Historische vs gegenwärtige geographische Verteilung von Löwen

Der Löwe (Panthera leo), einst weit verbreitet in den meisten Teilen Afrikas und Teilen Europas und Asiens, ist jetzt auf eine Reihe von isolierten Gebieten beschränkt, wie auf der Karte gezeigt, in Höhe von nur etwa 20% seine historische Reichweite.

Vor etwa hundert Jahren lebten in Afrika wahrscheinlich bis zu 200.000 Löwen in freier Wildbahn. Jüngste Umfragen beziffern die Zahl der wilden Löwen auf rund 30.000 oder sogar auf 20.000.

Rund ein Drittel der afrikanischen Löwen ist in den letzten 20 Jahren verschwunden. Ein Großteil dieser schrumpfenden Verbreitung ist auf die Jagd und den Verlust von Lebensraum zurückzuführen.

Löwen (Panthera leo) sind nach dem Tiger die zweitgrößte lebende Katze. Dieses ikonische Tier ist bekannt für sein majestätisches Aussehen und wird oft als „der König der Tiere“ bezeichnet, der sowohl Schönheit als auch Stärke besitzt. Löwen, insbesondere männliche Löwen, sind seit Tausenden von Jahren ein wichtiges Symbol und tauchen in Kulturen in ganz Europa, Asien und Afrika als Thema auf. Sie werden häufig als Emblem in der Heraldik verwendet und sind in Skulpturen und Statuen weit verbreitet, um ein Gefühl von Majestät und Ehrfurcht zu vermitteln, insbesondere an öffentlichen Gebäuden. Wir verwenden sogar ‚lionize‘ als Begriff der Schmeichelei, Feier und Bewunderung.

Löwen sind derzeit drei miteinander verbundenen Hauptbedrohungen ausgesetzt:

• Anhaltender Verlust von Lebensraum
• Verlust ihrer Beutebasis
• Konflikt mit Menschen

Die menschliche Bevölkerung in Afrika südlich der Sahara wird sich voraussichtlich bis zum Jahr 2050 verdoppeln, was zu einer stärkeren Umwandlung des Lebensraums in die Landwirtschaft, einer stärkeren Jagd auf die wilden Huftiere, auf die die Löwen als Beute angewiesen sind, und mehr Fällen hungriger Löwen führen wird, die Vieh angreifen und dann als Vergeltung getötet werden. Laut der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) sind Vergeltungs- oder Präventivangriffe auf Löwen die schlimmsten Bedrohungen, denen die Art ausgesetzt ist. Die IUCN listet afrikanische Löwen als Ganzes als vom Aussterben bedroht auf.Wilderei stellt auch eine große Bedrohung dar, da Löwenknochen in Ländern wie Laos, Vietnam und China für medizinische Zwecke verwendet werden. Die legale Sportjagd auf Löwen wird auch von vielen Naturschutzgruppen als erhebliche Bedrohung angesehen, obwohl sie umstrittener ist. Viele Menschen betrachten es als sinnlose und grundsätzlich unmoralische Aktivität, die gestoppt werden sollte, während andere wie die IUCN und der US Fish and Wildlife Service bereit sind, es zu tolerieren, aber nur, wenn die erzielten Einnahmen zur Unterstützung der Naturschutzbemühungen verwendet werden. Positiv zu vermerken ist, dass die Naturschutzbemühungen einige Erfolge erzielt haben, insbesondere im Serengeti-Nationalpark in Tansania und im Krüger-Nationalpark in Südafrika, in denen jeweils eine große Anzahl von Löwen lebt.

In den letzten Jahren haben Naturschutzbemühungen auch zu einem 11-prozentigen Wachstum der Löwenpopulationen in Botswana, Namibia, Südafrika und Simbabwe geführt. Die meisten von ihnen leben jedoch in eingezäunten Reservaten, die ihre Tragfähigkeit erreicht haben.Prähistorische Löwen waren noch weiter verbreitet als die maximale Reichweite moderner Löwen auf der Karte. Der eurasische Höhlenlöwe (Panthera leo spelaea) entwickelte sich vor etwa 370.000 Jahren und verbreitete sich weit über Europa und Asien.

Es ist in paläolithischen Höhlenmalereien dargestellt, wie sie in den Höhlen von Lascaux und Chauvet in Frankreich gefunden wurden. Es war etwas größer als der moderne Löwe. Der amerikanische Löwe (Panthera leo atrox) entwickelte sich vor etwa 340.000 Jahren und erstreckte sich über weite Teile Amerikas vom Yukon bis nach Peru. Es war etwa 25% größer als der moderne Löwe.

