Chi era veramente Atticus Finch?

POCHI ROMANZI hanno avuto un impatto così grande o duraturo come quello di Harper Lee To Kill a Mockingbird. Originariamente pubblicato nel 1960, il romanzo vincitore del premio Pulitzer ha venduto oltre 40 milioni di copie ed è uno dei libri più insegnati negli Stati Uniti

Indicato da Opah come “il nostro romanzo nazionale”, il suo fascino trascende comunque i confini in quanto è stato tradotto in oltre 40 lingue. È stato considerato il libro più ispiratore di tutti i tempi da un sondaggio (battendo la Bibbia), e secondo un sondaggio britannico condotto l’anno scorso, è il libro più influente scritto da una donna ad aver “più influenzato, modellato o cambiato la vita dei lettori.”

Quindi, non dovrebbe sorprendere che la recente pubblicazione di un secondo romanzo tanto atteso di Harper Lee-Go Set a Watchman, il manoscritto inedito che ha preceduto To Kill a Mockingbird-sia stata accolta con molta fanfara in quanto è diventato il libro più pre-ordinato su Amazon di tutti i tempi.

Ma prima che la maggior parte dei lettori avesse ricevuto il loro libro-per non parlare del tempo di leggerlo-l’anticipazione si trasformò in shock, orrore e una grande quantità di dibattito mentre i titoli proclamavano l’impensabile: Atticus Finch, l’avvocato bianco e leale di Mockingbird che si oppone a un sistema di ingiustizia criminale razzista e un linciaggio per difendere

L’intensità del dibattito suscitato da questa rivelazione che la dice lunga su come radicata la figura di Atticus Finch è in nazionale immaginario letterario–e quasi surreale il modo in cui il suo personaggio è stato canonizzato come santo del liberalismo, sostenitore della legge, e il simbolo di tutto ciò che è buono e decente in questo paese.

In parte, questo è dovuto alla fenomenale rappresentazione di Gregory Peck di lui nel film del 1962 che bruciò il suo personaggio nella memoria popolare. Ma dice anche qualcosa sui limiti politici di Mockingbird.

NARRATO DA Jean Louise Finch, meglio conosciuto come Scout, un articolato 6-year-old, To Kill a Mockingbird copre due anni a Maycomb, Alabama from dal 1933 al 1935. Per Scout, suo fratello Jem e l’amico Dill (basato sull’amico d’infanzia di Lee Truman Capote), crescere significa essere sempre più in guerra con il mondo del Jim Crow South.

Nonostante la sua potente accusa di razzismo meridionale, To Kill a Mockingbird è stato giustamente criticato per il suo paternalismo: mentre Atticus è divinizzato, personaggi neri come Tom Robinson e Calpurnia raramente sono dati tanta profondità, complessità o agenzia nel romanzo.

In particolare, Tom Robinson-il cui nome riflette il suo ruolo di uno degli “uccelli canori” nel romanzo-è raffigurato esclusivamente come vittima. Anche il suo confronto simbolico con il mockingbird o songbird-un simbolo di innocenza nel romanzo-può essere letto come un po ‘ condiscendente, negandogli qualsiasi agenzia o potenziale per la lotta politica o la resistenza. In questo senso, il titolo stesso riflette i limiti del romanzo in cui la lotta contro il razzismo è principalmente intesa come morale.

Che il crociato morale primario del romanzo si riveli un razzista in Go Set a Watchman sembra quindi ancora più stridente, anche se i due attici non sono intrinsecamente in disaccordo.

Vale la pena notare che il suo personaggio non è mai stato così santo, giusto o antirazzista come le grida di ” Non Atticus!”sembra implicare. In Mockingbird, Atticus non è Clarence Darrow. Come nota Randall Kennedy, citando un articolo del 1992 di Monroe Freedman, prende il caso perché gli è stato assegnato e sceglie di non rifiutarlo-non perché lo cerca.

Atticus difende Tom in Mockingbird perché lo crede innocente, non perché è un antirazzista impegnato. Non parla contro la segregazione, né l’esclusione degli afroamericani dalla giuria. Il suo codice morale troppo spesso significa” capire ” i razzisti come l’orrida signora Dubose, al punto che dice a Scout che è sbagliato odiare chiunque even persino Hitler.

Che l’Attico di Go Set a Watchmen, ambientato negli anni ‘ 50 mentre il movimento per i diritti civili sfidava la regola politica dei segregazionisti, è un razzista è scioccante, ma non del tutto incoerente.

