John F. Kennedy

Der 43-jährige John F. Kennedy wurde 1960 zum 35. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und wurde einer der jüngsten US-Präsidenten sowie der erste römisch-katholische. Er wurde in eine der reichsten Familien Amerikas hineingeboren und brachte eine Eliteausbildung und einen Ruf als Militärheld in einen erfolgreichen Lauf für den Kongress im Jahr 1946 und für den Senat im Jahr 1952. Als Präsident sah sich Kennedy den wachsenden Spannungen im Kalten Krieg in Kuba, Vietnam und anderswo gegenüber. Er führte auch einen erneuten Antrieb für den öffentlichen Dienst an und unterstützte schließlich die wachsende Bürgerrechtsbewegung auf Bundesebene. Seine Ermordung am 22.November 1963 in Dallas, Texas, sandte Schockwellen um die Welt und verwandelte den allzu menschlichen Kennedy in eine überlebensgroße Heldenfigur. Bis heute zählen Historiker ihn zu den beliebtesten Präsidenten der amerikanischen Geschichte.

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John F. Kennedys frühes Leben

John F. Kennedy (bekannt als Jack) wurde am 29.Mai 1917 in Brookline, Massachusetts, als zweites von neun Kindern geboren. Seine Eltern, Joseph und Rose Kennedy, waren Mitglieder von zwei der bekanntesten irischen katholischen politischen Familien in Boston. Trotz anhaltender gesundheitlicher Probleme während seiner Kindheit und Jugend (später wurde bei ihm eine seltene endokrine Störung namens Addison-Krankheit diagnostiziert) führte Jack eine privilegierte Jugend, besuchte Privatschulen wie Canterbury und Choate und verbrachte den Sommer in Hyannis Port auf Cape Cod. Joe Kennedy, ein äußerst erfolgreicher Geschäftsmann und ein früher Unterstützer von Franklin D. Roosevelt, wurde 1934 zum Vorsitzenden der Securities and Exchange Commission ernannt und 1937 zum US-Botschafter in Großbritannien ernannt. Als Student an der Harvard University reiste Jack als Sekretär seines Vaters durch Europa. Seine Abschlussarbeit über die Unvorbereitetheit der Briten für den Krieg wurde später als gefeiertes Buch veröffentlicht, „Warum England schlief“ (1940).Jack trat 1941 der US Navy bei und wurde zwei Jahre später in den Südpazifik geschickt, wo er das Kommando über ein Patrouillen-Torpedo-Boot (PT) erhielt. Im August 1943 traf ein japanischer Zerstörer das Schiff PT-109 auf den Salomonen. Kennedy half einigen seiner gestrandeten Besatzungsmitglieder, sich wieder in Sicherheit zu bringen, und wurde mit der Navy and Marine Corps Medal for Heroism ausgezeichnet. Sein älterer Bruder Joe Jr. hatte nicht so viel Glück: Er wurde im August 1944 getötet, als sein Marineflugzeug auf geheimer Mission gegen einen deutschen Raketenstartplatz explodierte. Ein trauernder Joe Sr. sagte Jack, es sei seine Pflicht, das Schicksal zu erfüllen, das einst für Joe Jr. bestimmt war: der erste katholische Präsident der Vereinigten Staaten zu werden.

JFKs Anfänge in der Politik

Jack gab seine Pläne auf, Journalist zu werden, und verließ die Marine Ende 1944. Weniger als ein Jahr später war er zurück in Boston und bereitete sich 1946 auf eine Kandidatur für den Kongress vor. Als gemäßigt konservativer Demokrat, und unterstützt durch das Vermögen seines Vaters, Jack gewann die Nominierung seiner Partei handlich und trug den elften Bezirk der Arbeiterklasse bei den Parlamentswahlen um fast drei zu eins gegenüber seinem republikanischen Gegner. Er trat im Januar 1947 im Alter von 29 Jahren in den 80. Kongress ein und erregte sofort Aufmerksamkeit (sowie einige Kritik von älteren Mitgliedern des Washingtoner Establishments) für sein jugendliches Aussehen und seinen entspannten, informellen Stil.Kennedy gewann 1948 und 1950 die Wiederwahl in das Repräsentantenhaus und kandidierte 1952 erfolgreich für den Senat und besiegte den populären republikanischen Amtsinhaber Henry Cabot Lodge Jr. Am 12. September 1953 heiratete Kennedy die schöne Prominente und Journalistin Jacqueline (Jackie) Lee Bouvier. Zwei Jahre später musste er sich einer schmerzhaften Operation am Rücken unterziehen. Während er sich von der Operation erholte, schrieb Jack ein weiteres Bestseller-Buch, Profile in Courage, das 1957 den Pulitzer-Preis für Biografie gewann. (Später stellte sich heraus, dass das Buch hauptsächlich das Werk von Kennedys langjährigem Berater Theodore Sorenson war.)

