Conclusions

Le Comité sénatorial permanent des affaires juridiques et constitutionnelles

Les invertébrés Ressentent-ils de la douleur?

Les invertébrés sont classiquement définis comme des animaux dépourvus d’os dorsal ou de cordon nerveux dorsal1, tels que les insectes, les crustacés (par exemple, les crevettes, le homard et le crabe) et les mollusques (par exemple, les palourdes, les escargots et les calmars). Traditionnellement, ces animaux n’ont pas été inclus dans la législation concernant la cruauté envers les animaux2.

La douleur est définie par l’Association Internationale pour l’Étude de la douleur (IASP) comme « Une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à des lésions tissulaires réelles ou potentielles ou décrite en termes de telles lésions ” 3. La composante subjective et émotionnelle de la douleur est considérée comme son importantaspect, pas l’activation de capteurs de douleur (nocicepteurs) dans le corps. L’IASP précise clairement que « L’activité induite dans les voies nociceptives par un stimulus nocif n’est pas une douleur, qui est toujours un état psychologique, même si nous pouvons comprendre que la douleur a le plus souvent une cause physique immédiate »3. En d’autres termes, les seuls animaux capables de ressentir de la douleur sont ceux quipeut ressentir de la peur, de l’anxiété, de la détresse et de la terreur, comme ce que ressentent les humains lorsqu’ils reçoivent des stimuli nocifs.

Presque tous les organismes, y compris les bactéries, tenteront de s’échapper des stimulus anaversifs4. Parce que les bactéries ne sont pas considérées comme capables de ressentir de la douleur (par exemple, elles n’ont pas de système nerveux), posséder une réponse d’échappement à un stimulus aversif n’est pas suffisant pour démontrer qu’une espèce est capable de ressentir de la douleur. Pour déduire qu’un vertébré non humain (mammifères, oiseaux et reptiles) est inpain, les chercheurs s’appuient sur les vocalisations et les réponses physiologiques (par exemple la libération d’hormones de stress) qu’un animal produit face à des stimulus anaversifs2. Parce que ces réponses sont similaires aux nôtres lorsque nous souffrons, les chercheurs soutiennent que, par analogie, les animaux montrant ces réponses sont également douleurs2. Cette technique ne peut pas être utilisée avec des invertébrés. La physiologie des invertébrés est différente de la nôtre1. Les invertébrés ont divergé de ceux des vertébrés il y a des centaines de millions d’années1.

Les scientifiques ont utilisé trois lignes de raisonnement pour évaluer la probabilité que les invertébrés soient capables de ressentir de la douleur5.

  1. La fonction évolutive de la douleur
  2. La capacité neuronale des invertébrés
  3. Le comportement des invertébrés

1. La fonction évolutive de la douleur.

Chez les vertébrés, la douleur est considérée comme un outil éducatif important6. Les vertébrés sont des créatures à la vie relativement longue et l’apprentissage façonne beaucoup leur comportement. L’apprentissage de la douleur (et du plaisir) joue un rôle essentiel dans le développement de leur comportement6.

Presque tous les invertébrés sont de courte durée de vie et leur comportement serait en grande partie génétiquement déterminé7. Par conséquent, il y a moins de pression évolutive pour la sélection de l’évolution de la douleur dans ce groupe d’animaux6.

2. La capacité neuronale des invertébrés.

À l’exception des céphalopodes, les invertébrés ont de petits systèmes nerveux, constitués de nombreux petits cerveaux (ganglions). En raison du petit nombre de neurones et de l’organisation distribuée de leur système nerveux, on pense que les invertébrés ont une capacité cognitive6 limitée. La capacité cognitive élevée est considérée comme une condition préalable au développement d’une réponse anémotion6.

3. Le comportement des invertébrés

Les invertébrés montrent peu, voire aucun, des comportements que nous reconnaissrions comme preuve d’émotion6. De nombreux invertébrés sont cannibales et beaucoup mangent leurs petits lorsqu’ils en ont la chance. La plupart n’ont aucun comportement social. Bien qu’ils puissent répondre vigoureusement aux stimuli nocifs, même cette réponse est incohérente. Les insectes, par exemple, continueront leur activité normale même après une blessure grave. Un insecte marchant avec un tarse écrasé (jambe inférieure) continuera de l’appliquer au sol avec une force non diminuée. Les sauterelles se tordront lorsquesprayées avec du DDT. Cependant, ils continueront également à se nourrir tout en étant mangés par une mante priante6.

Céphalopodes

Les comités de protection des animaux accordent parfois un statut spécial aux céphalopodes (p. ex. CCAC) parce qu’ils ont un grand système nerveux central semblable à celui d’un vertébré, qui est à peu près de la même taille que celui d’un poisson8. Au Royaume-Uni, ces animaux ont une certaine légaleprotection, mais pas aux États-Unis.

Bien qu’ils aient de gros cerveaux, tous les céphalopodes coléoïdes (calmars, poulpes et seiches) ont une durée de vie courte8. La plupart vivent moins d’un an. Il n’y a pas de soins parentaux8. L’absence de soins parentaux suggère que la plupart de leur comportement est génétiquement déterminé (c.-à-d. qu’ils doivent être capables de chasser, de se cacher des prédateurs, de communiquer etc.). sans instruction par d’autres de leur espèce). Ils sont capables d’apprendre, mais leurs capacités sont parfois plus grandes, parfois moins que celles des poissons8,9. La plupart sont très cannibales, même les calmars scolarisés. Nous ne savons rien de leur réponse hormonale au stress, et nous ne pouvons donc pas déterminer s’ils ont une réponse physiologique qui ressemble à la nôtre lorsqu’ils sont confrontés à des stimuli aversifs. Nous comprenons très peu leur système de communication visuelle et, par conséquent, nous ne savons pas s’ils font des signes spécifiques à la douleur. Compte tenu de nos trois critères ci-dessus, nous avons très peu de preuves que ces animaux ressentent de la douleur. Néanmoins, il est possible qu’au fur et à mesure que nous en apprenions plus sur eux, nous puissions trouver des preuves suggérant qu’ils sont capables de ressentir de la douleur.

Bien qu’il soit impossible de connaître avec certitude l’expérience subjective d’un autreanimal, l’équilibre des preuves suggère que la plupart desvertébrés ne ressentent pas de douleur. La preuve est la plus robuste pour les insectes et, pour ces animaux, le consensus est qu’ils ne ressentent pas de douleur6.

1. Brusca Rand Brusca G. 2002. Les Invertébrés. 2ème édition. Sinauer.

2. Animal Behaviour Society, 2003. Anim. Se comporter. 65:649-655

3. Association internationale pour l’Étude de la Douleur. www.iasp-pain.org/terms-p.html

4. Berg, H 1975. Nature. 254:389-392

5. Sherwin, C2001. Anim. Welfare. 10:S103-S118

6. Eisemann Cet al. 1984. Expérientia 40:164-167

7. Drickamer L et coll. 2001. Comportement animal: Mécanismes, Écologie et évolution. 5ème édition.McGraw-Hill.

8. Hanlon Rand Messenger J 1996. Comportement des céphalopodes, Cambridge Univ. Appuyer.

9. Boal J et al. 2000. Se comporter. Processus. 52:141-153



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