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Jedes Jahr besteht aus etwa 6.000 wachen Stunden. Kinder in Amerika verbringen durchschnittlich etwa 1.000 von ihnen in der Schule.

Ohne Nachmittagsprogramme verbringen die meisten amerikanischen Kinder etwa sechs Stunden pro Tag in der Schule – weniger in niedrigeren Klassen und mehr in höheren. Wie werden diese Stunden tatsächlich verbracht? Sind sie ausreichend? Macht die Änderung der Stundenzahl einen Unterschied?

Ja, Zeit ist wichtig.

Wie der gesunde Menschenverstand vermuten lässt, braucht Lernen Zeit. Wenn alle anderen Dinge gleich sind, sind Orte, an denen Schüler mehr Schulstunden mit „Zeit für Aufgaben“ bekommen, Orte, an denen Schüler dazu neigen, mehr zu lernen. Eine elegante Studie fand einen cleveren Weg, um die pädagogischen Auswirkungen der Zeit zu überprüfen: Sie untersuchte die Auswirkungen von „Schneetagen“ (deren Anzahl je nach Schule und Jahr variiert) auf die Testergebnisse. Sicher genug, wenn sich Schnee stapelt, fallen Partituren herunter. Ein Tag hier oder da macht tatsächlich einen messbaren Unterschied. Das National Center for Time and Learning sammelt Forschungsergebnisse über die Zeit in der amerikanischen Bildung und argumentiert, dass es mehr davon geben sollte: „Während die Erwartungen an die Vorbereitung der nächsten Generation amerikanischer Arbeiter und Bürger durch Schulen dramatisch gestiegen sind, haben Bildungs- und politische Entscheidungsträger die Richtlinien und Praktiken in Bezug auf die Lernzeit normalerweise nicht aktualisiert, um diesen steigenden Anforderungen gerecht zu werden. Der Schulkalender sieht genauso aus wie vor einem Jahrhundert …“ (Aus dem Fall für mehr Lernzeit)

Was genau meinen wir, wenn wir über Schulstunden, einen Schultag, eine Schulwoche oder ein Schuljahr sprechen? Diese Dinge sind wichtig, wenn Sie versuchen, Programme zu vergleichen. Wie viel Zeit reicht aus, um einen „Kurs“ zu absolvieren? Vor etwa einem Jahrhundert spielte die Carnegie Foundation eine Rolle bei der Festlegung von Standards für die Kursdauer, insbesondere für die Hochschulbildung. Eine „Carnegie-Einheit“ ist 120 Schulstunden Unterricht. Der Standard wird immer noch verwendet.

Vergleiche sind schwierig.

Schulen in verschiedenen Teilen des Landes und auf der ganzen Welt nutzen die Zeit auf sehr unterschiedliche Weise, mit unterschiedlichen Schulkalendern und saisonalen Pausen. Um Vergleiche zu ermöglichen oder zumindest Untersuchungen anzuregen, sammelt die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) globale Daten über die Schulzeiten. Die meisten Berichte, die auf den OECD-Daten basieren, lassen Amerika vergleichsweise streng aussehen: Amerikanische Kinder verbringen mindestens so viel Zeit in der Schule wie Kinder in anderen Ländern, und wahrscheinlich mehr. Laut der OECD-Zusammenfassung „A typical U.S. die Schüler werden in neun Jahren insgesamt 8.884 Stunden zur Schule gehen, um die Primar- und Sekundarstufe I abzuschließen, 1.293 Stunden mehr als im OECD-Durchschnitt.“

Aber je härter man an den Daten kratzt, desto schwieriger ist es, einfache Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Daten werden durch Umfrage gesammelt, und die Methodik und sogar die Fragen variieren von Ort zu Ort. Die in den Umfragen verwendeten Gruppierungen auf Klassenstufen reagieren auf die verschiedenen Arten, wie Schulen lokal organisiert sind, und die Umfragen sind massiv.

Was zählt als Schulzeit?