Kennedys Weg zur Präsidentschaft

Nachdem Kennedy 1956 fast die Nominierung seiner Partei zum Vizepräsidenten (unter Adlai Stevenson) erhalten hatte, kündigte er am 2. Januar 1960 seine Kandidatur für das Präsidentenamt an. Er besiegte eine primäre Herausforderung des liberaleren Hubert Humphrey und wählte den Mehrheitsführer des Senats, Lyndon Johnson von Texas, als sein Laufkamerad. Bei den Parlamentswahlen stand Kennedy einem schwierigen Kampf gegen seinen republikanischen Gegner Richard Nixon gegenüber, einen zweijährigen Vizepräsidenten unter dem beliebten Dwight D. Eisenhower. Kennedy bot eine junge, energische Alternative zu Nixon und dem Status Quo und profitierte von seiner Leistung (und seinem telegenen Auftreten) in den ersten Fernsehdebatten, die von Millionen von Zuschauern verfolgt wurden. Bei den Wahlen im November gewann Kennedy mit knappem Vorsprung – weniger als 120.000 von rund 70 Millionen abgegebenen Stimmen – und wurde damit der jüngste Mann und der erste römisch-katholische, der zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde.Mit seiner schönen jungen Frau und ihren beiden kleinen Kindern (Caroline, geboren 1957, und John Jr., geboren nur wenige Wochen nach der Wahl) verlieh Kennedy dem Weißen Haus eine unverwechselbare Aura von Jugend und Glamour. In seiner Antrittsrede am 20.Januar 1961 rief der neue Präsident seine amerikanischen Landsleute auf, im Streben nach Fortschritt und der Beseitigung der Armut zusammenzuarbeiten, aber auch im Kampf um den Sieg im andauernden Kalten Krieg gegen den Kommunismus auf der ganzen Welt. Kennedys berühmte Schlussworte drückten die Notwendigkeit der Zusammenarbeit und des Opfers seitens des amerikanischen Volkes aus: „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann; Fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können.“

Kennedys außenpolitische Herausforderungen

Eine frühe Krise in der Außenpolitik ereignete sich im April 1961, als Kennedy den Plan genehmigte, 1.400 von der CIA ausgebildete Exilkubaner zu einer Amphibienlandung in die Schweinebucht in Kuba zu schicken. Die Mission sollte einen Aufstand auslösen, der den kommunistischen Führer Fidel Castro stürzen würde, und endete mit einem Misserfolg, bei dem fast alle Verbannten gefangen genommen oder getötet wurden. Im Juni dieses Jahres traf sich Kennedy mit dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow in Wien, um die Stadt Berlin zu besprechen, die nach dem Zweiten Weltkrieg zwischen alliierter und sowjetischer Kontrolle aufgeteilt worden war. Zwei Monate später begannen ostdeutsche Truppen mit dem Bau einer Mauer, um die Stadt zu teilen. Kennedy schickte einen Armeekonvoi, um Westberliner der amerikanischen Unterstützung zu beruhigen, und würde eine seiner berühmtesten Reden in Westberlin im Juni 1963 liefern.Kennedy kollidierte wieder mit Chruschtschow im Oktober 1962 während der Kuba-Krise. Nachdem Kennedy erfahren hatte, dass die Sowjetunion in Kuba eine Reihe von Atom- und Langstreckenraketenstandorten errichtete, die eine Bedrohung für die kontinentalen Vereinigten Staaten darstellen könnten, kündigte er eine Seeblockade Kubas an. Die angespannte Pattsituation dauerte fast zwei Wochen, bevor Chruschtschow zustimmte, sowjetische Raketenstandorte in Kuba abzubauen, als Gegenleistung für Amerikas Versprechen, nicht in die Insel einzudringen, und die Entfernung von US-Raketen aus der Türkei und anderen Standorten in der Nähe der sowjetischen Grenzen. Im Juli 1963 gewann Kennedy seinen größten außenpolitischen Sieg, als Chruschtschow sich bereit erklärte, mit ihm und dem britischen Premierminister Harold Macmillan einen Vertrag über das Verbot von Atomtests zu unterzeichnen. In Südostasien führte Kennedys Wunsch, die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen, dazu, dass er die Beteiligung der USA am Konflikt in Vietnam eskalierte, obwohl er privat seine Bestürzung über die Situation zum Ausdruck brachte.

