutumatonta munasolua, joissa oli kuolleita alkioita.