James, Betty & James, Richard

(1918-)
(1914-1974)
James Industries

Übersicht

Richard und Betty James kreierten eines der bekanntesten und beständigsten Spielzeuge Amerikas: das Slinky. Mehr als 250 Millionen Slinkys wurden verkauft, oder eine für jede Person in den Vereinigten Staaten. Der Slinky wurde auf allen Kontinenten weltweit verkauft, mit Ausnahme der Antarktis, und der eingängige Jingle, der das Spielzeug seit 1962 verkaufte, ist einer der bekanntesten im Fernsehen. Zusätzlich zu seiner Rolle als Spielzeug wurde Slinky auch für so unterschiedliche Zwecke wie therapeutische Geräte, provisorische Antennen, Vorhanghalter und Posthalter verwendet. Erstellt durch Zufall, als Richard James eine Torsionsfeder auf das Deck eines Schiffes fallen und einige Treppen hinunterfallen sah, Der Slinky erhielt seinen Spitznamen, als seine Frau Betty das Wort im Wörterbuch sah, was auf Schwedisch verstohlen bedeutet, glatt, und gewunden. Das von ihnen gegründete Unternehmen James Industries entwickelte nach dem Erscheinen des Originals mehrere andere schleichende Spielzeuge, darunter den schleichenden Hund sowie andere grundlegende Kinderspielzeuge. Nachdem Richard James 1960 nach Bolivien gegangen war, um sich einer religiösen Sekte / Sekte anzuschließen, leitete Betty James Industries fast 40 Jahre lang als Präsidentin und CEO, bis das Unternehmen 1998 an die in Michigan ansässige POOF Products, Inc. verkauft wurde.

Privatleben

Betty und Richard James waren verheiratet und hatten sechs Kinder. Das Paar lebte in ihrer Heimat Pennsylvania auf einem 12 Hektar großen Anwesen in einem Vorort von Bryn Mawr, bis Richard im Februar 1960 nach Bolivien abreiste. 1974 erfuhr Betty, dass ihr Mann dort an einem Herzinfarkt gestorben war. Betty James ging 1998 in den Ruhestand und lebt in Hollidaysburg, Pennsylvania.Betty James schloss sich anderen Größen der Spielzeugindustrie an, als sie am 10.Februar 2001 als 41. in die Toy Industry Hall of Fame aufgenommen wurde. Die Hall of Fame wurde 1984 gegründet, um Personen zu ehren, die herausragende Beiträge zur Spielzeugindustrie geleistet haben. Sie hat mehrere Auszeichnungen für ihre geschäftlichen Leistungen erhalten, darunter den Douglas D. Danforth Award for Quality in Manufacturing des L.C. Smith College of Engineering and Computer Science im Jahr 1995 und den WITTY Award der Women in Toys Organization im Jahr 1998. Sie wurde für ihren Beitrag zur Gemeinschaft in die Blair County Business Hall of Fame aufgenommen und 1996 zu einer der 50 besten Frauen in Pennsylvania ernannt.Richard James wurde 1914 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren und starb 1918. Richard absolvierte die University of Pennsylvania mit einem Abschluss in Maschinenbau.

Karrieredetails

Während seiner Tätigkeit als Maschinenbauingenieur auf einer Marinewerft in Philadelphia im Jahr 1943 begann Richard James mit der Herstellung eines Schwingungsdämpfers für Schiffsinstrumente mit dem Ziel, eine Feder zu entwickeln, die die Wellenbewegung, die ein Schiff schaukelt, ausgleicht. Als er beobachtete, wie die Torsionsfeder von einem Tisch fiel und wackelte, als sie auf den Boden fiel, Die Idee für den Slinky erwachte plötzlich zum Leben. Betty erinnerte sich im Las Vegas Review–Journal, „Er kam nach Hause und sagte, „Ich denke, wenn ich das richtige Stück Stahl und die richtige Spannung hätte, Ich könnte es laufen lassen. In den nächsten zwei Jahren experimentierte Richard mit verschiedenen Arten von Stahldraht mit den richtigen Eigenschaften, damit die Feder laufen konnte.“