Beide Löwen starben am Ende des Pleistozäns vor etwa 11.000 Jahren aus. Paläontologen sind sich uneinig, ob diese prähistorischen Löwen als Unterarten moderner Löwen oder als separate Arten klassifiziert werden sollen. Es wird angenommen, dass moderne Löwen vor etwa 124.000 Jahren im östlichen und südlichen Afrika entstanden sind.

Sie breiteten sich dann über den größten Teil Afrikas aus und von dort nach Südosteuropa, in den Nahen Osten, in den Südkaukasus, nach Südrussland, nach Südafghanistan und auf den indischen Subkontinent. Es gibt einige nicht schlüssige historische Beweise dafür, dass sie auch andere Teile Europas bewohnt haben könnten, darunter das heutige Portugal, Spanien, Südfrankreich, Süddeutschland, Italien und den Balkan.Obwohl Löwen längst aus Europa verschwunden sind, waren sie nach Berichten antiker griechischer Schriftsteller wie Herodot und Aristoteles um 480 v. Chr. in Griechenland verbreitet.

Sie wurden um 300 v. Chr. gefährdet und schließlich in Griechenland um 100 v. Chr. ausgestorben. Löwen sind in der antiken griechischen Mythologie und in Schriften stark vertreten.

Dazu gehört der Mythos des nemeischen Löwen, eines monströsen übernatürlichen Tieres mit panzerbrechenden Krallen und goldenem Fell, das von den Waffen der Sterblichen nicht durchdrungen werden konnte. Es hatte die böse Angewohnheit, die lokale Bevölkerung zu jagen, wurde aber schließlich von Herkules in der ersten seiner zwölf Arbeiten entsandt.Im Nahen Osten führte der verstärkte Einsatz von Schusswaffen im neunzehnten Jahrhundert zum Aussterben von Löwen über den größten Teil der Region. Löwen überlebten in Teilen Mesopotamiens und Syriens bis zur Mitte des 19.

Ende des 19.Jahrhunderts waren sie in der Türkei ausgerottet. Sie überlebten viel länger in Persien, wo der letzte Stolz von fünf erst 1963 gejagt wurde. Im späten 19.Jahrhundert waren Löwen aus dem größten Teil Indiens verschwunden, hauptsächlich aufgrund der Jagd. Heute ist der einzige Ort außerhalb Afrikas, an dem „wilde“ Löwen zu finden sind, der Gir-Wald im indischen Bundesstaat Gujarat, der 1900 vom Nawab von Junagadh, Sir Muhammad Rasul Khanji Babi, als sein privates Jagdrevier „geschützt“ wurde.

Er unterbrach jedoch nicht die Trophäenjagd und irgendwann wurde die Löwenpopulation auf rund 20 Tiere reduziert und stand vor dem Aussterben. Sein Sohn Muhammad Mahabat Khanji III., der ihm als Nawab nachfolgte, trug dazu bei, dies zu verhindern, indem er weite Teile des Waldes bewahrte, um den Löwen einen stabilen Lebensraum zu bieten. Dies führte 1965 zur Gründung des Gir Forest National Park and Wildlife Sanctuary, das eine Reihe von Gebieten umfasst, in denen die Löwen vollständig geschützt sind.

Infolgedessen hat sich die Bevölkerung erholt und erreichte 359 im Jahr 2005, 411 im Jahr 2010 und 523 im Jahr 2015. Die Löwen haben sich nun über die Grenzen des Parks hinaus verbreitet, wo sie einen Modus vivendi mit lokalen Bauern erreicht zu haben scheinen, von denen viele bereit sind, den gelegentlichen Verlust von Vieh im Austausch für Löwen zu tolerieren, die helfen, die Aktivitäten von nutztierfressenden Huftieren einzudämmen.