Internationale Vergleiche der Bildungszeit werden noch dadurch erschwert, dass nicht die gesamte Lernzeit Teil des „offiziellen“ Systems ist. In Japan und Korea zum Beispiel sind die formellen Schultage kürzer, aber es gibt mehr davon. Noch wichtiger ist, dass viele Familien in diesen Ländern erhebliche Stunden in privaten „Cram Schools“ nach der Schule und am Wochenende investieren, die ihren Kindern helfen, sich auf standardisierte Tests und College-Aufnahmeprüfungen vorzubereiten. Der Vergleich nur der offiziellen Stunden des Schulbetriebs verfehlt den Punkt.

Es gibt auch ein Apfel-und-Orangen-Problem. Ist es sinnvoll, die Schulstunden in Systemen zu vergleichen, die unterschiedliche Dinge unterrichten? In Japan und China verbringen die Schüler viele Stunden damit, Zeichen genau und leserlich zu schreiben, eine Fähigkeit, die in westlichen Gesellschaften nicht benötigt wird. Die OECD-Umfrage legt nahe, dass die meisten europäischen Länder etwa ein Zehntel der Grundschulstunden in das Erlernen internationaler Sprachen investieren. Amerika nimmt an diesem Teil der Umfrage nicht teil, aber der Unterschied ist offensichtlich: Nur wenige amerikanische Grundschulen unterrichten überhaupt internationale Sprachen. (Siehe Abschnitt D1 des OECD-Berichts massive Education at a Glance).)

Der Vergleich der Zeitnutzung für Bildung ist selbst in den Vereinigten Staaten schwierig. Wie viele andere Bundesstaaten erfordert Kalifornien im Allgemeinen 180 Schultage pro Jahr, einschließlich einer festgelegten Mindestanzahl von Gesamtstunden für jede Klassenstufe. Eine wachsende Zahl von Schulbezirken verlagert sich auf eine viertägige Schulwoche. Einige Bezirke führen fünf Tage pro Woche eine Schule durch, Schicken Kinder jedoch routinemäßig früh nach Hause, um Schulungen oder Besprechungen der Fakultät zu ermöglichen. Die Bildungsforscherin Amanda Ripley konzentrierte sich in ihrem Bestseller The Smartest Kids in the World auf die verschiedenen Arten, wie Schulen die Zeit in verschiedenen Ländern nutzen, und wie sie dazu gekommen sind.

Macht ein Tag einen Unterschied?

Natürlich sind nicht alle Schulstunden Unterrichtsstunden. Im Jahr 2009 untersuchte der Education-Trust West die Unterrichtszeit in kalifornischen Schulen. Diese Untersuchung ergab, dass das wahre Schuljahr aufgrund des „Overheads“ von Schulveranstaltungen, Versammlungen, Testtagen, Geburtstagsfeiern und dergleichen deutlich kürzer ist, als es auf dem Papier scheint.

Nicht alle Schulstunden sind lehrreich. Schüler in einem 180-Tage-Kalender geben nur etwa 100 Unterrichtstage pro Jahr ein.

In der Großen Rezession haben viele kalifornische Schulbezirke fünf Tage aus ihrem Schulkalender gestrichen. Welche fünf? Besondere Tage wie Testtage, Versammlungen oder Geburtstage bleiben in der Regel erhalten. Fast definitionsgemäß waren die verlorenen Tage gewöhnliche, unauffällige Tage, an denen außer Lehren und Lernen nichts Besonderes vor sich ging.

Zeit für Beziehungen

In der Schulzeit geht es nicht nur um Akademiker. In der Schule geht es auch um Beziehungen. Einige Charterschulbetreiber (wie KIPP) betrachten einen längeren Schultag als wichtiges Element ihrer Programmgestaltung. Über den akademischen Effekt zusätzlicher Unterrichtszeit hinaus kann ein längerer Schultag die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Schule als zentraler Kontext für die sozialen Beziehungen von Kindern dient.

Das Nationale Zentrum für Zeit und Lernen widmet sich der signifikanten Verlängerung der Lernzeit. Es bietet auch Forschung darüber, wie Schulen und Bezirke Zeit effektiv nutzen, das Kernthema der nächsten Lektion.

Aktualisiert Mai 2017, Okt 2019, Jan 2020.