Conclusioni
La Commissione permanente per gli affari giuridici e costituzionali del Senato
Gli invertebrati provano dolore?
Gli invertebrati sono classicamente definiti come animali, che mancano di una spina dorsale o di un nervo dorsale1, come insetti, crostacei (ad esempio gamberetti, aragoste e granchi) e molluschi (ad esempio vongole, lumache e calamari). Tradizionalmente, questi animali non sono stati inclusi nella legislazione relativa alla crudeltà nei confronti degli animali2.
Il dolore è definito dall’Associazione Internazionale per lo studio del dolore(IASP) come “Un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a danno tissutale effettivo o potenziale o descritto in termini di tale danno”3. La componente soggettiva ed emotiva del dolore è considerata importanteaspetto, non l’attivazione di sensori del dolore (nocicettori) nel corpo. L’IASP chiarisce che ” L’attività indotta nei percorsi nocicettivi da uno stimolo nocivo non è il dolore, che è sempre uno stato psicologico, anche se possiamo apprezzare che il dolore ha spesso una causa fisica prossimale”3. In altre parole, gli unici animali capaci di provare dolore sono quelli che possono provare paura, ansia, angoscia e terrore, simili a ciò che gli esseri umani sentono quando ricevono stimoli nocivi.
Quasi tutti gli organismi, compresi i batteri, tenteranno di sfuggire allo stimolo anaversivo4. Poiché si ritiene che i batteri non siano in grado di provare dolore (ad es. mancano di un sistema nervoso), possedere una risposta di fuga a uno stimolo avversivo non è sufficiente per dimostrare che una specie è in grado di provare dolore. Per dedurre che un vertebrato non umano (mammiferi, uccelli e rettili) è inpain, i ricercatori si affidano alle vocalizzazioni e alle risposte fisiologiche (ad esempio il rilascio di ormoni dello stress) che un animale produce di fronte a uno stimolo anaversivo2. Poiché queste risposte sono simili alle nostre quando siamo nel dolore, i ricercatori sostengono che, per analogia, anche gli animali che mostrano queste risposte sono nel dolore2. Questa tecnica non può essere utilizzata con gli invertebrati. La fisiologia degli invertebrati è diversa dalla nostra1. Gli invertebrati divergevano da quelli dei vertebrati centinaia di milioni di anni fa1.
Gli scienziati hanno usato tre linee di ragionamento per valutare la probabilitàche gli invertebrati siano in grado di provare dolore5.
- Il compito evolutivo di dolore
- neurale capacità di invertebrati
- Il comportamento di invertebrati
1. La funzione evolutiva del dolore.
Nei vertebrati si pensa che il dolore sia un importante strumento educativo6. I vertebrati sono creature relativamente longeve e forme di apprendimento moltodel loro comportamento. Imparare dal dolore (e dal piacere) gioca un ruolo vitale nello sviluppo del loro comportamento6.
Quasi tutti gli invertebrati sono di breve durata e il loro comportamento è ritenuto in gran parte geneticamente determinato7. Pertanto, c’è meno pressione evolutiva che seleziona per l’evoluzione del dolore in questo gruppo di animali6.
2. La capacità neurale degli invertebrati.
Ad eccezione dei cefalopodi, gli invertebrati hanno piccoli sistemi nervosi,costituiti da molti piccoli cervelli (gangli). A causa del piccolo numero di neuroni e dell’organizzazione distribuita dei loro sistemi nervosi, si pensa che gli invertebrati abbiano una capacità cognitiva6 limitata. Si ritiene che l’elevata capacità cognitiva sia un prerequisito per lo sviluppo della risposta anemotiva6.
3. Il comportamento degli invertebrati
Gli invertebrati mostrano pochi, se non nessuno, dei comportamenti che riconosceremmo come prova di emotione6. Manyinvertebrates sono cannibalistic e molti mangiano i loro piccoli quando data la probabilità. La maggior parte non hanno alcun comportamento sociale. Althoughthey può rispondere vigorosamente agli stimoli nocivi, anche questa risposta isinconsistent. Gli insetti, ad esempio, continueranno con la normale attività anche dopo gravi lesioni. Un insetto che cammina con un tarso schiacciato (gamba inferiore) continueràapplicandolo a terra con forza immutata. Le locuste si contorceranno quandospallato con DDT. Tuttavia, continueranno anche a nutrirsi mentre vengono mangiati da una mantide pregante6.
Cefalopodi
I cefalopodi a volte ricevono uno status speciale dai comitati per la cura degli animali(ad es. CCAC) perché hanno un grande sistema nervoso centrale simile a un vertebrato, che è circa la stessa dimensione di quella di un pesce8. Nel Regno Unito questi animali hanno una certa protezione legale, tuttavia negli Stati Uniti non lo fanno.
Sebbene abbiano grandi cervelli, tutti i cefalopodi coleoidi (calamari,polpi e seppie) hanno una durata di vita breve8. La maggior parte vive meno di un anno. Non vi sono cure parentali 8. L’assenza di cure parentali suggerisce che la maggior parte del loro comportamento è geneticamentedeterminato (cioè devono essere in grado di cacciare, nascondersi dai predatori, comunicare ecc. senza istruzione da parte di altri della loro specie). Sono in grado di imparare, ma le loro abilità sono a volte maggiori,a volte inferiori a quelle del pesce8,9. La maggior parte sono altamente cannibali, anche i calamari scolastici. Non sappiamo nulla sulla loro risposta ormonale allo stress, e quindi non possiamo determinare se hanno una risposta fisiologica che assomiglia alla nostra quando confrontati da stimoli avversivi. Capiamo molto poco del loro sistema di comunicazione visiva e, quindi, non sappiamo se fanno segnali specifici per il dolore. Dati i nostri tre criterisopra, abbiamo pochissime prove che questi animali provino dolore. Tuttavia, è possibile che man mano che impariamo di più su di loro, possiamotrovare prove che suggeriscono che sono in grado di provare dolore.
Sebbene sia impossibile conoscere con certezza l’esperienza soggettiva di un altroanimale, l’equilibrio delle prove suggerisce che la maggior parte degli invertebrati non sente dolore. La prova è più robusta per gli insetti e, per questi animali, il consenso è che non sentano dolore6.
1. Brusca Rand Brusca G. 2002. Gli invertebrati. 2a edizione. Sinauer.
2. Animal Behaviour Society, 2003. Anim. Comportati bene. 65: 649-655
3. Internazionaleassociazione per lo studio del dolore. www.iasp-pain.org/terms-p.html
4. Berg, H 1975. Natura. 254: 389-392
5. Sherwin, C2001. Anim. Welfare. 10: S103-S118
6. Eisemann Cet al. 1984. Experientia 40: 164-167
7. Drickamer L et al. 2001. Comportamento animale: Meccanismi, Ecologia ed evoluzione. 5a edizione.McGraw-Hill.
8. Hanlon Rand Messaggero J 1996. Cephalopod Behaviour, Cambridge Univ. Premere.
9. Boal J etal. 2000. Comportati bene. Processo. 52: 141-153