Könnte das die echte Annabel Lee sein?

Von dem Mann, der sich in die Krypta seiner toten Frau schlich, um die Nacht auf ihrer Leiche zu verbringen, bis zu der Frau, die glaubte, nach seinem Tod mit Poes Geist in Verbindung zu stehen, schienen bunte Charaktere zu Edgar Allan Poe zu strömen. Aber Stella sticht auch in dieser Menge hervor. Es wird gesagt, dass Poe, als er sah, wie sie sich seiner Haustür näherte, durch die Hintertür floh, um ihr auszuweichen. Vielleicht hat sie ihren Mann sogar davon überzeugt, Poe dafür zu bezahlen, positive Kritiken über ihre Arbeit zu schreiben. Trotzdem, Sie erzählte Poes Biografen John Henry Ingram, sie sei Poes guter und vertrauenswürdiger Freund gewesen, und sie prahlte, dass sie die Inspiration für sein Gedicht „Annabel Lee.“ Das Poe Museum besitzt jetzt einen seltsamen Brief, den sie an einen von Poes Biographen geschrieben hat. Weil es einige unterhaltsame Einblicke in ihre Persönlichkeit und ihre Beziehung zu Poe gibt, haben wir es zum Objekt des Monats des Poe Museums ernannt.

Estelle Anna „Stella“ Lewis (1824-1880) war eine mäßig erfolgreiche Schriftstellerin und die Frau des Anwalts Sylvanus Lewis. Sie lernte Poe um 1846 kennen. Sie schloss sich bald einer Gruppe von Poes weiblichen Bewunderern an, um dem Dichter, seiner Schwiegermutter Maria Clemm und seiner schwerkranken Frau Virginia in einer Zeit der Not zu helfen. Nach Virginias Tod im Januar 1847 besuchte Stella Poe und seine Schwiegermutter weiterhin. Laut Stella wurde sie seine vertrauenswürdige Vertraute, aber andere Quellen glaubten, dass sie wirklich versuchte, ihn zu bestechen, um kostenlose Rezensionen zu schreiben. Stellas „Vertraute“ Poe schrieb in einem Brief an Annie Richmond vom 16.Juni 1848: „Wenn sie hierher kommt, werde ich mich weigern, sie zu sehen.“

Poe war Stella nahe genug, um das folgende Akrostichon für sie zu schreiben. Der erste Buchstabe der ersten Zeile, der zweite der zweiten und so weiter buchstabieren ihren Namen.

„Selten finden wir“, sagt Solomon Don Dunce,
„Eine halbe Idee im tiefsten Sonett.
Durch all die fadenscheinigen Dinge, die wir auf einmal sehen
So leicht wie durch eine Motorhaube Neapel-
Müll aller Müll!- wie kann eine Dame es anziehen?
Noch schwerer als dein Petrarchan—Zeug –
Eulen-flaumiger Unsinn, den der leiseste Zug
in Stammpapier wirbelt, während du es const.“
Und, wahrlich, Sol hat Recht.
Die allgemeinen Tuckermanities sind arrant
Blasen — vergänglich und so transparent —
Aber das ist jetzt — Sie können sich darauf verlassen —
Stabil, undurchsichtig, unsterblich — alles aufgrund der lieben Namen, die er in ihnen verborgen hat.

Im Gegensatz zu vielen Gedichten, die Poe an Frauen richtete, gibt es in diesem keinen Hinweis auf Romantik. Er ließ auch diese Daguerreotypie von sich für sie anfertigen.

