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Chaque année se compose d’environ 6 000 heures de veille. Les enfants en Amérique, en moyenne, passent environ 1 000 d’entre eux à l’école.
Sans compter les programmes parascolaires, la plupart des enfants américains passent environ six heures par jour à l’école – moins dans les classes inférieures et plus dans les classes supérieures. Comment ces heures sont-elles réellement passées? Sont-ils suffisants ? Est-ce que changer le nombre d’heures fait une différence?
Oui, Le Temps Compte.
Comme le suggère le bon sens, l’apprentissage prend du temps. Toutes choses étant égales par ailleurs, les endroits où les élèves obtiennent plus d’heures d’école avec du « temps sur la tâche” sont des endroits où les élèves ont tendance à en apprendre davantage. Une étude élégante a trouvé un moyen intelligent de vérifier l’impact éducatif du temps: elle a examiné l’effet des « jours de neige” (dont le nombre varie selon l’école et l’année) sur les résultats des tests. Bien sûr, lorsque la neige s’accumule, les scores tombent. Une journée ici ou là fait réellement une différence mesurable.
Le Centre national pour le temps et l’apprentissage recueille des recherches sur le temps dans l’éducation américaine et soutient qu’il devrait y en avoir plus: « Alors que les attentes concernant la façon dont les écoles préparent la prochaine génération de travailleurs et de citoyens américains ont considérablement augmenté, les responsables de l’éducation et des politiques n’ont généralement pas mis à jour les politiques et les pratiques concernant le temps d’apprentissage pour répondre à ces demandes croissantes. Le calendrier scolaire est à peu près le même qu’il y a un siècle… » (Du Cas Pour Plus de temps d’apprentissage)
Que voulons-nous dire exactement quand nous parlons d’heures de classe, ou d’une journée d’école, ou d’une semaine d’école, ou d’une année scolaire? Ces choses importent lorsque vous essayez de comparer des programmes. Combien de temps est suffisant pour ajouter un « cours »? Il y a environ un siècle, la Fondation Carnegie a joué un rôle dans l’établissement de normes pour la durée des cours, en particulier pour l’enseignement supérieur. Une « unité Carnegie » représente 120 heures d’enseignement. La norme est toujours utilisée.
Les comparaisons sont délicates.
Les écoles de différentes régions du pays et du monde utilisent le temps de manière très différente, avec des calendriers scolaires et des pauses saisonnières variables. Dans le but de permettre des comparaisons, ou du moins de stimuler l’enquête, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) collecte des données mondiales sur les heures de classe.
La plupart des rapports basés sur les données de l’OCDE rendent l’Amérique relativement rigoureuse: les enfants américains passent au moins autant de temps à l’école que les enfants d’autres pays, et probablement plus. Selon le résumé de l’OCDE, » Un modèle typique des États-Unis. les élèves fréquenteront l’école pendant un total de 8 884 heures sur neuf ans pour terminer leurs études primaires et secondaires, soit 1 293 heures de plus que la moyenne de l’OCDE. »
Mais plus vous grattez les données, plus il est difficile de tirer des conclusions faciles. Les données sont recueillies par enquête, et la méthodologie et même les questions varient d’un endroit à l’autre. Les regroupements de niveaux scolaires utilisés dans les enquêtes répondent aux différentes façons dont les écoles sont organisées localement, et les enquêtes sont massives.
Qu’est-ce qui compte comme temps scolaire ?
Les comparaisons internationales du temps d’éducation sont encore compliquées par le fait que tout le temps d’apprentissage ne fait pas partie du système « officiel”. Au Japon et en Corée, par exemple, les jours d’école formelle sont plus courts, mais ils sont plus nombreux. Plus important encore, de nombreuses familles de ces pays investissent des heures importantes dans des « écoles privées » après l’école et le week-end qui aident leurs enfants à se préparer aux tests standardisés et aux examens d’entrée au collège. Comparer uniquement les heures officielles de fonctionnement de l’école manque en quelque sorte le point.
Il y a aussi un problème de pommes et d’oranges. Est-il logique de comparer les heures d’école passées dans des systèmes qui enseignent des choses différentes? Au Japon et en Chine, les élèves passent de nombreuses heures à apprendre à écrire des caractères avec précision et lisibilité, une compétence qui n’est pas nécessaire dans les sociétés occidentales. L’enquête de l’OCDE suggère que la plupart des pays européens investissent environ un dixième des heures d’école primaire dans l’étude des langues internationales. L’Amérique ne participe pas à cette partie de l’enquête, mais la différence est évidente: peu d’écoles primaires américaines enseignent des langues internationales. (Voir la section D1 du rapport Coup d’œil sur l’éducation massive de l’OCDE pour plus de détails.)
Comparer l’utilisation du temps pour l’éducation est difficile même aux États-Unis. Comme beaucoup d’autres États, la Californie a généralement besoin de 180 jours d’école par an, y compris un nombre minimum d’heures totales spécifié pour chaque niveau scolaire. Un nombre croissant de districts scolaires passent à une semaine d’école de quatre jours. Certains districts organisent l’école cinq jours par semaine, mais envoient régulièrement les enfants à la maison tôt pour permettre une formation ou des réunions du corps professoral.
La chercheuse en éducation Amanda Ripley a beaucoup insisté sur les différentes façons dont les écoles utilisent le temps dans différents pays dans son best-seller Les enfants les plus intelligents du Monde et sur la façon dont ils y sont parvenus.
Une journée Fait-elle une différence ?
Bien sûr, toutes les heures d’école ne sont pas des heures d’enseignement. En 2009, l’Education-Trust West a étudié le temps d’enseignement dans les écoles de Californie. Cette recherche a révélé que la véritable année scolaire d’enseignement est nettement plus courte qu’il n’y paraît sur papier en raison des « frais généraux” des événements scolaires, des assemblées, des journées de test, des célébrations d’anniversaire, etc.
Toutes les heures d’école ne sont pas pédagogiques. Dans un calendrier de 180 jours, les étudiants ne consacrent qu’environ 100 jours d’enseignement par an.
Pendant la Grande Récession, de nombreux districts scolaires de Californie ont supprimé cinq jours de leur calendrier scolaire. Quels sont les cinq ? Les journées spéciales comme les journées de test, les assemblées ou les anniversaires ont tendance à être préservées. Presque par définition, les jours perdus étaient des jours ordinaires et banals sans rien de spécial, sauf l’enseignement et l’apprentissage.
Temps pour les relations
Le temps scolaire n’est pas uniquement une question d’universitaires. L’expérience scolaire est aussi une question de relations. Certains exploitants d’écoles à charte (comme KIPP) considèrent une journée d’école plus longue comme un élément essentiel de la conception de leur programme. Au-delà de l’effet académique du temps d’enseignement supplémentaire, une journée plus longue à l’école peut augmenter la probabilité que l’école serve de contexte central aux relations sociales des enfants.
Le Centre national du Temps et de l’apprentissage se consacre à l’augmentation significative du temps d’apprentissage. Il fournit également des recherches sur la façon dont les écoles et les districts utilisent efficacement le temps, sujet central de la prochaine leçon.
Mis à jour en mai 2017, octobre 2019, janvier 2020.