Quelle Est Votre Race? Pour Des Millions D’Américains, Une Réponse Changeante

Avant d’aller plus loin, il est utile de se rappeler comment l’identité raciale a été interrogée dans le dernier recensement. Les répondants déclarent d’abord s’ils sont hispaniques — ce qui n’était pas compté comme une course sur le formulaire 2010 — et dans la question suivante, on leur a demandé de donner une course. Pour les personnes qui ont vérifié hispanique sur le recensement, ils cocheraient également la case pour blanc, noir ou asiatique. Les répondants pouvaient et ont écrit dans « une autre race » (plus sur la catégorie de recensement pour « Hispanique » dans un post ultérieur).

Les résultats préliminaires des chercheurs ont montré que des millions de personnes avaient changé leur identification raciale au cours de cette période — et les personnes qui s’identifiaient comme hispaniques étaient le groupe le plus susceptible de changer leur identification. Le point à retenir, a écrit Cohn, était qu’un très grand nombre de personnes « hispaniques » en 2000 se disaient en fait « blanches » en 2010.

« Un net estimé 1.2 millions d’Américains sur les 35 millions d’Américains identifiés en 2000 comme « d’origine hispanique, latino ou espagnole », comme le dit le formulaire de recensement, ont changé leur race de « autre race » à « blanche » entre les recensements 2000 et 2010, selon une recherche présentée lors d’une réunion annuelle de la Population Association of America et rapportée par Pew Research. …

« Les données remettent également en question la question de savoir si l’Amérique est destinée à devenir une nation dite à majorité minoritaire, où les Blancs représentent une minorité de la population du pays. Ces projections supposent que les Hispaniques ne sont pas blancs, mais si les Hispaniques s’identifient finalement comme des Américains blancs, les Blancs resteront majoritaires dans un avenir prévisible. »

Les conclusions de Cohn, en effet — L’avenir brun tant discuté de l’Amérique pourrait-il être prévenu par les Latinos devenant des Blancs? – a déclenché une tempête de feu sur la blogosphère. Les gens de Latino Rebels ont estimé que Cohn simplifiait à quel point l’identité latino est compliquée — beaucoup trop compliquée pour tirer des conclusions générales sur la façon dont les Latinos s’identifieront, ont-ils fait valoir. Pendant ce temps, Manuel Pastor, sociologue à l’Université de Californie du Sud, a souligné que le libellé de la question du recensement avait changé entre 2000 et 2010, ce qui avait un effet sur la façon dont les gens répondaient. (« Pour ce recensement, les origines hispaniques ne sont pas des races », lit-on dans le formulaire de 2010.) En effet, a déclaré Pastor, ses propres recherches suggéraient que plus les Latinos étaient longtemps aux États-Unis, moins ils étaient susceptibles de s’identifier comme blancs.

Les affirmations de Cohn et leur refoulement ont éclipsé la recherche elle-même, qui est beaucoup moins prescriptive sur l’avenir de l’Amérique. Mais ce que les chercheurs ont trouvé n’était pas moins fascinant. (Les données définitives n’ont pas encore été publiées, et les chercheurs disent qu’elles pourraient ne pas être terminées avant la fin de l’été. Étant donné que les chiffres pourraient encore changer, les chercheurs ont tenu à donner des chiffres spécifiques avec leurs résultats.)

Les chercheurs ont trouvé beaucoup de gens qui passaient de l’Hispanique et « d’une autre race » en 2000 à l’hispanique et au blanc en 2010. Mais comme ils m’ont fait remarquer, un certain nombre de répondants sont allés dans la direction opposée — de l’Hispanique et du blanc à l’Hispanique et « à une autre race. »Dans les groupes où il y avait beaucoup de changements de réponse, il n’y avait pas de filet clair circulant dans une direction sur une autre.

« Nous pensons qu’il est intéressant que les mouvements soient parallèles et dans des directions opposées », a déclaré Carolyn Liebler, sociologue à l’Université du Minnesota qui travaille sur l’étude. « Notre idée de l’assimilation est que les gens se déplaceraient dans une direction en termes d’identification. Mais ce n’est pas vraiment une histoire qui permet l’idée que les gens se déplaceraient dans l’autre sens. Donc, beaucoup d’histoires que les sociologues ont racontées sur la façon dont ces choses ont fonctionné ne sont vraiment pas adaptées à ce que nos recherches trouvent. »

Sonya Rastogi, statisticienne au Bureau du recensement, est d’accord. « Le point le plus important qui manque à tout le monde est que nous voyons en quelque sorte ces entrées et sorties d’ampleur assez similaire », a-t-elle déclaré.

Churn Racial

Mais, surtout, il n’y avait pas que les Latinos qui changeaient de race. Les Amérindiens et les Hawaïens autochtones ont vu beaucoup de mouvement dans de nouvelles catégories. D’autres groupes, comme les blancs non hispaniques, les noirs non hispaniques et les Asiatiques non hispaniques, ont également connu des changements, mais relativement peu.

Peut-il y avoir quelque chose de distinct dans le fait que les gens se retirent d’une ou plusieurs catégories raciales pour entrer dans une autre ? Liebler, dont le travail académique s’est concentré sur les Amérindiens en particulier, a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire. Mais ce qu’ils ont trouvé parmi les Autochtones jusqu’à présent, c’est qu’il n’y avait pas beaucoup de différence entre les individus qui optaient pour l’identification indienne et ceux qui optaient pour l’identification indienne. La même chose pourrait être vraie pour d’autres groupes.