Er gab Annie Richmond einen weiteren, sehr ähnlichen Daguerreotyp, der in derselben Sitzung aufgenommen wurde.Stella erzählte später John Henry Ingram: „Ich habe viel von Mr. Poe im letzten Jahr seines Lebens gesehen. Er war einer der sensibelsten und raffiniertesten Herren, die ich je getroffen habe. Mein mädchenhaftes Gedicht – ‚The Forsaken‘ – machte uns bekannt. Er hatte es in der Presse herumschwirren sehen und schrieb mir, wie sehr es ihm gefiel: ‚Es ist unaussprechlich schön‘, sagte er, ‚und ich möchte den jungen Schriftsteller gern kennenlernen. Nach dem ersten Anruf speiste er häufig mit uns und verbrachte den Abend damit, Whist zu spielen oder mir sein letztes Gedicht vorzulesen.“In seiner letzten Nacht in New York, bevor er seine unglückselige Reise nach Richmond antrat, lud Stella Poe und seine Schwiegermutter zum Abendessen zu sich nach Hause ein. Wie Stella es erzählte, „Am Tag bevor er New York nach Richmond verließ“, fährt Stella fort, „Herr. Poe kam zum Abendessen und blieb die Nacht. Er schien sehr traurig zu sein und zog sich früh zurück. Als er am nächsten Morgen ging, nahm er meine Hand in die seine und sah mir ins Gesicht und sagte: ‘Liebe Stella, meine sehr geliebte Freundin. Sie verstehen und schätzen mich wirklich — ich habe eine Ahnung, dass ich Sie nie wieder sehen werde. Ich muss heute nach Richmond. Wenn ich nie zurückkehre, schreibe mein Leben. Du kannst und wirst mir gerecht werden.‘ ‚Das werde ich!‘ rief ich aus. Und wir trennten uns, um uns in diesem Leben nicht mehr zu treffen. Dieses Versprechen habe ich noch nicht erfüllt gefühlt.“ Poe starb einige Monate später. Stella starb drei Jahrzehnte später, ohne dieses Versprechen zu erfüllen.In den Jahren nach Poes Tod lud Stella seine Schwiegermutter ein, bei ihr zu leben. Es scheint, dass Frau Clemm, um sich bei Stella beliebt zu machen, ihr sagte, sie sei die Inspiration für „Annabel Lee“ gewesen — obwohl nichts in dem Gedicht darauf hindeutet. Stella erzählte es fast sofort ihren Freunden, und das Gerücht erschien nicht lange danach in den Zeitungen. Ein anderer von Poes Freunden, Frances Osgood, antwortete in der Ausgabe von Saronis Musical Times vom 8. Dezember 1849, dass Poes Frau die einzige Frau sei, die er jemals geliebt habe und zweifellos das wahre Thema von „Annabel Lee.“ Osgood fährt fort: „Ich habe gehört, es sei gesagt worden, dass es eine Liebesbeziehung des Autors veranschaulichen sollte; aber diejenigen, die dies glauben, haben in ihrer Dumpfheit offensichtlich die schöne Bedeutung missverstanden oder übersehen, die in dem schönsten aller seiner Verse steckt …“ Die meisten Menschen stimmen jetzt Osgood zu.Poes Ex-Verlobte Sarah Helen Whitman (die auch dachte, sie sei die Inspiration für „Annabel Lee“ gewesen) war jedoch so beleidigt von Stellas Behauptung, dass sie das Gerücht verbreitete, dass ein New Yorker Schriftsteller, der mit allen Beteiligten vertraut war, ihr sagte, Maria Clemm habe Stella nur schmeichelt, um einige Gefälligkeiten zurückzuzahlen, und dass Osgood die Behauptung erfunden hatte, Virginia sei die echte Annabel Lee, nur um Stella zu ärgern. (Falls Sie zählen, das sind drei mögliche Annabel-Hefen in diesem Blogbeitrag.Um sicherzustellen, dass ihre Rolle in Poes Leben für die Nachwelt festgehalten wurde, freundete sie sich mit seinem Feind und Biographen Rufus W. Griswold an. Sie konnte die Öffentlichkeit immer noch nicht davon überzeugen, dass sie die echte Annabel Lee hätte sein können. 1858 ließ sich Stella von ihrem Ehemann scheiden, begann eine Fehde mit Maria Clemm (die sich offenbar auf die Seite von Sylvanus Lewis stellte), beschuldigte einen anderen Schriftsteller, sie gestohlen zu haben, und ging nach Europa. Um diese Zeit schrieb Martin Van Buren Moore (1837-1900), ein junger Reporter aus Tennessee, sie um Hilfe beim Schreiben eines Artikels über Edgar Allan Poe. In ihrer Antwort rühmt sie sich, dass Poe sie selbst als seine Biografin anvertraut hatte, nennt Maria Clemm die „schwarze Katze“ von Poes Leben, spricht über ihre Scheidung und fragt Moore, ob sie ihren Namen in La Stella oder Anna Stella ändern sollte. Sie entschied sich schließlich für den Namen Stella. Hier ist ein Foto dieser Notiz.

Der Text des Briefes lautet:

