Kenny Rogers war ein texanischer Country—Sänger durch und durch

Kenny Rogers, der gestern im Alter von 81 Jahren in Georgia starb, wird immer als Country-Sänger bekannt sein – einer, der in einer 65-jährigen Karriere mehr als 150 Millionen Alben verkauft hat. Doch bevor der Texaner als Mainstream-Country-Künstler Erfolg hatte, spielte er jahrelang Blues, Jazz, Folk und eigenwilligen Rock’n’Roll.Rogers wurde am 21.August 1938 in Houston geboren. Als viertes von acht Kindern wuchs er am Rande der Vierten Station in den San Felipe Courts auf, in denen Häuser für weiße Verteidigungsarbeiter und ihre Familien gebaut wurden. Sein Vater war Zimmermann und seine Mutter Krankenschwester.

Als Junge liebte Rogers es zu singen und tat dies in örtlichen Kirchenchören und Glee-Clubs. Der große, hübscher Teenager mit langem Gesicht und braunen Haaren arbeitete als Busboy im Rice Hotel, wo er genug Geld verdiente, um sich eine Gitarre zu kaufen. Bald sang er in einer Doo-Wop-Gruppe namens The Scholars; Einer seiner Bandkollegen war der Highschool-Kumpel Mickey Newbury. Die Gruppe nahm einige Songs auf, die Kennys älterer Bruder Lelan produzierte; Später gründete er ein Label namens International Artists und produzierte die bahnbrechende psychedelische Austin-Band 13th Floor Elevators.Kenneth Rogers sang hoch und süß und hatte — wie er sich damals nannte – 1957 einen Houston-Hit mit einem Doo-Wop-Song: „That Crazy Feeling.“ Es wurde ein Hit, der groß genug war, um ihm seine erste Einladung zum American Bandstand zu geben.1960 spielte er Bass und sang in einem Trio mit dem blinden Jazzpianisten und Sänger Bobby Doyle. Die Gruppe spielte Jazz- und Blues-Standards und begleitete Künstler wie Liza Minnelli und Tony Bennett. Das Trio arbeitete und arbeitete und spielte manchmal zwölf Stunden am Tag – Happy Hour-Gigs, dann Nachtclub-Gigs, dann After-Hour-Gigs. Aus diesen Erfahrungen, Rogers lernte so ziemlich alles zu spielen und zu singen. Er trat bis 1965 mit Doyle auf, aber bis dahin hatte er die Aufmerksamkeit der gut geschrubbten Folk-Gruppe The New Christy Minstrels auf sich gezogen, die nach einem Bassisten suchten, der die hohen Töne singen konnte.

Rogers war nur ein Jahr in der Gruppe. Im Sommer 1967 fühlten sich Rogers und andere Mitglieder der Band von der Volksmusik erstickt und gründeten die entschieden groovigere, geradezu psychedelische Combo The First Edition. Rogers spielte Bass und sang Lead auf ihrer 1968 Bad-Acid-Trip-Hymne „Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)“ — geschrieben von Rogers ‚Jugendfreund Newbury.

Dennoch schien sich Rogers in der Rock’n’Roll-Gegenkultur nie ganz wohl zu fühlen. Zu der Zeit verwandelte sich die Gruppe in Kenny Rogers und die erste Ausgabe, Er hatte ein wenig grau in seinem Bart und sah älter und quadratischer aus als die Kinder, die zur Band vibrierten. Rogers wollte Country singen, und der nächste Hit der Gruppe war der riesige Country-Song, „Ruby, Nimm deine Liebe nicht in die Stadt.“

Mitte der siebziger Jahre landete Rogers in Nashville – und fand seine Stimme als Country-Sänger, der seinerseits seine jugendlichen Wege hinter sich ließ. Die riesigen Country-Hits folgten — „Lucille“, „The Gambler“, „Coward of the County“ — dann die Pop—Hits — „Verliebe dich nicht in einen Träumer“, „Lady“ und „Islands in the Stream“ – obwohl Rogers so viel tat wie jeder andere Sänger, um die beiden Formen zusammenzubringen. Dadurch wurde er Amerikas Inbegriff für warme und nostalgische Stimme; 1986 wählten ihn die Leser von USA Today und People Magazine zu ihrem Lieblingssänger aller Zeiten. Selbst nachdem er aufgehört hatte, Hits zu machen (sein letzter war „Buy Me a Rose“ im Jahr 2000), machte er immer noch Hit—Platten, wie 21 Number Ones – ein Album, das er 2006 veröffentlichte, von erstaunlichen 21 Nummer-Eins-Hits, die das Land brachen Top Ten, als er 67 Jahre alt war.

Rogers nahm sich selbst nie zu ernst, selbst nach seiner katastrophalen plastischen Operation 2006, über die er bedauerte, aber auch lachte. „Ich hatte das Geld dafür“, sagte er in einem Interview, „und ich hatte frei.“ Nachdem er letzte Nacht zu Hause in Georgia gestorben war, strömten die Ehrungen von Freunden ein. „Vor allem die Musik und der Erfolg“, twitterte Dolly Parton, „ich liebte ihn als einen wunderbaren Mann und einen wahren Freund.Rogers war am bekanntesten für „The Gambler“, ein Lied über einen älteren Mann, der einen jüngeren berät, wie man das Spiel des Lebens spielt: zu wissen, wann man sie hält und wann man sie faltet. Rogers hat das Spiel gelernt.Als er 2013 Andy Langer von Texas Monthly erzählte, ging er als Junge durch die schöneren Viertel in Houston und bewunderte die Wassersprinkler, die er dort sah. Sie wurden zu einem Totem des Erfolgs, und als Rogers es endlich schaffte und seinen eigenen Achtzehn-Loch-Golfplatz in der Nähe seines Hauses in Georgia baute, installierte er überall Sprinkler. „Ich würde stundenlang auf einem Golfwagen sitzen und sie bewundern“, sagte er.Korrektur 3/21: Eine frühere Version dieses Artikels gab an, dass Kenny Rogers Geburtsdatum der 28.August 1938 war. Es wurde geändert, um zu reflektieren, dass sein Geburtstag der 21.August 1938 war.