Betty erhielt die Aufgabe, Richards neue Erfindung zu benennen. Betty erzählt CNN.com „Ich habe nie ein Spielzeug in meinem Leben genannt, und einige der Dinge, die mir in den Sinn kamen, waren schrecklich. Und ich sagte: ‚Ich frage mich, ob ich im Wörterbuch nachgesehen habe‘, und ich fand ’slinky‘ und das war’s.“ Das schwedische Wort bedeutete verstohlen, glatt und gewunden, was James für perfekt für das Spielzeug hielt.Im November 1945 brachten die Jameses ihre neue Erfindung zu Gimbel’s in Philadelphia, wo der Verkauf zunächst langsam war. Um Verkäufe und Interesse an dem Spielzeug zu generieren, Die Jameses kehrten dann in den Laden zurück, um den Käufern die Treppenfähigkeit des Spielzeugs zu demonstrieren. „Ein Schleichender, der nur da sitzt, ist nicht sehr aufregend“, erinnerte sich James in CNN.com . „Es muss sich bewegen. Wenn Gimbel uns nicht das Ende einer Gegendemonstration gegeben hätte, weiß ich nicht, was passiert wäre.“ Um das Spielzeug am Tag der Demonstration zu verkaufen, rief Betty eine Freundin an und fragte, ob sie zu Gimbel gehen und eines kaufen würde, wenn sie ihr einen Dollar zur Verfügung stellen würde, den damaligen Preis. Sie argumentierte, dass dann mindestens ein Verkauf stattfinden würde. Als Betty und ihre Freundin in den Laden kamen, sahen sie die große Menge, die Dollarscheine winkte und nach dem Schleichenden schrie. Die Jameses verkauften alle 400 Spielsachen, die sie in 90 Minuten hatten.

Im selben Jahr, in dem sie den Slinky offiziell vorstellten, gründete das Paar 1945 James Spring & WireCompany mit 500 US-Dollar für die Massenproduktion des Slinky. 1956 gründeten sie James Industries, um Spielzeug herzustellen. Richard James entwarf und konstruierte die gesamte Ausrüstung, die zur Herstellung des Produkts verwendet wurde, das immer noch mit den Originalmaschinen hergestellt wird. Die ersten Slinkys wurden aus einem teuren blauschwarzen schwedischen Stahl hergestellt und für einen Dollar verkauft. Das Unternehmen begann später mit einem silbrigeren Stahl. Die Slinkys wurden Mitte der 1960er Jahre beschichtet und dann noch silberner gefärbt. Der Slinky Dog wurde 1952 nach einem Vorschlag einer Frau an die Jameses hinzugefügt. Helen Malsed aus Seattle, Washington.In den späten 1950er Jahren hatten die Jameses ein kleines Vermögen angehäuft und ihnen genug Geld gegeben, um ihr 12 Hektar großes Vorstadtimmobilien in der Nähe von Bryn Mawr zu kaufen. Richard war jedoch unzufrieden mit dem materiellen Erfolg und schloss sich irgendwann einer evangelikal-christlichen Sekte an, die Betty als Kult ansah. Er begann, sich mit anderen in der Sekte zu verbinden, die Betty als zweifelhaft empfand, an Erweckungstreffen teilzunehmen und große finanzielle Spenden an die Gruppe zu leisten. Verwirrt und verlegen nahm Betty an einer seiner Erweckungsversammlungen teil, konnte sich aber nicht zu seiner neu entdeckten Religion bekehren. Betty spekulierte, dass diese plötzliche Veränderung in Richard auf die Tatsache zurückzuführen sein könnte, dass Mitte der 1950er Jahre schleichende Verkäufe in einer Abwärtsspirale waren und der charismatische Richard, der sich an den Erfolg gewöhnt hatte, mehr Aufmerksamkeit verlangte. Er hatte auch das Gefühl, dass er seine früheren ehelichen Indiskretionen, die Betty kannte, aber um ihrer sechs Kinder willen tolerierte, gestehen und büßen musste.Im Februar 1960 war Richards Engagement in seiner religiösen Gruppe so weit gewachsen, dass er das Gefühl hatte, nach Bolivien ziehen zu müssen, um ihre Arbeit dort fortzusetzen. Er teilte seiner Frau und ihren beiden ältesten Kindern mit, dass sie das Geschäft nach Belieben selbst führen oder verkaufen könnten, aber er würde nicht mehr in das Unternehmen involviert sein. Er verließ im Juli dieses Jahres zu führen, was Betty Missionsarbeit betrachtet, aber die genaue Art seiner Mission war unbekannt. Sie erfuhr später, dass er einmal religiöse Broschüren druckte.

