Où sont passés tous les quads sportifs ?

Alors que les ventes de VTT sport ont diminué, les principaux équipementiers ont quitté tandis que les ventes côte à côte à prix plus élevés ont augmenté

Retour sur le marché des VTT sport de 2008: KTM, Polaris, Kawasaki et Can-Am venaient de rejoindre Suzuki, Honda et Yamaha pour lancer des quads sport 450cc qui se battaient à la fois sur les pistes de course et chez les concessionnaires à travers le pays. En tant qu’initié de l’industrie, vous connaissez le prochain chapitre de l’histoire: la récession. Resserrement du crédit. Chute des ventes. Exode OEM.

Cinq ans plus tard, la catégorie phare 450cc — la cylindrée la plus populaire dans les courses de VTT — est l’ombre de son ancienne identité, avec le reste de la catégorie des quads sportifs. Selon les derniers chiffres de vente du Conseil de l’industrie de la moto, les ventes de VTT de 2012 jusqu’en décembre ont totalisé 225 244 unités, une augmentation de 1,4% par rapport à 2011. Les ventes totales de quads sport ont totalisé 15 463, selon les chiffres du MIC publiés en septembre, soit près de 20% de moins que l’année précédente et à peine 9,5% de l’ensemble de l’industrie. C’est un grand changement par rapport au pic puissant de la catégorie au milieu des années 2000.

Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles pour les fabricants et les concessionnaires hors route. Can-Am et Yamaha restent des acteurs majeurs du quad sportif avec des investissements continus dans les modèles et les courses, qui ont tenu bon. Honda est toujours dans le jeu avec trois modèles sport pour adultes, bien que son produit phare TRX450R soit resté largement inchangé depuis une mise à jour en 2006. Et, de manière assez significative, la croissance spectaculaire des side-by-sides – en particulier des side-by-sides sport – a atténué la douleur d’une poignée de fabricants brûlés par la baisse des ventes de quads sport.

Au mieux, une mauvaise passe

Suzuki Z400

L’industrie du tout-terrain a simultanément entrepris deux grandes expériences au cours de la première décennie des années 2000: la ruée vers le marché du quad sportif et la création de la catégorie côte à côte. Alors que le marché côte à côte s’est développé à la fois plus utilitaire et plus sportif, avec une large gamme de produits de presque tous les principaux OEM hors route, les ventes de quads sport ont explosé.

Il est difficile d’exagérer les moments difficiles qui ont eu un impact sur le marché des quads sportifs alors que le crédit à la consommation et les ventes se sont taries. Les modèles ont rapidement disparu et certains équipementiers ont complètement abandonné les quads sport. KTM a arrêté la production de sa gamme de quads sport encore fraîche et a complètement quitté le secteur des VTT. Polaris a cessé de construire son MXR 450 seulement deux ans après son introduction en 2008. La TRX700XX de Honda, avec sa suspension arrière indépendante innovante mais mal aimée, a également quitté la scène prématurément. Alors que le LT-R450 de Suzuki se trouve toujours sur les hippodromes, seul le Z400 reste en production. Les programmes de course ont également été mis de côté par plusieurs des principaux concurrents.

Ce revirement de situation drastique a sûrement causé des maux de tête dans d’innombrables salles de conseil. Les entreprises de sports motorisés ont discuté avec Can-Am, Honda, Polaris et Yamaha de l’avenir de la catégorie des quads sportifs, de la popularité durable des courses de VTT et de la croissance continue de la catégorie des véhicules côte à côte.

L’ADN de la course de Can-Am

Jerrod Kelley, consultant en relations avec les médias et le public pour Can-Am et ancien rédacteur en chef de la défunte revue ATV Sport, vit et respire encore les quads sportifs, les courses de VTT et le marché hors route dans son ensemble dans son rôle pour BRP. En réfléchissant aux changements sauvages que l’industrie a subis, Kelley a reconnu les moments difficiles, mais a réaffirmé l’engagement de BRP envers le marché des quads sportifs et des séries de courses de VTT par le biais de ses programmes d’urgence partout en Amérique du Nord.

Can-Am DS 450

 » La course a toujours fait partie de l’ADN et cela n’a pas changé”, a-t-il déclaré. « C’est en partie pour cela que vous avez vu la DS 450 sortir, car nous voulions également capitaliser sur le succès du marché des quads sportifs — nous n’allons pas nous arrêter. »

Son modèle sport phare, la DS 450 a reçu des amortisseurs Fox améliorés pour l’année modèle 2013. Il a ajouté que la société n’avait pas l’intention de laisser la DS 450 stagner sans changements successifs. Avec ce modèle, ainsi que les VTT crossover Renegade sportifs mais utilitaires de la société, et les côte à côte Commander et Maverick sport neufs pour 2013, la société a continué d’étendre sa présence sur le marché athlétique du marché hors route.

