Plasma e spargimento vaginale dell’HIV strettamente collegato
La quantità di HIV nel sangue è direttamente correlata alla quantità di virus versato nella vagina, secondo uno studio su 97 donne americane con infezione da HIV pubblicato nell’edizione del 15 agosto del Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes. La scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la trasmissione dell’HIV, sia dalla madre al bambino che tra partner sessuali, affermano i ricercatori.
La misura in cui il virus può essere rilevato nel tratto genitale della donna infetta da HIV è variata in base a diversi rapporti, dal nove per cento dei casi fino all ‘ 80%. Ma questo nuovo studio è diverso in quanto ha monitorato la quantità di virus secreto genitalmente nelle donne prima di iniziare la terapia potente HIV e regolarmente per quasi tre anni dopo. I livelli sono stati poi confrontati con i livelli ematici del virus misurati allo stesso tempo.
Le donne sono state sottoposte a un esame pelvico e a campioni di sangue e cervicovaginali prelevati all’inizio dello studio e poi a due settimane, un mese e ogni sei mesi dopo.
Glossario
mughetto
Un’infezione fungina della bocca, della gola o dei genitali, contrassegnata da macchie bianche. Chiamato anche candidosi.
cervice
La cervice è il collo dell’utero, un “collare” stretto di tessuto che chiude l’utero tranne durante il parto. I cambiamenti cancerosi sono più probabili nella zona di trasformazione in cui l’epitelio vaginale (rivestimento) e il rivestimento dell’utero si incontrano.
candidosi
Una comune infezione da lievito di aree umide del corpo, causata dai funghi della famiglia candida come Candida albicans. Più comune nella vagina, dove è noto come mughetto, ma si verifica anche nelle pieghe della bocca e della pelle.
spargimento
Lo spargimento virale si riferisce all’espulsione e al rilascio della progenie virale (prole come particelle competenti, virioni, ecc.) dopo la replica. Nell’HIV questo processo si verifica nello sperma, nelle secrezioni vaginali e in altri fluidi corporei, rendendo quei fluidi più infettivi.
carica virale rilevabile
Quando la carica virale è rilevabile, ciò indica che l’HIV si sta replicando nel corpo. Se la persona sta prendendo il trattamento dell’HIV ma la loro carica virale è rilevabile, il trattamento non funziona correttamente. Ci può ancora essere un rischio di trasmissione dell’HIV ai partner sessuali.
I campioni del tratto genitale sono stati prelevati utilizzando una tecnica chiamata raccolta del liquido di lavaggio cervicovaginale. Ciò ha coinvolto delicatamente ruotando un tampone contro la parete della cervice poi lavare il tampone in una quantità fissa di liquido che è stato poi testato per il virus.
I ricercatori hanno anche cercato la presenza di altre infezioni genitali come vaginosi batterica, candidosi (mughetto) e tricomoniasi, nonché la presenza di sperma per vedere se qualcuno di questi fosse associato ai livelli di HIV nel tratto genitale. Ma hanno scoperto che l’unico fattore che ha influenzato i livelli di HIV versato nella vagina era la quantità di virus nel sangue.
Infatti, i livelli di HIV nel sangue potrebbero essere direttamente collegati alla quantità di virus versato. Le donne che avevano livelli ematici rilevabili avevano quasi 14 volte più probabilità di avere virus nel tratto genitale rispetto alle donne che avevano livelli ematici non rilevabili. Come i livelli di virus nel sangue è aumentato e diminuito, così ha fatto i livelli nel tratto genitale. I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di virus nel tratto genitale sembrano rimanere leggermente indietro rispetto a quelli nel sangue. Quando le donne hanno raggiunto livelli di virus non rilevabili sia nel sangue che nella vagina, il rimbalzo del virus si è verificato prima nel sangue o all’incirca nello stesso momento.
I ricercatori dicono che questi risultati hanno importanti implicazioni per la trasmissione dell’HIV tra partner sessuali e dalle madri ai bambini. Dimostra anche precedenti ricerche che hanno suggerito che i livelli di virus nel sangue sono il fattore chiave nel rischio di trasmissione.
In effetti, concludono, è plausibile suggerire che le donne con livelli di HIV nel sangue non rilevabili hanno meno probabilità di spargere il virus genitalmente e quindi trasmettere l’infezione.
Ma sottolineano che anche questi ultimi dati contengono suggerimenti l’immagine potrebbe non essere così chiara. In cinque per cento delle occasioni ci sembrava di essere maggiori livelli di virus nella vagina che nel sangue.
Le limitazioni con lo studio sono riconosciute dagli investigatori. Da quando è stato effettuato è stato sviluppato un modo più accurato di misurare i livelli di HIV nella vagina. Anche lo spargimento dell’HIV genitale è intermittente e le misurazioni effettuate più spesso potrebbero aver rivelato un modello diverso.