Richard hatte das Unternehmen in einem Zustand des Beinahe–Bankrotts verlassen. Er hatte beträchtliche Unternehmensressourcen verwendet, um seine religiösen Aktivitäten zu finanzieren, und Betty hatte mit Millionen von Dollar unbezahlter Rechnungen zu kämpfen. Sie hielt das Unternehmen jedoch am Laufen und wurde CEO, um für ihre große Familie zu sorgen. Sie schaffte es, einen Deal mit ihren vielen Gläubigern auszuarbeiten, so dass sie Zeit hatte, das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen. Betty erhielt regelmäßig Briefe von Richard in Bolivien, in denen sie aufgefordert wurde, zu seiner Religion zu konvertieren und sich ihm anzuschließen, Irgendwann bat sie sogar, die Kinder bei ihm zu lassen. Betty antwortete nie. Sie erhielt später die Nachricht, dass er 1974 einen tödlichen Herzinfarkt erlitten hatte. Nach Richards Abreise verlegte Betty das schleichende Werk zurück in ihre Heimatstadt Hollidaysburg und begann mit ihrem Plan, das Unternehmen wieder rentabel zu machen.

Eine der erfolgreichsten Initiativen von Betty war es, eine sehr erfolgreiche Werbekampagne für den Slinky zu starten. Der berühmte Slinky-Jingle war Teil der nationalen Kampagne, die der Babyboom-Generation bekannt wurde: „Was geht allein oder zu zweit die Treppe hinunter und macht einen Slinkity-Sound?/ Ein Frühling, ein Frühling, eine wunderbare Sache, Jeder weiß, es ist schleichend / Es ist schleichend, es ist schleichend, zum Spaß es ist ein wunderbares Spielzeug / Es ist schleichend, es ist schleichend, es macht Spaß für ein Mädchen und einen Jungen.“ Betty war auch dafür verantwortlich, das damals im Spielzeug verwendete Metall zu wechseln. Ihr wurde auch die Diversifizierung der Slinky-Linie zugeschrieben, um Slinky Jr., Plastic Slinky, Slinky Dog, Slinky Pets, Crazy Eyes (eine Brille mit angebrachten Slinky-Augäpfeln) und Neon Slinky einzuschließen. James behauptete, der ursprüngliche Slinky sei für Kinder zwischen sechs und 60 Jahren gedacht, entwickelte jedoch eine Reihe farbenfroher Kunststoffversionen, um jüngere Verbraucher anzusprechen. Es gab goldfarbene Slinkys, Tier- und Froschslinkys und sogar einen schleichenden Zug.

Chronologie: Betty James und Richard James

1914: Richard James geboren.

1918: Betty James wird geboren.

1943: Erfand den Slinky.

1945: Gründung von James Industries.1960: Betty James wird CEO; James Industries zieht nach Hollidaysburg, Pennsylvania.

1962: Slinky Werbekampagne mit berühmten Jingle gestartet.1974 starb Richard James.1998: James Industries wird an POOF Products verkauft; Betty James geht in den Ruhestand.2000: Slinky wird in die Toy Industry Hall of Fame aufgenommen.2001: Betty James wird in die Toy Industry Hall of Fame aufgenommen.Aufgrund des stetigen Erfolgs des Unternehmens unter ihrer Herrschaft erhielt Betty regelmäßig Angebote von anderen Spielzeugherstellern, das Unternehmen, das sie aufgebaut hatte, zu kaufen. „Vielleicht nehme ich sie eines Tages auf“, sagte James 1984 zu Forbes. „Aber es wird schwer sein, loszulassen. Slinkys sind wie meine Kinder, und sie sind schon länger da.“ Sie hat sie tatsächlich 1998 aufgegriffen, als sie das Unternehmen für eine große, nicht genannte Geldsumme an theMichigan–basierte POOF Products verkaufte. POOF versicherte Mrs. James, dass sie das Slinky-Werk in Hollidaysburg und seine 120 Mitarbeiter behalten würden. Zum Zeitpunkt des Verkaufs hatte das Unternehmen, das Betty fast vier Jahrzehnte lang geleitet hatte, fast 300 Millionen der federnden Spielzeuge verkauft.