« Nous considérons comme une partie importante de la gamme”, a déclaré Kelley. « Vous voulez que vos doigts s’étendent, vous voulez pouvoir se ramifier à l’utilisateur et nous le faisons avec des côte à côte, des 4×4, des 2-ups, des quads sport. Nous avons tout cela et cela ne changera pas. »

En examinant pourquoi le marché du sport a diminué plus que les autres segments du VTT et du tout-terrain, Kelley a suggéré que les acheteurs de quads sport ont été particulièrement touchés par la baisse de la valeur des logements à l’échelle nationale — en particulier dans le sud—ouest des États-Unis – et un accès plus étroit au crédit. Il a également ajouté que la croissance du marché côte à côte a donné aux coureurs sportifs un véhicule vers lequel se déplacer à mesure qu’ils vieillissent.

Alors qu’une migration vers le sport côte à côte n’est qu’une théorie, Kelley a cité l’exemple de coureurs de VTT comme Josh Frederick de Can-Am, qui a commencé à courir côte à côte dans la série WORCS et Best dans la série Desert, tout en continuant à piloter son quad sport DS 450.

« C’est une chose naturelle pour les coureurs qui ont la compétition dans le sang de vouloir conduire le plus gros, le plus mauvais, le dernier produit, qu’il ait un guidon ou un volant. C’est pourquoi nous constatons la popularité et le suivi du Maverick, car il a toutes ces choses — performance, puissance, maniabilité et le design axé sur le pilote qui convient parfaitement à ces gars-là ”, a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les gens choisissent côte à côte plutôt que les quads sportifs, mais les gens ont l’impression que c’est un ajustement plus naturel à un âge plus avancé. »

Honda prête à bondir ?

Honda TRX450R

Autrefois un acteur majeur dans la catégorie des VTT de sport et des courses de VTT dans son ensemble, Honda s’est relativement retiré du marché et des séries de courses associées, tout en offrant une gamme de quads sport 2013 qui sont principalement des modèles à report.

Kevin Aschenbach, coordinateur des médias hors route chez Honda, estime qu’il serait préférable que tous les joueurs maintiennent leur empreinte dans la catégorie, mais il considère les modèles reportés comme des prétendants légitimes aux yeux de ses clients.

« Vous aurez toujours le client qui n’a pas besoin de la technologie la plus à jour et qui préférerait dépenser un peu moins, de sorte que ce modèle non actuel leur est tout aussi séduisant que le tout nouveau design de pointe recherché par les passionnés de hard-core”, a-t-il déclaré.

Alors que Honda ne participe plus aux courses de VTT soutenues par l’entreprise, les pilotes corsaires continuent de courir la marque dans toutes les grandes séries de courses hors route. Comme les autres marques, Honda voit la stabilisation des ventes de VTT comme un signe positif, mais la société s’attend à ce que cela prenne un certain temps avant que l’industrie ne revienne aux chiffres des ventes d’avant la récession.

Alors que les VTT utilitaires continuent de mieux se porter que le marché du sport, Aschenbach a déclaré que le changement de la mer a conduit à des VTT utilitaires plus sportifs avec une maniabilité considérablement améliorée, une meilleure suspension et plus de puissance.

”Auparavant, il était nécessaire d’avoir une machine sport et utilitaire dans votre garage pour répondre à toutes les exigences », a-t-il déclaré. « Maintenant, la seule machine peut faire du bon travail pour les deux – évidemment, elle ne va pas prendre le dessus sur la foule du sport pur, mais pour beaucoup de clients, le VTT utilitaire est la réponse parfaite. »

Kawasaki KFX450R

En discutant de l’orientation de l’industrie du sport tout-terrain, Aschenbach a refusé de proposer des spécificités de produit futures, mais a également suggéré que les coureurs sportifs vieillissants passent naturellement à des côte à côte athlétiques pour continuer à s’impliquer dans le sport.

Il a également suggéré que le transfert de la production côte à côte de Big Red Utility aux États-Unis à partir du Mexique pourrait ouvrir la porte à une expansion de sa présence côte à côte.

« Lorsqu’un segment est prometteur, c’est certainement quelque chose que nous allons surveiller de près”, a-t-il déclaré. « Il reste à voir si nous aurons bientôt une offre pour le segment du sport, mais transferring le transfert de notre production actuelle de Big Red à notre usine de fabrication Honda de Caroline du Sud ouvre définitivement la possibilité d’élargir notre gamme actuelle. »

Yamaha parie sur une renaissance

De tous les constructeurs hors route, Yamaha propose la plus grande gamme de VTT sport, avec des modèles allant du Raptor 90 au modèle de cylindrée le plus important du segment, le Raptor 700R – y compris deux modèles de course 450cc distincts. Alors que le marché des VTT sport plongeait, Yamaha a continué à proposer des modèles mis à jour pour chaque année modèle, et reste optimiste sur l’avenir de la catégorie.