In Go Set a Watchman, il protagonista è l’adulto Jean Louise Finch, il cui ritorno a casa a Maycomb da New York City è narrato in terza persona. La prima metà del romanzo racconta le idiosincrasie della città come visto attraverso gli occhi del ormai più mondano Jean Louise, che ricorda le estati con Dill e Jem che sarebbe diventato il cuore di Mockingbird.

Ma è la scoperta di razzismo letteratura di proprietà di suo padre, che fornisce i conflitti del romanzo, mettere a nudo la pervasività dell’ideologia razzista a Maycomb, e l’impatto del razzista del Sud reazione contro l’incipiente movimento per i diritti civili post-Brown v. Board of Education e il boicottaggio degli autobus di Montgomery.

Watchman è al suo più potente quando esplora lo shock e la rabbia dell’adulto Jean Louise Finch dopo aver scoperto le idee razziste di suo padre e la sua partecipazione ai Consigli dei cittadini bianchi, una rete di gruppi suprematisti bianchi fondata negli 1950 per opporsi all’integrazione scolastica e difendere la segregazione nel Sud.

Il processo al centro di Mockingbird è citato solo in pochi paragrafi proprio per dare al lettore lo sfondo necessario per capire perché l’adulto Jean Louise sia così preso alla sprovvista dal razzismo al vetriolo del vecchio Attico. Che sia scioccante per la maggior parte dei lettori americani che, come Scout, sono cresciuti con una versione idealizzata di suo padre è proprio il punto.

MOLTI dei dibattiti dalla pubblicazione di Watchman, hanno ruotato intorno se l’Attico del romanzo appena pubblicato offusca l’immagine del suo sé letterario più giovane o aggiunge alla complessità del suo personaggio. Ma limitando la discussione al razzismo di Atticus, gli aspetti molto più preoccupanti del romanzo hanno ricevuto meno attenzione.

Se il romanzo fosse un’esplorazione della coscienza contraddittoria di Atticus o del suo sviluppo politico, sarebbe un romanzo migliore. Ma non lo e’. Come lettori, non ci rimane più risoluzione a questa domanda di Scout.

Invece, siamo sottoposti a una lunga razionalizzazione della segregazione da parte di suo zio Jack, che Kiese Laymon in The Guardian chiama giustamente “un suprematista bianco Yoda””e un finale profondamente insoddisfacente in cui Jean Louise dichiara che” non capisce gli uomini “e” non lo farà mai.”Quindi, siamo rimasti a denunciare Atticus il razzista senza una maggiore comprensione del suo personaggio o del razzismo nel sud degli anni’ 50.

Dove il romanzo suggerisce una spiegazione, è al suo massimo inquietante. A volte, il romanzo sembra suggerire che l’intenso razzismo di Atticus e di altri membri dei Consigli dei cittadini sia il risultato del movimento per i diritti civili-un’idea che trasforma la storia in testa.

Piuttosto che fornire una visione dell’oppresso di insorgere contro l’oppressore, per rompere il de jure segregazione imposta dalla Jim Crow South, i pochi scorci fornito del movimento per i diritti civili punto di un movimento che ha disturbato la pace e sconvolgere l’equilibrio della finzione Maycomb–una visione che era esattamente ciò che Mockingbird così potentemente distrutto, mostrando invece una comunità piena di disuguaglianza e razzista fino al midollo.

Vale la pena notare a questo proposito, che un cambiamento di trama cruciale tra Go Set a Watchman e To Kill a Mockingbird è l’esito del processo di Tom Robinson (che rimane senza nome in Watchman).

In Mockingbird, ispirato da casi storici come quello degli Scottsboro Boys e la mancata condanna degli assassini di Emmett Till, l’incapacità della corte di fornire qualsiasi parvenza di giustizia serve come un momento cruciale nello sviluppo della coscienza dei bambini, mentre prendono coscienza del razzismo istituzionale su cui è costruito il loro mondo e della totale ipocrisia al centro degli ideali americani di libertà e giustizia.

In Watchman, ci viene detto che Atticus “ha compiuto ciò che non è mai stato fatto prima o dopo nella contea di Maycomb” e ha vinto il caso. In Mockingbird, nonostante tutte le prove, la giuria restituisce un verdetto di colpevolezza, senza ostacoli dalla verità. Quindi non è solo il 1930 Atticus che era una versione più gentile, più dolce e più equa del suo sé 1950, ma anche i giurati della contea di Maycomb.

La nostalgia occasionale manifestata nel romanzo per il Maycomb di un tempo-un mondo in cui, come ricorda Jean Louise, “le persone si fidavano l’una dell’altra per qualche motivo” – è tanto più sconcertante perché sembra essere direttamente contraddetta dal romanzo stesso.

