Greenwich, die historische Heimat des Nullmeridians

Im Innenhof des Royal Observatory in Greenwich, England, befindet sich ein Streifen, der zuerst aus Messing bestand und jetzt durch Edelstahl ersetzt wurde und historisch den Längengrad Null markierte. Dies bedeutete, dass auf der einen Seite die östliche Hemisphäre und auf der anderen die westliche Hemisphäre lag.Während die Breitenparallelen durch ihre Abstände vom Äquator und den Polen definiert sind, die mathematisch definierte Regionen sind, sind Längslinien imaginäre Nord-Süd-Linien, die durch beide geografischen Pole verlaufen. Die Wahl des Nullmeridians unter diesen war rein willkürlich, aber nicht bevor sie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft vereinbart wurden.

Der luftige Transitkreis

Bevor wir uns ansehen, wie Greenwich als Heimat des Nullmeridians gewählt wurde, müssen wir uns einem Transitkreis zuwenden. Genau wie jede Position auf der Erde anhand ihres Breiten– und Längengrades angegeben werden kann, kann die Position eines Sterns anhand seiner Deklination und seines rechten Aufstiegs aufgetragen werden – zwei Parameter, die mithilfe eines Transitkreises gemessen werden können.Der Mathematiker und Astronom Sir George Biddell Airy war von 1835 bis 1881 Astronom des Royal Greenwich Observatory. Als Verfechter der Perfektion glaubte Airy, dass es die Pflicht des Observatoriums sei, Sterne und Planeten zu kartieren, die dann zur Navigation verwendet werden könnten. Der Airy Transit Circle wurde 1851 gebaut, um diesem Bedürfnis gerecht zu werden.

Es ist interessant festzustellen, dass die Navigation auf See und die Kartierung von Sternen in dieser Zeit eine weitgehend lokale Angelegenheit war, deren Präferenzen auf Religion und Nationalität beruhten. Karten existierten, aber diese basierten oft auf der Länge östlich oder westlich einer Reihe beliebter Städte. Tatsächlich überspannten die Referenzmeridiane, die eingesetzt wurden, fast ein Drittel des gesamten Globus.

Notwendigkeit eines Nullmeridians

Da Nationen und Kontinente wie nie zuvor miteinander verbunden waren, stand die Notwendigkeit der Standardisierung nicht nur aus wissenschaftlicher Sicht im Vordergrund, sondern auch, weil sie wirtschaftlich sinnvoll war. Unter diesen Umständen berief der US-Präsident Chester Alan Arthur 1884 die Internationale Meridiankonferenz in Washington ein.An der Konferenz nahmen Delegierte aus 25 Ländern teil, aber die Wahl des Greenwich-Meridians als Nullmeridian war in der Tat eine ausgemachte Sache. Die Abstimmung Greenwich zu wählen, wurde verabschiedet, 22 zu 1, am 13. Oktober 1884. Während sich Frankreich und Brasilien diplomatisch enthielten, stimmte San Domingo (heute Dominikanische Republik) dagegen. Die Konferenz beschloss auch, dass die Greenwich Mean Time (GMT) der Standard für die Astronomie und die Einstellung von Zeitzonen sein wird.

Gründe für die Wahl

Es gab zwei Hauptgründe, warum die Konferenz nur eine Formalität bei der Auswahl des Nullmeridians war. Eine davon war die Tatsache, dass die USA, die aufstrebende Macht in der westlichen Hemisphäre, ihr Gewicht hinter den Vorschlag stellten, da sie bereits den Greenwich-Meridian sowohl für die Navigation als auch als Grundlage für ihr eigenes nationales Zeitzonensystem übernommen hatten. Zweitens hingen bereits Ende des 19.Jahrhunderts 72% des Welthandels von Seekarten ab, die auf Greenwich basierten.

Da der Greenwich-Meridian anhand der Position des luftigen Transitkreises definiert wurde, befand sich dort nun auch offiziell der Nullmeridian. Die genaue Definition der Länge Null Grad in der Welt entsprach daher dem Fadenkreuz im Okular des luftigen Transitkreises.

Geben Sie IRM ein

Wir bezeichnen diesen Nullmeridian jetzt als den historischen Nullmeridian, da der wahre Nullmeridian der Welt nicht mehr entlang dieser Linie liegt. Basierend auf Satellitendaten und vielen anderen Messungen wurde Ende des 20.Jahrhunderts ein Nullmeridian benötigt und gewählt, der eine Ebene definiert, die durch den Erdmittelpunkt verläuft. Der IERS-Referenzmeridian (IRM), auch als Internationaler Referenzmeridian bekannt, wird vom International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) verwaltet, einer Einrichtung, die, wie der Name schon sagt, für die Aufrechterhaltung der globalen Zeit und anderer Referenzrahmenstandards verantwortlich ist.

Die IRM ist jetzt der Nullmeridian unserer Welt, was bedeutet, dass sie 0 ° Länge gemäß internationaler Vereinbarung definiert. Der historische Nullmeridian befindet sich jetzt tatsächlich in der westlichen Hemisphäre, da der IRM 102,5 m östlich des historischen Nullmeridians auf der Breite des luftigen Transitkreises verläuft. Dies hat die Besucher des Royal Observatory jedoch nicht davon abgehalten, Selfies mit dem Streifen zu machen, der den historischen Nullmeridian markiert, oder Fotos mit gespreizten Beinen über den Streifen zu machen, in der Annahme, dass sie einen Fuß in jeder Hemisphäre haben. Wir würden ihnen den Spaß nicht verderben wollen, oder?