Soziale und wirtschaftliche Auswirkungen

Der Slinky ist zu einem wichtigen Teil von Americana geworden, der in der Smithsonian Institution dauerhaft ausgestellt ist und im Jahr 2000 in die Toy Hall of Fame der Toy Manufacturer’s Association aufgenommen wurde. Bescheiden bei etwa zwei Dollar pro Stück, drei bis vier Millionen der cleveren Frühlingsspielzeuge werden jährlich verkauft. Betty dachte über die anhaltende Popularität des Spielzeugs in der National Engineers Week nach und sagte: „Es ist die Einfachheit. Es sind keine batterien, keine wind up. Und, sie sind preiswert. Ein Slinky hat etwas Magisches. Es wird irgendwie lebendig.“ Es hat Generationen von Kindern unterhalten, und Erwachsene haben die stressreduzierenden Eigenschaften des Spielzeugs für sich entdeckt. Mehr als 250 Millionen der Spielzeuge wurden seit ihrer Gründung verkauft. Mehr als 3.030.000 Meilen Draht wurden in der Produktion des Slinky verwendet, oder genug, um die Erde 126 Mal zu umkreisen. Der Slinky ist auf allen Kontinenten der Welt außer der Antarktis erhältlich und wird von 90 Prozent aller amerikanischen Haushalte anerkannt. Ein originaler blau-schwarzer Slinky wird heute für etwa 100 US–Dollar verkauft, und der Slinky zum 50-jährigen Jubiläum des Unternehmens war auch ein dunkler Stahl, der in einer Nachbildung der Originalverpackung von 1945 verpackt war.Slinky hat die amerikanische Kultur durchdrungen und ist in Filmen wie Ace Ventura, When Nature Calls, Demolition Man, Other People’s Money und Hairspray zu sehen. Der Slinky Dog feierte dank seines Auftritts in Disneys Blockbuster Toy Story von 1995 ein Comeback. Es wurde auch auf einer US-Briefmarke verewigt.Richard James ‚Erfindung machte einen Unterschied in der Art und Weise, wie Amerikaner arbeiten und spielen, und seine Innovation im Ingenieurwesen wurde von der National Engineers Week gefeiert. Der Slinky wurde während des Vietnamkrieges in Bäume geworfen, um als provisorische Antennen zu dienen, und die NASA schoss den Slinky sogar in einem Space Shuttle in den Weltraum, um seine Gravitationseigenschaften zu testen. Obwohl Richard James eines der beständigsten Spielzeuge des Landes erfand, war es seine Frau, die das Unternehmen durch über vier Jahrzehnte Wohlstand führte. Im Jahr nach der Aufnahme von Slinky trat Betty selbst dem Spielzeug während der jährlichen Spielwarenmesse in New York in die TMA Toy Hall of Fame bei. Der Präsident von TMA, David A. Miller, sagte nach ihrer Einführung: „Es ist eine Hommage an Betty James ‚Führung, Weitsicht und Geschäftssinn, dass 90 Prozent der US-Haushalte den Namen Slinky heute erkennen…mehr als 50 Jahre nach seiner Einführung. Wir sind stolz darauf, Betty für ihr Engagement und ihre Ausdauer zu ehren, die es Kindern auf der ganzen Welt ermöglicht hat, den Einfallsreichtum und den puren Spaß eines Slinky zu genießen.“ Betty war eine der ersten Führungspersönlichkeiten unter den Unternehmerinnen. Ray Dallavecchia Jr., Präsident von POOF Products, sprach über ihr Vermächtnis an CNN.com „Wir schätzen Betty James sehr. Sie ist zu loben für den Aufbau eines Unternehmens durch sehr unruhige Zeiten in den 60er Jahren — und in einer sehr männlich dominierten Branche.“ Sie „konnte eine amerikanische Ikone bauen.“

Informationsquellen

Bibliographie

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