Infatti, in Watchman come in Mockingbird, Harper Lee è al suo meglio quando descrive la complessa moralità e l’ipocrisia della vita cittadina nel sud di Jim Crow. Siamo introdotti, ad esempio, agli effetti stultificanti della repressione sessuale sulla giovane Scout, che all’età di 11 anni crede erroneamente che un bacio forzato l’abbia resa incinta. Terrorizzata dal fatto che sarà mandata via a Mobile e vergognerà la sua famiglia per sempre, quasi si suicida.

Da adulto, è rinfrescante vedere che Jean Louise continua a ribellarsi agli ideali di femminilità degli anni ‘ 50-esponendo l’ipocrisia di una città che si irrita quando va a nuotare con il suo ragazzo, ma non mostra indignazione per la disumanizzazione e l’oppressione di routine delle persone di colore.

COME IN Mockingbird, Harper Lee ha molta meno sensibilità e intuizione quando ritrae la comunità nera di Maycomb. I pochi personaggi neri in Watchman sono nella migliore delle ipotesi unidimensionali e, a volte, virano verso stereotipi razzisti. L’unica cosa che ci viene detta del figlio di Calpurnia Zeebo, per esempio, è che è stato divorziato cinque volte–avendo sposato solo su insistenza di sua madre.

In una scena iniziale del romanzo, Jean Louise osserva quello che il suo ragazzo descrive come un “carico di negri” che guida troppo veloce perché “È così che si affermano in questi giorni.”Questo prefigura il momento “Tom Robinson” del romanzo quando il nipote di Calpurnia, un giovane con un grande potenziale, ha accidentalmente investito e ucciso un vecchio bianco.

Ancora una volta, Atticus prende il caso-non a causa del suo grande impegno per la giustizia, scopriamo, ma perché la cosa migliore è che si dichiari colpevole. Altrimenti, potrebbe “cadere nelle mani sbagliate” the gli avvocati pagati dalla NAACP che Atticus sostiene ” sono in piedi come poiane quaggiù in attesa che accadano cose del genere.”

In Watchman, come in Mockingbird, Calpurnia emerge come uno dei personaggi più simpatici e potenti, ma esiste principalmente nella memoria di Jean Louise. L’unico incontro dell’adulto Jean Louise con lei rivela molto sui limiti della politica razziale del romanzo.

Giustamente inorridita dai commenti di suo padre sul nipote di Calpurnia, Jean Louise va a trovare Calpurnia–ma non si scopre di informarla della situazione e condividere la sua indignazione. Mentre si offre di aiutare in ogni modo possibile, l’altruismo di Jean Louise si trasforma in narcisismo mentre avverte una tensione nel presente che sembra estranea, spingendola a chiedere: “Ci odi?”

Che questa sia la preoccupazione primaria di Jean Louise mentre il nipote di Calpurnia sta per essere mandato in prigione riflette una miopia che le rende impossibile vedere la realtà del razzismo e dell’oppressione, dando un nuovo significato al” difetto visivo “a cui si riferisce in precedenza: che” è nata daltonica.”

Come un newyorkese che ritorna nella sua città natale nel sud, lo status di outsider di Jean Louise è almeno in parte da biasimare per la sua cecità. Tuttavia, sembra strano che prima di essere confrontata con il razzismo di suo padre, Jean Louise sembra quasi ignara delle lotte storiche e monumentali per i diritti civili che si verificano intorno a lei.

In una prima conversazione, dice ad Atticus che non ha “prestato alcuna attenzione ad esso, tranne che per gli scioperi degli autobus e per gli affari del Mississippi”, notando che “lo stato non ha ricevuto una condanna in quel caso è stato il nostro peggior errore dall’accusa di Pickett.”Forse sta dicendo che il nome di Emmett Till non è menzionato da nessuna parte in questo riferimento obliquo al suo omicidio e al conseguente caso giudiziario.

In Watchman, Harper Lee è molto più bravo a umanizzare i bigotti rispetto alle vittime del razzismo. Infatti, mentre il romanzo mette in evidenza gli orrori del razzismo, l’attenzione è spesso sul dolore che il razzismo di suo padre causa a Jean Louise, non alle vere vittime del razzismo.

Mentre molto è stato fatto di un Attico appannato, meno è stato detto del cresciuto Jean Louise. Per i lettori che si sono innamorati dello Scout ribelle di Mockingbird who che si è opposto a un linciaggio( anche se inconsapevolmente); è stato quasi ucciso dal razzista Bob Ewell; e ha messo in discussione l’ipocrisia del suo insegnante, chiedendo come si possa “odiare Hitler così male e poi girarsi ed essere brutti con la gente a casa?”hard è difficile immaginare che da adulta avrebbe avuto pochi pensieri sul movimento per i diritti civili e a malapena prestato attenzione ai Consigli dei cittadini.

