Life Cycle, Human
Der menschliche Lebenszyklus beginnt bei der Befruchtung, wenn eine Eizelle in einer Frau und eine Samenzelle aus einer der Mensch fusioniert zu einer einzelligen Zygote . In den nächsten Tagen teilt sich die einzelne, große Zelle viele Male, um eine hohle Kugel kleinerer Zellen zu bilden. Am sechsten Tag nach der Befruchtung gräbt sich diese hohle Kugel in die Gebärmutterwand der Mutter. Die Zellen bilden dann drei Schichten, die sich falten und in die komplexere Form eines frühen Embryos biegen. Allmählich beginnen sich die Zellen voneinander zu unterscheiden und bilden beispielsweise das Nervensystem und das Kreislaufsystem.
Am zweiundzwanzigsten Tag nach der Befruchtung beginnt ein einfaches röhrenförmiges Herz zu schlagen. Der Embryo hat keine anderen Arbeitsorgane: Die erste Gehirnaktivität beginnt erst nach fünf Monaten. Aber in nur einem Monat werden sich alle wichtigen Organe in Miniatur gebildet haben, einschließlich winziger Augen und Ohren, Leber und Nieren. Diese Organe funktionieren nicht, aber sie sind da. Sobald sich alle Organe gebildet haben, wird das Individuum Fötus genannt. Während der fetalen Periode beginnen alle Organe zu reifen. Zellen aus dem Embryo und seiner Mutter verbinden sich auch zu einer Plazenta, einem Organ in der Gebärmutter, das den Embryo mit der Blutversorgung der Mutter verbindet.
Biologen zählen die Entwicklungstage ab der Befruchtung, aber Ärzte zählen ab dem ersten Tag der letzten Menstruation, etwa zwei Wochen vor der Befruchtung. Wo also ein Biologe sagen würde, dass das Herz des Embryos nach drei Wochen zu schlagen beginnt, würde ein Arzt sagen, dass das Herz nach fünf Wochen zu schlagen beginnt. Die Gesamtzeit von der Befruchtung bis zur Geburt beträgt etwa achtunddreißig Wochen. Am Ende der Embryonalperiode (acht Wochen) ist der Embryo etwa 30 Millimeter (etwas mehr als 1 Zoll) lang. Zwischen drei Monaten und neun Monaten wächst der Fötus, bis er etwa zwanzigmal so lang ist.
Bei der Geburt beginnen sich die Muskeln der Gebärmutter der Mutter zusammenzuziehen und das Baby durch die Vagina herauszudrücken. Dieser Prozess wird „Arbeit“ genannt, weil es harte Arbeit ist und lange dauern kann. In der ersten Phase, die als Dilatation bezeichnet wird , öffnet sich das untere Ende der Gebärmutter, der Gebärmutterhals, auf etwa den gleichen Durchmesser wie der Kopf des Babys. Die Dilatation dauert bei einer Frau, die noch nie geboren hat, acht bis vierundzwanzig Stunden. In der zweiten Phase, die als Vertreibung bezeichnet wird, wird das Baby aus der Gebärmutter, in die Vagina und aus dem Körper geschoben. Die Ausweisung dauert etwa eine halbe Stunde, wenn eine Frau zum ersten Mal zur Welt kommt. Im dritten Stadium stößt die Mutter die Plazenta aus. Einige Stunden später beginnt sich ihre Gebärmutter zu verkleinern und ihre Brüste beginnen, Milch zu synthetisieren.
Innerhalb weniger Minuten nach der Geburt des Babys kann es anfangen zu stillen. Mutter und Kind können so viele Monate stillen, wie sie möchten. Frauen in traditionellen Kulturen können mehrere Jahre lang pflegen, aber die meisten amerikanischen Frauen pflegen etwa sechs Monate lang. Muttermilch ist besser für Babys als abgefüllte Formel oder andere Alternativen. Zum Beispiel enthält Muttermilch Antikörper und Immunzellen, die das Kind vor Infektionen schützen. Babys, die zu früh feste Nahrung zu sich nehmen, scheinen später im Leben stärker von Allergien betroffen zu sein.
