Henry Fitzroy: come il” figlio bastardo ” di Enrico VIII ha scosso la corte Tudor

Ha risucchiato i titoli inglesi

Il nome del ragazzo era Henry Fitzroy e il padre affettuoso che gli aveva conferito i titoli non era altri che re Enrico VIII. Questo sembra essere stato un momento orgoglioso sia per il monarca che per la prole. Ma c’era un problema: Fitzroy era illegittimo-e questo sollevava ogni tipo di domande imbarazzanti per la successione e il rapporto del re con sua moglie, Caterina d’Aragona.

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Non che questo sembra aver turbato Enrico VIII nel giugno 1525. Legittimo o no, un figlio del re era un bene utile. E così Enrico VIII incaricò il suo primo ministro, Thomas Wolsey, dell’educazione di suo figlio. Altri titoli furono presto colmi su Fitzroy. I suoi incarichi interni includevano la guida del consiglio del nord, lord ammiraglio d’Inghilterra e lord luogotenente d’Irlanda. Ci sono state voci che potrebbe essere fatto re d’Irlanda. Ancora un bambino, i suoi doveri erano in gran parte cerimoniali; ma significavano l’interesse personale del re.

A livello internazionale, Fitzroy era un utile banco di contrattazione sul mercato matrimoniale. Wolsey lo promosse come possibile marito, tra gli altri, sia di Caterina de ‘ Medici che dell’Infanta Maria del Portogallo, nipote dell’imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo V.

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Henry Fitzroy, è nato nel 1519 – quasi certamente nel mese di giugno – presso il convento Agostiniano di San Lorenzo a Blackmore, nell’Essex.

Sua madre era Elizabeth Blount, lei stessa non ancora 20, che è venuto da minore Shropshire gentry. Elisabetta era entrata in servizio come damigella d’onore per la prima moglie di Enrico VIII, Caterina d’Aragona, il 25 marzo 1512. Ben presto ha sviluppato una reputazione per la sua abilità nei divertimenti di corte.

Sappiamo che Enrico VIII ballò con Elisabetta al capodanno del 1514, ma non ci sono prove di alcuna relazione tra i due fino al 1518, né di uno dopo la nascita di Fitzroy. Per tutto ciò, non sembra esserci mai stato alcun dubbio sulla paternità di Fitzroy o sui sentimenti di Henry per lui. La descrizione di Wolsey di Fitzroy in una lettera a Henry come “Il tuo figlio completamente amato” può essere una formula, ma sembra incarnare una verità emotiva: Henry adorava il ragazzo. ” Lo amava come la sua stessa anima”, ha riferito l’ambasciatore veneziano. Come disse il re stesso, Fitzroy era “il mio gioiello mondano”.

Questo amore andava bene e bene, ma c’erano anche altri membri della famiglia reale da considerare

Henry Fitzroy crebbe fino ad essere, come diceva un contemporaneo, “un gentiluomo molto bello, urbano e colto, molto caro al re per la sua figura, la sua discrezione e le sue buone maniere”.

Era anche la prova vivente che il re poteva generare un figlio sano. Fitzroy era una sorta di rimprovero ambulante a Caterina d’Aragona, che nel 1519 era rimasta incinta cinque volte, e aveva solo la principessa Maria, nata nel 1516, per dimostrarlo.

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Ciò che Catherine pensava della nascita di Fitzroy non è registrato, ma lei era pubblicamente infelice per la sua elevazione nel 1525. L’ambasciatore veneziano riferì che “la regina si risente della contea e del ducato conferiti al figlio naturale del re e rimane insoddisfatta”. Henry incolpò tre delle dame spagnole di Caterina per averla incoraggiata e li licenziò dalla corte. Caterina, si diceva, ” era obbligata a sottomettersi e ad avere pazienza”.

I rapporti di Fitzroy con la seconda moglie di Henry, Anna Bolena, non erano meno difficili. Nel 1531, gli diede un cavallo di cattivo umore-“molto malato da cavalcare, e di condizioni peggiori” – che dovette regift immediatamente. Anne potrebbe anche essere stato responsabile per organizzare il 14-year-old matrimonio di Fitzroy a sua cugina, Mary Howard, nel 1533, che ha rimosso ogni possibilità che aveva di sviluppare una base di potere internazionale.

Dopo l’arresto di Anne, il re disse a Fitzroy che “doveva ringraziare Dio per essere fuggito da quella donna, che aveva pianificato la morte per veleno”.

Era Enrico VIII governare Fitzroy per la successione? Molti contemporanei sembravano aver creduto così.

Enrico non legittimò mai suo figlio, ma ciò non escludeva completamente Fitzroy: con l’Atto di successione del giugno 1536, sia Maria che Elisabetta erano illegittime. In una riunione del Consiglio Privato di quel mese, il conte di Sussex dichiarò che Fitzroy avrebbe fatto una scelta migliore di monarch di Mary. “Poiché la principessa era un bastardo, così come il duca di Richmond, sarebbe giusto preferire il maschio alla femmina”, disse. Il re, che era presente, non era in disaccordo.

Gli osservatori stranieri erano fiduciosi che Fitzroy fosse destinato al trono. L’ambasciatore imperiale Eustace Chapuys scrisse a Carlo V che Enrico aveva “certamente inteso fare il suo successore”. Un altro ambasciatore, Dr Ortiz, d’accordo, osservando che “la determinazione del re era che la successione dovrebbe andare al suo figlio bastardo”. E ‘ vero? Tragicamente, Fitzroy era morto prima che le intenzioni del re fossero messe alla prova.

Henry Fitzroy aveva sempre goduto di una salute robusta, ma improvvisamente all’inizio di luglio del 1536 ci furono notizie che era gravemente malato. Era “in uno stato di rapido consumo” -la stessa malattia che avrebbe ucciso il suo fratellastro, Edoardo VI, 17 anni dopo. L’ultimo impegno pubblico di Henry è stato l ‘ 8 giugno all’apertura del parlamento. Un mese dopo, il 23 luglio, morì a St James’s Palace. Aveva 17 anni.

Come si sentiva Enrico VIII per la perdita del suo unico figlio? Non lo sappiamo, ma le modalità per il suo funerale sono abbastanza insolite da suggerire un certo grado di confusione emotiva, e un chiaro desiderio di evitare di riconoscere la morte in pubblico.

Il 3 agosto, Eustace Chapuys ha registrato che Fitzroy, ” dopo essere morto otto giorni, è stato segretamente trasportato in un carro, coperto di paglia, senza alcuna compagnia tranne due persone vestite di verde, che hanno seguito a distanza, in Norfolk”. Il figlio del re fu sepolto, con poco sfarzo, nel Priorato di Thetford. Poche persone hanno partecipato.

Gli accordi furono presi dal duca di Norfolk al comando del re. Era un comando che Henry sembra essersi pentito quasi immediatamente. Entro il 5 agosto, Norfolk stava scrivendo con ansia al successore di Wolsey come primo ministro, Thomas Cromwell, avendo sentito che ” il re era dispiaciuto con me perché il mio signore di Richmond non è stato sepolto onorevolmente trust Confido che il re non mi biasimerà immeritatamente. È inoltre scritto a me che un bruit doth correre che io dovrei essere nella Torre di Londra.”

Era una fine strana e tranquilla per un uomo che molti pensavano potesse un giorno essere re.

Mathew Lyons è uno scrittore e storico. I suoi libri includono Il favorito: Ralegh e la sua regina (Constable, 2011).