Qual è la tua razza? Per milioni di americani, Una risposta mutevole

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Tendiamo a pensare a una gara come a una cosa statica, ma è sempre stata molto più scivolosa. La storia americana ha visto un sacco di gruppi di immigrati che erano gli obiettivi del sospetto e anche la violenza razziale — ebrei, irlandesi, tedeschi, italiani — gradualmente sussunti nella grande, categoria amorfa di bianchezza. La traiettoria di quel cambiamento è stata un po ‘ diversa per ciascuno di questi gruppi — e, in particolare, è stata informata dal fatto che non erano neri — ma questo è stato il modello generale dell’assimilazione degli immigrati. Per gran parte della nostra storia, il processo di diventare americano ha significato diventare bianco. (Parola a Nell Irvin Painter.)

Un sacco di gente si chiede se alla fine potrebbe accadere lo stesso ai latinos, che siedono al centro delle conversazioni e delle ansie contemporanee sull’immigrazione. Nate Cohn del New York Times ha battuto quel tamburo il mese scorso dopo essersi imbattuto in alcune ricerche preliminari del Census Bureau. I ricercatori hanno avuto accesso ai registri anonimi del censimento delle stesse famiglie per le due indagini più recenti, nel 2000 e nel 2010.

Nel modulo del censimento del 2010, la domanda di origine ispanica è apparsa prima della domanda sulla razza. U. S. Census Bureau nascondi didascalia

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U. S. Census Bureau

Prima di andare oltre, è utile ricordare come l’identità razziale è stata interrogata nel censimento più recente. Gli intervistati prima dichiarano se sono ispanici — che non è stato conteggiato come una gara sul modulo 2010-e nella domanda successiva, è stato chiesto loro di dare una gara. Per le persone che hanno fatto controllare ispanico sul censimento, avrebbero anche poi selezionare la casella per il bianco, nero o asiatico. Gli intervistati potevano e hanno scritto in ” qualche altra razza “(più sulla categoria censimento per” ispanico ” in un post successivo).

I risultati preliminari dei ricercatori hanno dimostrato che milioni di persone avevano cambiato la loro identificazione razziale durante quel periodo — e le persone identificate come ispaniche erano il gruppo più propenso a cambiare la loro identificazione. L’asporto, Cohn ha scritto, era che un gran numero di persone che erano “ispanici” in 2000 erano, infatti, definendosi “bianchi” da 2010.

“Una stima netta 1.2 milioni di americani dei 35 milioni di americani identificati in 2000 come di “origine ispanica, latina o spagnola”, come dice la forma del censimento, hanno cambiato la loro razza da “qualche altra razza” a “bianca” tra i censimenti 2000 e 2010, secondo una ricerca presentata in una riunione annuale della Population Association of America e riportata da Pew Research. …

“I dati mettono in discussione anche se l’America è destinata a diventare una cosiddetta nazione a maggioranza minoritaria, dove i bianchi rappresentano una minoranza della popolazione della nazione. Quelle proiezioni presuppongono che gli ispanici non siano bianchi, ma se gli ispanici alla fine si identificano come americani bianchi, i bianchi rimarranno la maggioranza per il prossimo futuro.”

Le conclusioni di Cohn, in effetti, potrebbero il tanto discusso futuro marrone dell’America essere prevenuti dai latinos che diventano bianchi? – una tempesta di fuoco sulla blogosfera. La gente di Latino Rebels sentiva che Cohn stava semplificando eccessivamente quanto sia complicata l’identità latina – troppo complicata per trarre conclusioni generali su come i latini si identificheranno, hanno sostenuto. Nel frattempo, Manuel Pastor, sociologo della University of Southern California, ha sottolineato che la formulazione della domanda del censimento è cambiata tra il 2000 e il 2010, il che ha avuto un effetto sul modo in cui le persone hanno risposto. (“Per questo censimento, le origini ispaniche non sono razze”, si legge nel modulo 2010. Infatti, Pastor ha detto, la sua ricerca ha suggerito che i latinos più a lungo erano negli Stati Uniti, meno è probabile che fossero di identificare come bianco.

Sia le affermazioni di Cohn che il pushback a loro hanno oscurato la ricerca stessa, che è molto meno prescrittiva sul futuro dell’America. Ma ciò che i ricercatori hanno trovato non era meno affascinante. (I dati finali non sono ancora stati rilasciati e i ricercatori dicono che potrebbero non essere completati fino alla fine dell’estate. Dal momento che i numeri potrebbero ancora cambiare, i ricercatori hanno tenuto a bada a dare cifre specifiche con i loro risultati.)

I ricercatori hanno trovato un sacco di persone che si spostano da ispanici e “qualche altra razza” nel 2000 a ispanici e bianchi nel 2010. Ma, come hanno sottolineato a me, un certo numero di intervistati è andato nella direzione opposta — da ispanici e bianchi a ispanici e “qualche altra razza.”Nei gruppi in cui c’era un sacco di cambiamento di risposta, non c’era una rete chiara che scorreva in una direzione rispetto all’altra.

“Pensiamo che sia interessante che le mosse siano parallele e in direzioni opposte”, ha detto Carolyn Liebler, sociologa dell’Università del Minnesota che sta lavorando allo studio. “La nostra idea di assimilazione è che le persone si muoverebbero in una direzione in termini di identificazione. Ma non è davvero una storia che consente l’idea che le persone si muoverebbero nella direzione opposta. Quindi molte storie che i sociologi hanno raccontato su come queste cose hanno funzionato non sono davvero adatte a ciò che la nostra ricerca sta trovando.”

Sonya Rastogi, uno statistico con il Census Bureau, d’accordo. “Il punto più grande che manca a tutti è che stiamo vedendo questi afflussi e deflussi di dimensioni abbastanza simili”, ha detto.