Lieber Van,
Ich hatte keine Zeit, auf Ihren Brief zu antworten, der mich am Tag vor meiner Abreise nach Europa erreichte. Ich rief Herrn an. Scribner ist auf dem Weg zum Schiff und sagte seinem Bruder, er solle dir sagen, dass ich die Kündigung von Poe schreiben würde – ich werde es tun, wenn du warten kannst. Es war seine letzte Bitte an mich – „Schreibe mein Leben – du weißt es besser als jeder andere.“ er sagte. Wenn jemand anderes es schreiben sollte, dann erlaube nicht, dass der Name jener alten Frau, die sich seine Schwiegermutter nennt, darin erscheint. Ich habe gehört, dass sie nicht seine Schwiegermutter ist – Dass sie etwas anderes an ihm hat. Wie auch immer. Ich glaube, dass sie schwarze Katze seines Lebens war. Und dass sie ihn erwürgt hat. Ich werde dir davon erzählen, wenn wir uns treffen. Wenn Sie die Arbeit erledigen, bevor ich nach Amerika zurückkehre, setzen Sie Poe an die erste Stelle, und Stella als nächstes in die Dichter von Maryland. Sie können es nicht bis nächstes Jahr herausholen, wie es sein sollte – warten Sie – das ist ein guter Van.
Ich beabsichtige, den Namen Lewis fallen zu lassen – kann es aber nicht auf einmal tun – Was denkst du über La Stella oder Anna Stella. Rufen Sie mich bei allen Gelegenheiten Stella an – klingeln Sie in der biografischen Mitteilung daran – Sie wissen, dass die Scheidung alles zu meinen Gunsten war – Das heißt, nachdem sie ein Jahr lang versucht hatten, konnten sie nichts gegen mich bekommen – und gaben es auf – sagen Sie dies in der Mitteilung – sagen Sie, dass ich unversehrt gegen den Verrat eines halben Dutzend Anwälte stand. Lass mich von dir hören, sobald du das bekommst. 5, Rue de La Paix, Paris –
Ever Yours
Stella

Nachdem Stella die Vereinigten Staaten verlassen hatte, schlängelte sie sich durch Europa, bevor sie sich um 1874 in London niederließ. Dort informierte sie einen anderen Biographen von Poe, John Henry Ingram, über den Dichter. Zur gleichen Zeit lieferten Poes Krankenschwester Marie Louise Shew und seine Verlobte Sarah Helen Whitman Ingram manchmal widersprüchliche Berichte über ihre eigenen Beziehungen zu Poe.

Stella fand immer noch Zeit, Gedichte und Theaterstücke zu schreiben. Zu ihren Hauptwerken gehören die Tragödien Helémah oder der Fall von Montezuma (1864) und Sappho von Lesbos (1868). Letzteres wurde in sieben Ausgaben gedruckt und ins Griechische übersetzt, um in Athen aufgeführt zu werden. Das Poe Museum besitzt eine signierte Kopie dieses, ihr berühmtestes Werk. 1865 komponierte sie eine Reihe von Sonetten über Poe. Zu ihren weiteren Werken gehören The Child of the Sea and other Poems (1848), The Myths of the Minstrel (1852), Poems (1866) und The King’s Stratagem(1869).

Stella starb 1880 in London. Bis dahin hielt der französische Dichter Alphonse de Lamartine sie für die „weibliche Petrarca“, während Ingram sie nur für eine „Harpyie“ hielt, die Poe in seinen letzten Jahren gejagt hatte.

Martin Van Buren Moore schrieb schließlich seinen Aufsatz über Poe. Das Manuskript dafür befindet sich auch in der Sammlung des Poe Museums. Sein Enkel Otis D. Smith aus Richmond, Virginia, schenkte dem Museum 1979 sowohl den Stella-Brief als auch das Manuskript, behielt aber den Umschlag, weil er dachte, er könnte ihn an einen Briefmarkensammler verkaufen.Auf dieser Seite aus Moores Manuskript erkennt er die Unterstützung der „brillanten“ Autoren an, denen er „für viele der Fakten in Bezug auf Poes Leben zu Dank verpflichtet“ ist, die in dem Aufsatz verwendet wurden. Unter diesen Tatsachen fährt er fort: „Sie stellte positiv fest, dass Poe in Baltimore und nicht in Boston geboren wurde.“ Klicken Sie hier, um herauszufinden, wo Poe wirklich geboren wurde. Glücklicherweise macht Moores Aufsatz keinen Versuch, die diskreditierten Behauptungen zu fördern, dass Stella die echte Annabel Lee war.

Während das Poe Museum eine Reihe von Briefen von Edgar Allan Poe besitzt, wissen die meisten Besucher nicht, dass die Sammlung auch einige selten gesehene Briefe von Menschen in seinem Leben enthält. Während diese selten anthologisiert und selten gelesen werden, bieten sie dennoch wertvolle Einblicke in Poes Leben und Werk aus Sicht seiner Zeitgenossen. Da dieser erste Brief an eine Person geschrieben wurde, die einen Artikel über Poe recherchierte, zeigt das Dokument, wie Poes Biographie durch die Vorurteile und Eigeninteressen der Menschen, die ihn kannten, geformt (oder verzerrt) wurde, da sie seinen Biographen Informationen unterschiedlicher Qualität zur Verfügung stellten.