Kennedys Führung zu Hause

Während seines ersten Amtsjahres beaufsichtigte Kennedy den Start des Peace Corps, das junge Freiwillige in unterentwickelte Länder auf der ganzen Welt schicken sollte. Ansonsten konnte er zu Lebzeiten nicht viele seiner Gesetzesvorschläge erreichen, darunter zwei seiner größten Prioritäten: Einkommensteuersenkungen und ein Bürgerrechtsgesetz. Kennedy war langsam, sich zur Bürgerrechtsursache zu verpflichten, aber wurde schließlich in die Handlung gezwungen, Bundestruppen sendend, um die desegregation der Universität von Mississippi nach Ausschreitungen zu unterstützen, die dort zwei Tote und viele andere verletzte verlassen haben. Im folgenden Sommer kündigte Kennedy seine Absicht an, ein umfassendes Bürgerrechtsgesetz vorzuschlagen, und billigte den massiven Marsch auf Washington, der im August stattfand.Kennedy war ein enorm beliebter Präsident, sowohl im In- als auch im Ausland, und seine Familie zog berühmte Vergleiche mit König Arthurs Hof in Camelot. Sein Bruder Bobby diente als sein Generalstaatsanwalt, während der jüngste Kennedy-Sohn Edward (Ted) 1962 in Jacks ehemaligen Senatssitz gewählt wurde. Jackie Kennedy wurde zu einer internationalen Ikone für Stil, Schönheit und Raffinesse, obwohl Geschichten über die zahlreichen ehelichen Untreuen ihres Mannes (und seine persönliche Verbindung zu Mitgliedern des organisierten Verbrechens) später auftauchten, um das idyllische Image der Kennedys zu komplizieren.

JFKs Ermordung

Am 22.November 1963 landeten der Präsident und seine Frau in Dallas; er hatte am Vortag in San Antonio, Austin und Fort Worth gesprochen. Vom Flugplatz, die Partei reiste dann in einer Autokolonne zum Dallas Trade Mart, der Ort von Jacks nächster Rede Engagement. Kurz nach 12:30 Uhr, als die Autokolonne durch die Innenstadt von Dallas fuhr, ertönten Schüsse; Kennedy wurde zweimal im Nacken und Kopf getroffen und kurz nach seiner Ankunft in einem nahe gelegenen Krankenhaus für tot erklärt.Der vierundzwanzigjährige Lee Harvey Oswald, von dem bekannt ist, dass er kommunistische Sympathien hat, wurde wegen des Mordes verhaftet, aber zwei Tage später vom örtlichen Nachtclubbesitzer Jack Ruby erschossen und tödlich verletzt, als er ins Gefängnis gebracht wurde. Fast sofort tauchten alternative Theorien über Kennedys Ermordung auf – darunter Verschwörungen, die unter anderem vom KGB, der Mafia und dem militärisch-industriellen Komplex der USA betrieben wurden. Eine Präsidialkommission unter der Leitung von Chief Justice Earl Warren kam zu dem Schluss, dass Oswald allein gehandelt hatte, aber Spekulationen und Debatten über das Attentat blieben bestehen.

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