Acht Unterarten moderner Löwen wurden identifiziert. Sie variieren etwas in Größe, Form und Farbe.Der asiatische Löwe (Panthera leo persica), auch bekannt als indischer Löwe oder persischer Löwe: Obwohl sie einst in Teilen Asiens weit verbreitet waren, sind sie, wie oben erwähnt, jetzt auf das Gir-Waldgebiet in Indien beschränkt.Der Berberlöwe (Panthera leo leo), auch bekannt als Atlaslöwe oder Nordafrikanischer Löwe: Einmal in ganz Nordafrika gefunden, war die letzte dokumentierte Tötung eines wilden Berberlöwen in Marokko im Jahr 1920, obwohl kleine Gruppen bis in die 1960er Jahre überlebt haben können. Einige mögen in Gefangenschaft bleiben, aber es ist nicht klar, ob es sich um echte Barbaren handelt. Die Unterarten können ausgestorben sein.Der westafrikanische Löwe (Panthera leo senegalensis), auch bekannt als Senegal Löwe: Dieser kommt in isolierten Gebieten in West- und Zentralafrika vor und gilt als vom Aussterben bedroht. Jüngste Schätzungen schätzen die Zahl der Löwen in Westafrika auf 400 bis 800, hauptsächlich in Burkina Faso, Benin und Niger, während die Zahl in Zentralafrika bei etwa 900 liegen könnte.Der Massai-Löwe (Panthera leo massaica), auch bekannt als der ostafrikanische Löwe: Dieser kommt in Ostafrika vor, von Äthiopien und Kenia bis Tansania und Mosambik. Diese Unterart ist relativ häufig und in Gebieten wie dem Serengeti-Nationalpark in Tansania gut geschützt.Der Kongo-Löwe (Panthera leo azandica), auch bekannt als Kongo-Löwe oder Uganda-Löwe: Dieser Löwe kommt im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo und im Westen Ugandas vor. Der Queen Elizabeth National Park in Uganda könnte eine potenzielle Hochburg für diese Löwen sein, wenn die Wilderei eingedämmt wird und sich die Beutearten erholen.Der südwestafrikanische Löwe (Panthera leo bleyenberghi), auch als Katanga-Löwe bekannt: Er gehört zu den größten Unterarten der afrikanischen Löwen und kommt in Namibia, Angola, Zaire, Westsambia, Westzimbabwe und Nordbotswana vor. Wie bereits erwähnt, haben die Erhaltungsbemühungen in den letzten Jahren zu einem gewissen Wachstum der Anzahl dieser Löwen geführt.Der Transvaal-Löwe (Panthera leo krugeri), auch bekannt als Südostafrikanischer Löwe oder Kalahari-Löwe: Er kommt in der Region Transvaal im Südosten Afrikas sowie in der Kalahari-Region vor. Es gibt mehr als 2000 Löwen dieser Unterart im gut geschützten Krüger Nationalpark.

Der äthiopische Löwe (Panthera leo roosevelti), auch bekannt als der Addis Abeba Löwe oder der Abessinische Löwe: Diese Unterart wurde kürzlich durch genetische Analyse von in Gefangenschaft gehaltenen Löwen in Äthiopiens Hauptstadt Addis Abeba identifiziert. Es wird angenommen, dass sie weiterhin in freier Wildbahn im Osten und Nordosten des Landes existieren können, obwohl dies noch nicht entschieden ist.

Wenn Sie mehr über Löwen erfahren möchten, schauen Sie sich die folgenden Bücher an.

• Die letzten Löwen
• Löwen im Gleichgewicht: Menschenfresser, Mähnen und Männer mit Waffen
• National Geographic Readers: Löwen

HAUPTREFERENZEN

• Löwe: https://en.wikipedia.org/wiki/Lion
• Fact Sheet – Löwe: http://www.defenders.org/african-lion/basic-facts
• Panthera leo spelaea: https://en.wikipedia.org/wiki/Panthera_leo_spelaea
• Geschichte der Löwen in Europa : https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lions_in_Europe
• Der Ursprung moderner Löwen wurde durch genetische Analyse enthüllt: http://www.bbc.co.uk/nature/26736688
• Wie viele Löwen gibt es noch in freier Wildbahn?
  http://www.mnn.com/earth-matters/animals/blogs/how-many-lions-are-left-in-the-wild
• Werden Löwen wegen ihrer Knochen gewildert?
  http://www.lionaid.org/news/2013/05/are-lions-being-poached-for-their-bones.htm
• African Lions Face Extinction by 2050, Could Gain Endangered Species Act Protection: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lions-face-extinction-by-2050-could-gain-endangered-species-act-protection/
• Gir Forest National Park: https://en.wikipedia.org/wiki/Gir_Forest_National_Park
• Cultural depictions of lions: https://en.wikipedia.org/wiki/Cultural_depictions_of_lions
• African Lion Populations Drop 42 Percent in Past 21 Years: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lion-populations-drop-42-percent-in-past-21-years/
• Nemean Lion: https://en.wikipedia.org/wiki/Nemean_lion

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