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Wenn wir von der Gegenwart als „säkular“ sprechen, rufen wir eine Vielzahl von Bedeutungen hervor. Wir beziehen uns manchmal auf die Tatsache, dass Gott oder Religion im öffentlichen Leben nicht mehr präsent ist, oder wir beziehen uns auf den Niedergang des Glaubens und der religiösen Praxis in unserer Zeit. Die moderne Säkularität muss als ein Feld zunehmend vielfältiger Auseinandersetzungen verstanden werden, in dem jede Position unruhig und fragwürdig wird, weil sie aus vielen Blickwinkeln herausgefordert werden kann.

Und doch hat sich diese Situation unter dem Einfluss der Globalisierung zu ändern begonnen und wird dies auch weiterhin tun. Offensichtlich kann eine Beschreibung des Säkularisierungsprozesses im Westen nicht einfach auf andere Kulturen und Zivilisationen angewendet werden. Einige Gesellschaften außerhalb des Westens stehen vor den gleichen Problemen und Spannungen und reagieren manchmal mit ähnlichen Antworten. In anderen Gesellschaften müssen wir jedoch genau hinschauen, wie unterschiedlich diese Probleme und Entscheidungen verstanden werden. Was bedeutet Säkularisierung oder Säkularismus wirklich in anderen Kulturen? Dieselben Begriffe werden in sehr unterschiedlichen Traditionen aufgegriffen, und es fehlen uns sogar die richtigen Konzepte und ein Rahmen, um sie kulturübergreifend zu diskutieren.

Ziel dieses Forschungsschwerpunkts ist es, die Auswirkungen der Globalisierung auf das Verhältnis von Religion und Säkularismus zu untersuchen und so die Perspektiven verschiedener Kulturen, Religionen und theoretischer Hintergründe zu verzahnen. Die Forschung gliedert sich in fünf Hauptthemen: erstens eine Untersuchung zeitgenössischer Glaubensformen und zweitens von Formen des Unglaubens; drittens eine Untersuchung verschiedener säkularer Regime; viertens das Potenzial der Religion, Menschen zu Gewalt zu mobilisieren, und schließlich die Rolle der Religion bei der Schaffung sozialen Zusammenhalts über Einkommensunterschiede, ethnische Zugehörigkeit und Nationalität hinweg.

2018 lag der Schwerpunkt auf der Verbindung von Religion und sozialen Bindungen. Eine Konferenz zum Thema „The End(s) of Religious Community“, die gemeinsam mit der Universität Wien organisiert wurde, beinhaltete eine Keynote von Permanent Fellow Charles Taylor zum Thema „The Polysemy of ‚Religion'“.Im Jahr 2019 war Charles Taylor einer der Preisträger der 9. Ausgabe des „Ratzinger-Preises“, der am 9. November 2019 von Papst Franziskus im Vatikan verliehen wurde. Der Joseph-Ratzinger-Preis ist eine Auszeichnung der Vatikanischen Stiftung Fondazione Vaticana Joseph Ratzinger – Benedetto XVI, die seit 2011 jährlich für besondere wissenschaftlich-theologische Leistungen im Kontext des zeitgenössischen Diskurses verliehen wird.