Im Säuglingsalter, zwischen der Geburt und einem Jahr, entwickelt und wächst das Gehirn weiter. In dieser Hinsicht unterscheiden sich menschliche Säuglinge von anderen Primatenkindern, deren Gehirn bei der Geburt aufhört zu wachsen. In der Tat wächst das menschliche Gehirn weiter neue Neuronen, bis das Kind zwei Jahre alt ist. Der Körper von Säuglingen wächst und entwickelt sich ebenfalls schnell, wenn auch nicht so schnell wie das Gehirn. Ein einjähriger Mensch wiegt normalerweise dreimal so viel wie bei der Geburt, hat mehrere Zähne und hat begonnen zu gehen. Nach etwa zwei Jahren beginnen die meisten Menschen in Sätzen zu sprechen. Während der Kindheit (ein bis dreizehn Jahre) entwickeln Menschen ihre ersten Zähne, verlieren sie und beginnen, eine zweite oder erwachsene Zähne zu entwickeln.
Zwischen elf und dreizehn Jahren treten Kinder in die Pubertät ein. Nach der Pubertät können jugendliche Menschen lebensfähige Eier und Spermien produzieren, und viele Mädchen können ein Baby zur Welt bringen. Mädchen und Jungen entwickeln sekundäre Geschlechtsmerkmale, einschließlich Körperbehaarung, tiefere Stimmen (insbesondere bei Jungen), Brüste (bei Mädchen) und größere äußere Genitalien (bei Mädchen und Jungen). Jungen beginnen zum ersten Mal fruchtbares Sperma zu produzieren. Mädchen beginnen einen monatlichen Zyklus des Eisprungs (Freisetzung von Eiern) und der Menstruation (Ausscheidung der Gebärmutterschleimhaut), der bis in die fünfziger Jahre andauert. Die Veränderungen, die Jugendliche durchmachen, sind so dramatisch, dass viele Biologen die Pubertät mit der Metamorphose vergleichen, die Kaulquappen durchmachen, wenn sie Frösche werden. Zum Beispiel haben Jungen und Mädchen vor der Pubertät die gleiche Menge an Muskelmasse, Knochenmasse und Körperfett. Nach der Pubertät haben Männer 1,5-mal so viel Knochen- und Muskelmasse wie Frauen und Frauen haben doppelt so viel Körperfett wie Männer. Veränderungen im Gehirn und im Verhalten treten ebenfalls auf. Mit Anfang bis Mitte zwanzig haben die Menschen ihre Erwachsenengröße erreicht. Die Knochen hören auf zu wachsen und das Gehirn ist voll ausgereift.
Menschen in ihren Zwanzigern sind in ihren höchsten reproduktiven Jahren. Frauen, die sich zu diesem Zeitpunkt fortpflanzen, haben die am wenigsten komplizierten Schwangerschaften. Für Männer sind die späten Teenager und zwanziger Jahre eine Zeit der höchsten Todesraten durch Unfälle und anderes Unglück, höchstwahrscheinlich aufgrund der Verhaltenseffekte eines hohen Testosteronspiegels.
Nach dem dreißigsten Lebensjahr beginnen die Menschen merklich zu altern. Der Hormonspiegel sinkt, die Haut wird dünner und weniger flexibel, graue Haare und Falten treten auf, die Muskelmasse nimmt ab, die Knochen verlieren Kalzium, die Blutgefäße versteifen sich und die Gehirnzellen beginnen zu sterben. Ab etwa fünfunddreißig Jahren können Menschen hunderttausend Gehirnzellen pro Tag verlieren. Die Ohren, die Augen und andere Sinnesorgane werden ebenfalls weniger empfindlich. Frauen hören in den Fünfzigern allmählich auf zu ovulieren und zu menstruieren, und Männer erleben einen langsamen Rückgang des Testosteronspiegels, der am häufigsten in den Fünfzigern bemerkt wird.
Warum Menschen altern, ist nicht vollständig verstanden. Aber einige Aspekte des Alterns führen dazu, dass sich Zellen nicht mehr teilen und ersetzen können, wenn sie sterben. Einige Zellen verlieren auch ihre Fähigkeit, Fehler in der DNA (Desoxyribonukleinsäure) zu reparieren, was zu Anomalien führt, einschließlich manchmal Krebs. Eine weitere Ursache des Alterns können zerstörerische Molekülfragmente sein, die als freie Radikale bekannt sind und DNA, Proteine und Lipide schädigen . Die durchschnittliche amerikanische Frau lebt neunundsiebzig Jahre, und der durchschnittliche Mann lebt zweiundsiebzig Jahre. Aber trotz der Fortschritte in der Gesundheitsversorgung und gesünderen Lebensstil, nur wenige Menschen leben über hundert Jahre alt.