sont là pour le long terme – si vous en prenez soin!

Les graminées annuelles comme l’herbe à bouton et à flinders vont et viennent. Mais les plantes vivaces comme le bluegrass du désert (Bothriochloa ewartiana) sont là depuis des années, produisant du fourrage même pendant les pires saisons. Ces espèces sont vraiment l’épine dorsale de chaque entreprise de viande bovine, mais nous en savons étonnamment peu sur leur écologie. Par exemple, combien de temps les graminées vivaces vivent-elles réellement? Comment sont-ils affectés par la gestion du pâturage et la pluviométrie variable? Quand de nouvelles plantes sont-elles recrutées pour remplacer celles qui meurent?

Le travail à long terme de David Orr à l’essai de pâturage de Wambiana près de Charters Towers a apporté des réponses à ces questions. Ce travail consistait à établir des quadrats permanents dans les enclos à taux de stockage modéré (MSR) et à taux de stockage élevé (HSR) lors de l’essai. Ces quadrats ont ensuite été visités à la fin de la saison des pluies chaque année de 1998 à 2010, et la position et la taille de chaque plante vivace ont été enregistrées. Cela a permis de suivre la progression et le destin de chaque tussock et semis sur 12 ans. Des échantillons de sol ont également été prélevés en 1998 et 2008 et ont germé dans une serre pour mesurer les banques de semences du sol.

Les précipitations sur cette période ont été très variables; il y a eu quatre très bonnes saisons au début et trois autres bonnes saisons à la fin des 12 années, mais il y a également eu une grave sécheresse de 2001 à 2006. Cette séquence d’années pluviométriques, ainsi que les pressions de stockage très différentes dans les deux traitements, ont donné des résultats très intéressants.

1. Le bluegrass du Désert a en effet vécu très longtemps et les données d’essais suggèrent que les tussocks peuvent facilement vivre jusqu’à 30 ans avec un ensemencement modéré. Cela contraste avec des espèces comme l’agropyre à fil et la panique velue (Panicum effusum) qui ne survivent que quelques années. Fait intéressant, l’agropyre à épines noires (Heteropogon contortus) a également une durée de vie relativement courte par rapport au bluegrass du désert.
2. Le bluegrass du désert est également beaucoup plus tolérant à la sécheresse que la plupart des autres espèces: pendant les années sèches de 2001 à 2006, la majorité des touffes ont survécu (60%) tandis que pratiquement toutes les plantes de la plupart des autres espèces de graminées sont mortes. L’herbe à barbe dorée (Chrysopogon fallax) a également vécu longtemps et 50% de ses touffes ont survécu à la sécheresse.
3. Bien que le bluegrass du désert vive longtemps et tolère relativement la sécheresse, sa survie a été fortement influencée par le pâturage. Dans l’ensemble, la mortalité pendant les années sèches était beaucoup plus élevée en cas d’ensemencement intensif qu’en cas d’ensemencement modéré: en 2010, 55 % des plants originaux de graminées du désert de 1998 avaient survécu sous un ensemencement modéré, comparativement à seulement 25 % dans le traitement par ensemencement intensif. Les plantes de bluegrass du désert à peuplement modéré étaient également beaucoup plus grandes que ces dernières.
4. Bien que de nombreuses tussocks du bluegrass du désert aient survécu au cours des 12 années, étonnamment, pratiquement aucun recrutement de nouvelles plantes n’a eu lieu sous un ensemencement modéré ou lourd. Il n’y avait également pratiquement aucune graine de cette espèce dans la banque de semences du sol – au cours des deux années où les échantillons de sols ont été prélevés, aucun semis n’a émergé.

Que signifient ces résultats pour la direction? Premièrement, ils montrent que des espèces comme le bluegrass du désert vivent très longtemps et peuvent résister à des sécheresses très sévères. Ce sont vraiment les espèces sur lesquelles vous pouvez compter. Cependant, s’ils sont broutés trop lourdement pendant les années sèches, ils finiront par mourir. La mauvaise nouvelle est qu’une fois qu’ils sont partis, il faut beaucoup de temps pour qu’ils reviennent. Il semble qu’il y ait très peu de graines viables dans le sol et il semble que des conditions très spécifiques soient nécessaires à sa germination et à l’établissement de nouvelles plantes. S’il ne reste que quelques plantes adultes pour fournir des graines, toute récupération prendra naturellement encore plus de temps.

Les plantes qui meurent seront probablement remplacées par des plantes annuelles et des plantes vivaces moins productives. Ces espèces peuvent fournir une alimentation utile, mais seulement les années où il pleut beaucoup. Le résultat sera une ressource fourragère sur laquelle on ne peut pas compter en période de sécheresse — et il est presque impossible de produire du bœuf économiquement lorsque cela se produit.

L’essentiel est: vos herbes vivaces sont comme de bonnes amies: prenez soin d’elles et vous les avez pour toujours dans les bons et les mauvais moments. Traitez-les mal et ils sont presque impossibles à récupérer!

Informations supplémentaires

i‘’Garder vos pâturages productifs – ne pas trop pâturer‘
• ‘L’essai de pâturage de Wambiana: Enseignements clés pour une gestion durable et rentable dans un environnement variable  » – veuillez contacter FutureBeef pour une copie
• ‘Effets du taux de stockage, de l’augmentation des légumineuses, des suppléments et du feu sur la production animale et la stabilité des pâturages indigènes‘ – Rapport final disponible auprès de Meat &Livestock Australia
• ‘Pâturage durable pour les Savanes tropicales – Wambiana’ – Rapport final disponible auprès de Meat &Livestock Australia

David Orr, ancien gouvernement du Queensland, et Peter O’Reagan, département de la Agriculture et Pêche.