Zangola razziale

Ma, soprattutto, non erano solo i latinos a cambiare razza. Sia i nativi americani che i nativi hawaiani hanno visto un sacco di movimento in nuove categorie. Altri gruppi, come i bianchi non ispanici, i neri non ispanici e gli asiatici non ispanici, hanno visto anche qualche cambiamento, ma relativamente poco.

Potrebbe esserci qualcosa di distinto nelle persone che optano da una o più categorie razziali e in un’altra? Liebler, il cui lavoro accademico si è concentrato in particolare sui nativi americani, ha detto che è troppo presto per dirlo. Ma quello che hanno trovato tra i nativi finora era che non c’era molta differenza tra gli individui che optavano per l’identificazione indiana e quelli che optavano per. Lo stesso potrebbe essere vero per altri gruppi.

È probabilmente più utile pensare a questo fenomeno non tanto come commutazione razziale, ma come churn razziale.

Quindi perché sta accadendo tutto questo churn? Rastogi ha dichiarato che un numero qualsiasi di cose potrebbe essere al lavoro, come il contesto in cui agli intervistati è stata posta la domanda di gara. “Diverse esperienze di vita potrebbero cambiare : se le loro circostanze sociali sono cambiate, se sono socioeconomicamente benestanti”, ha detto.

Se il churn razziale sembra un’idea improbabile, considera tutte le cose che potrebbero accadere nel corso della vita delle persone che cambiano il modo in cui si identificano: la perdita di competenza linguistica, il matrimonio, la retroacculturazione o nuove rivelazioni sulla loro storia familiare. Oppure considera l’affascinante reportage di quest’anno del mio collega Shankar Vedantam. Ha parlato con sociologi che hanno monitorato migliaia di giovani in un sondaggio longitudinale per molti anni, e hanno scoperto che 1 in 5 delle persone nello studio ha avuto almeno un cambiamento razziale. Quei cambiamenti, sembrava, sono stati guidati da una sorta di cambiamento nelle loro circostanze. Quindi, per esempio, se una persona ha detto a un intervistatore che aveva sperimentato una sorta di mobilità verso il basso, era più probabile che vedesse se stesso ed essere visto dagli altri come nero.

Ma i ricercatori hanno anche sottolineato che non c’è motivo di pensare che tutto questo sia nuovo. Liebler indicò i dati del censimento di mezzo secolo fa come esempio: tra il 1960 e il 1970, quasi mezzo milione di americani si identificavano come nativi americani-un numero troppo grande per essere spiegato dalla semplice crescita della popolazione, ha detto. Qualcos’altro doveva spiegarlo.

Ciò che è diverso qui, hanno detto i ricercatori, è la dimensione del set di dati con cui stanno lavorando — dettagli su uno sconcertante 168 milioni di americani — che permetterà loro di avere un senso migliore della scala di tutto questo movimento.

“Non è una sorpresa particolare”, ha detto. “I demografi e altri sociologi hanno studiato questo prima, ma siamo in grado di vederlo su un livello più ampio e a livello di società.”

Una storia di cambiare le scatole

Pastor, uno degli scettici più vocali della lettura di Cohn dei dati del censimento, ha concluso la sua critica all’Huffington Post a titolo di divulgazione personale. “E per la cronaca, ho segnato Latino e’ altro ‘entrambi gli anni”, ha scritto. “Apprezzo la coerenza nelle mie risposte e nelle domande.”

La domanda del censimento per la razza, tuttavia, non è mai stata coerente. Infatti, alcuni mesi fa, un funzionario del censimento mi ha detto che le domande per l’identità razziale sono state formulate in modo diverso in ogni indagine decennale. Puoi avere un’idea di quanto sia cambiato guardando il primo censimento del 1790 e la forma 100 anni dopo, nel 1890. Il primo si informò sul numero di “maschi bianchi liberi, dai 16 anni in su”, “maschi bianchi liberi, sotto i 16 anni”, “femmine bianche libere.”L’ultima categoria era “schiavi.”Nel 1890, agli intervistati è stato chiesto se fossero” bianchi, neri, mulatti, quadroon, octoroon, cinesi, giapponesi o indiani.”(“Quadroon” indicava chiunque fosse 1/4 nero, mentre un “octoroon” era 1/8.) La categoria “ispanica” non si sarebbe presentata fino a otto decenni dopo. Questa domanda sarà sempre un riflesso della particolare politica razziale del momento, e quindi sarà sempre necessariamente in movimento.

Man mano che nuove categorie e identificazioni diventano disponibili, le persone avranno nuovi modi per contestualizzare le loro esperienze. Considera che tra il 2000 — il primo anno in cui le persone potevano scegliere più di una razza-e il 2010, il numero di persone che si dichiaravano multirazziali è cresciuto del 32%, e il numero di americani che si identificavano sia in bianco che in nero in quell’arco è salito del 134%. Ora, pensate ai molti modi diversi che quelle stesse persone potrebbero aver identificato in un altro momento della nostra storia: bianco, nero, mulatto, octoroon, quadroon.

Come possiamo accogliere un futuro in cui le designazioni razziali ed etniche potrebbero diventare ancora più precise e varie? Ci sono attualmente 11 scatole sul modulo per gli americani di origine asiatica e delle isole del Pacifico. E non è difficile immaginare che ce ne siano molti di più-per esempio, non ci sono categorie specifiche per arabo-americani o persiani-americani.

In questo momento, il Census Bureau sta seriamente riflettendo se rendere “ispanico” la propria categoria razziale autonoma nel 2020, come un modo per ottenere risposte più accurate. Ma è un compito estremamente difficile: c’è una combinazione apparentemente infinita di esperienze umane e solo così tante scatole che potrebbero adattarsi a una pagina.