Lo Scout adulto manca la maggior parte dei tratti che hanno reso la sua voce così potente in Mockingbird. Un romanzo sulla disillusione di Scout con un padre razzista sarebbe molto più potente se ci fosse un senso del suo impegno per i diritti civili, o anche la partecipazione al movimento.

Invece, arrabbiata e disillusa dalla sua ritrovata consapevolezza del razzismo di Atticus, Jean Louise va a letto. Alla fine del romanzo, rimane turbata, ma si sforza di accettare la sua famiglia razzista.

Pur condividendo temi simili, la lezione di Watchman è in definitiva ben lontana da quella di Mockingbird. Come nota Michiko Kakutani sul New York Times:

Una delle linee emozionali sia in Mockingbird che in Watchman è un appello all’empatia-come dice Atticus in Mockingbird to Scout: “Non capisci mai veramente una persona finché non consideri le cose dal suo punto di vista.”La differenza è che Mockingbird ha suggerito che dovremmo avere compassione per gli estranei come Boo e Tom Robinson, mentre Watchman ci chiede di avere comprensione per un bigotto di nome Atticus.

QUINDI l’eredità di Mockingbird è stata irrimediabilmente offuscata?

In parte, ciò che rimane amato del romanzo è la sua rappresentazione romanzata di Atticus come un solitario difensore della moralità e della giustizia, un personaggio che riflette una nozione individualista di cambiamento e un universalismo morale e pacifismo che alla fine nega l’effettiva agenzia degli oppressi che combattono per la propria liberazione.

Allo stesso tempo, ciò che ha reso Mockingbird così potente è stato che ha messo a nudo il razzismo istituzionale che ha avvelenato ogni aspetto della vita in comunità come Maycomb. Qualunque siano i suoi limiti, al momento della sua pubblicazione nel 1960, ha colpito una corda proprio perché era sfacciatamente dalla parte del movimento per i diritti civili nella lotta contro il radicato razzismo del Jim Crow South. Questo è il motivo per cui l’autore Chimamanda Adichie sostiene che Lee scrive con ” inchiostro ferocemente progressivo, in cui non c’è nulla di inevitabile sul razzismo e il suo stesso fondamento è aperto alla domanda.”

Mentre Watchman può essere deludente, vale la pena ricordare che non è un sequel. È meglio inteso come la prima bozza di quello che sarebbe diventato Mockingbird. In questo senso, ci dà una certa comprensione delle motivazioni di Mockingbird inspired ispirato, sembrerebbe, il tentativo di Harper Lee di venire a patti con il razzismo al vetriolo della sua città natale del sud. Rende anche chiaro quanto sia saldamente radicato il romanzo nel movimento per i diritti civili.

Go Set a Watchman è stato il punto di partenza di Harper Lee nell’esplorare questi temi-non la sua ultima parola. Se Atticus è stato trasformato nel processo, così, a quanto pare, era Lee. Che uccidere un Mockingbird sia un’accusa molto più potente del Jim Crow South non è solo una domanda letteraria. Dice forse tanto sullo sviluppo del movimento per i diritti civili alla fine degli anni ‘ 50 quanto sul processo di scrittura di Harper Lee.

Nonostante i suoi limiti, To Kill a Mockingbird ha svolto un ruolo importante nell’esporre il razzismo del Jim Crow South ad un vasto pubblico e scatenando conversazioni nelle aule e oltre per oltre cinque decenni.

Che continua ad essere letto nelle scuole che, 60 anni dopo Brown v. Board of Education, rimangono segregati, con oltre il 53 per cento degli studenti neri nel Sud che frequentano scuole in cui nove su 10 studenti sono minoranze razziali, e in un paese in cui più uomini neri sono incarcerati oggi che erano schiavi nel 1850, è un promemoria di quanto siano rilevanti i suoi temi.

Se non altro, il dibattito seguito alla pubblicazione del Guardiano servire a ricordarci di un brutale eredità del razzismo, e la sua resistenza–come la bandiera Confederata è abbassato a 55 anni, dopo di Mockingbird pubblicazione, mentre, contemporaneamente, evidenziando l’urgenza e la necessità del nuovo movimento per i diritti civili che è emerso sotto la bandiera Nera Vive Materia di continuare la lotta per la giustizia razziale e di uguaglianza.