Il est probablement plus utile de penser à ce phénomène non pas tant au changement racial, mais au désabonnement racial.

Alors pourquoi tout ce désabonnement se produit-il? Rastogi a déclaré qu’un certain nombre de choses pouvaient être à l’œuvre, comme le contexte dans lequel la question de la race était posée aux répondants. « Différentes expériences de vie pourraient changer : si leur situation sociale a changé, s’ils sont bien nantis sur le plan socio-économique « , a-t-elle déclaré.

Si le désabonnement racial semble une idée peu probable, alors considérez toutes les choses qui pourraient se produire au cours de la vie des gens qui changent la façon dont ils s’identifient — la perte de la compétence linguistique, le mariage, la rétro-acculturation ou de nouvelles révélations sur leur histoire familiale. Ou considérez le reportage fascinant de mon collègue Shankar Vedantam cette année. Il a parlé à des sociologues qui ont suivi des milliers de jeunes dans une enquête longitudinale sur de nombreuses années, et ils ont constaté que 1 sur 5 des personnes de l’étude avait au moins un changement racial. Ces changements, semble-t-il, étaient motivés par une sorte de changement dans leurs circonstances. Ainsi, par exemple, si une personne disait à un intervieweur qu’elle avait connu une sorte de mobilité descendante, elle était plus susceptible de se voir et d’être considérée par les autres comme noire.

Mais les chercheurs ont également souligné qu’il n’y avait aucune raison de penser que tout cela était nouveau. Liebler a cité les données du recensement d’il y a un demi-siècle à titre d’exemple: Entre 1960 et 1970, près d’un demi-million d’Américains supplémentaires se sont identifiés comme Amérindiens — un nombre trop important pour être expliqué par la simple croissance de la population, a-t-elle déclaré. Quelque chose d’autre devait l’expliquer.

Ce qui est différent ici, ont déclaré les chercheurs, c’est la taille même de l’ensemble de données avec lesquelles ils travaillent — des détails sur un nombre impressionnant de 168 millions d’Américains — qui leur permettra de mieux comprendre l’ampleur de tout ce mouvement.

« Ce n’est pas une surprise particulière « , a-t-elle déclaré. « Les démographes et autres sociologues ont déjà étudié cela, mais nous sommes en mesure de le voir à un niveau plus large, à l’échelle de la société. »

A History Of Changing Boxes

Pastor, l’un des sceptiques les plus virulents de la lecture des données du recensement par Cohn, a conclu sa critique au Huffington Post par voie de divulgation personnelle. « Et pour mémoire, j’ai marqué Latino et « autre » les deux années », a-t-il écrit. « J’apprécie la cohérence dans mes réponses ainsi que dans les questions. »

La question du recensement pour la race, cependant, n’a jamais été cohérente. En effet, il y a quelques mois, un responsable du recensement m’a dit que les questions relatives à l’identité raciale avaient été formulées différemment dans chaque enquête décennale. Vous pouvez avoir une idée de combien cela a changé en regardant le premier recensement de 1790 et le formulaire 100 ans plus tard, en 1890. Le premier s’est enquis du nombre de « mâles blancs libres, âgés de 16 ans et plus », de « mâles blancs libres, de moins de 16 ans », de « femelles blanches libres. »La dernière catégorie était « esclaves. » En 1890, on a demandé aux répondants s’ils étaient  » blancs, noirs, mulâtres, quadroons, octorons, Chinois, Japonais ou Indiens. »(« Quadroon » désignait toute personne qui était 1/4 de noir, tandis qu’un « octoroon » était 1/8.) La catégorie « hispanique » n’apparaitra que huit décennies plus tard. Cette question sera toujours le reflet de la politique raciale particulière du moment, et donc elle sera toujours nécessairement en évolution.

Au fur et à mesure que de nouvelles catégories et identifications seront disponibles, les gens auront de nouvelles façons de contextualiser leurs expériences. Considérez qu’entre 2000 — la première année où les gens pouvaient choisir plus d’une race — et 2010, le nombre de personnes qui se disaient multiraciales a augmenté de 32%, et le nombre d’Américains qui s’identifiaient à la fois comme noirs et blancs dans cette période a bondi de 134%. Maintenant, pensez aux nombreuses façons différentes que ces mêmes personnes ont pu identifier à un autre moment de notre histoire: blanc, noir, mulâtre, octoroon, quadroon.

Comment pouvons-nous nous adapter à un avenir où les désignations raciales et ethniques pourraient devenir encore plus précises et variées? Il y a actuellement 11 cases sur le formulaire pour les Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique. Et il n’est pas difficile d’imaginer qu’il y en ait beaucoup plus — par exemple, il n’y a pas de catégories spécifiques pour les Arabo-Américains ou les Persans-Américains.

À l’heure actuelle, le Bureau du recensement réfléchit sérieusement à la possibilité de faire de « hispanique » sa propre catégorie raciale autonome en 2020, afin d’obtenir des réponses plus précises. Mais c’est une tâche extrêmement difficile: il y a une combinaison apparemment infinie d’expériences humaines, et seulement autant de boîtes qui pourraient tenir sur une page.