Yamaha YFZ450R

« Yamaha a plus de véhicules dans notre gamme sport que tous les autres fabricants de sport réunis”, a déclaré Van Holmes, responsable des relations publiques du groupe VTT / côte à côte de Yamaha. « Je pense que c’est un énorme point pour montrer comment Yamaha est sur le marché du sport maintenant et pour de bon. »Comme beaucoup de ses concurrents OEM ont abandonné le marché, Holmes et Travis Hollins, responsable de la planification des produits pour les catégories VTT et côte à côte de Yamaha, ont déclaré qu’avoir moins de joueurs rend plus difficile le maintien du même niveau d’exposition sur le marché du sport.

« Lorsque vous avez six ou sept fabricants différents qui font de la publicité, de la promotion, qui parlent de quads sportifs et de courses, l’exposition pour le marché du sport dans son ensemble est beaucoup plus large”, a déclaré Hollins. « En ce moment, c’est à peu près nous et je pense que cela limite la quantité d’exposition que l’industrie reçoit dans son ensemble.

« Si nous avions aussi reculé, il n’y aurait peut-être pas de marché du sport, point final”, a déclaré Hollins. « Espérons que nos clients apprécient cela. »

Il a ajouté que l’ADN d’entreprise de Yamaha est très axé sur le sport. La société estime que le marché va se redresser et que Yamaha sera le principal bienfaiteur de cette croissance future.

Alors que les ventes de quads sport sont en baisse, les propriétaires de quads sport continuent de rouler et de faire rouler leurs machines, et il a déclaré qu’une fois que l’économie s’améliorerait davantage, les ventes de nouvelles unités de VTT sport devraient commencer à augmenter.

Pour développer le sport à partir de ce moment, Yamaha continue de pousser ses modèles sportifs, sponsorisant des coureurs dans une variété de séries nationales et régionales et soutenant son programme interne OHV Access Initiative qui injecte de l’argent dans les efforts locaux pour agrandir, entretenir et réhabiliter les zones de conduite hors route.

Au deuxième trimestre de 2012, le programme a attribué 122 000 $ à des programmes dans le Missouri, la Virginie-Occidentale, le Minnesota, l’Utah, la Californie, la Pennsylvanie, ainsi que des subventions à TreadLightly!, la Fédération Nationale du Dindon Sauvage et l’Association des entreprises Hors route.

Holmes a souligné que l’initiative OHV Access n’est pas seulement un effort de marketing, mais plutôt un investissement nécessaire dans l’avenir des industries du VTT et du tout-terrain dans son ensemble.

Dustin Nelson de Yamaha, cinq fois champion de VTT de la série QuadX, a commencé à s’adonner aux courses côte à côte pour élargir son exposition en course à mesure qu’il vieillit. ”Comme le dit le proverbe, avec l’âge vient une cage », a-t-il déclaré.

« Les gens ont une vision altruiste du programme, c’est un programme de bien-être, mais la réalité est que s’il n’y a pas d’endroits où rouler, personne ne vend de VTT — il y a également un objectif commercial réel, et nous encourageons les concessionnaires à s’impliquer dans le programme si cela a du sens pour eux”, a déclaré Holmes.

En ce qui concerne tout nouveau produit potentiel dans la catégorie sport, Hollins a déclaré que Yamaha n’avait pas historiquement permis à ses produits de devenir obsolètes et que la société avait un œil attentif sur le marché côte à côte toujours en croissance.

« Le marché côte à côte est une industrie en évolution sur laquelle nous avons définitivement le doigt en ce moment, et nous serons là quand cela sera approprié dans toutes les bonnes catégories”, a-t-il déclaré.

Hollins a également déclaré qu’il estimait que les industries des VTT et des côte à côte n’obtenaient pas l’attention qu’elles méritaient pour leur taille.

« Si vous êtes un concessionnaire et que vous vendez une large gamme de produits, vous pouvez vous spécialiser dans les motos, tandis que le marché des VTT et des côte à côte peut être deux fois plus important”, a-t-il déclaré. « L’accent semble être mis sur la moto même si les VTT et les côte à côte sont probablement une plus grande opportunité sur de nombreux marchés, et je pense que beaucoup de gens de l’industrie n’ont pas la bonne perception de cela.”