Lower Calf Creek Falls Trail (Grand Staircase-Escalante National Monument, UT)

Der halbtägige Ausflug zu den Lower Calf Creek Falls ist die beliebteste Wanderung in der Region Escalante Canyons, und das aus gutem Grund. Die farbenfrohe und wunderschön gerahmte 126-Fuß-Rutsche ist nicht nur ein glückseliges Ziel, sondern die Reise selbst ist ein Erlebnis: der Weg schlängelt sich durch einen fantastischen Canyonabschnitt mit unterschiedlichen Gesteinsschichten, historischen Piktogrammen, einer breiten Vegetation und guten Möglichkeiten, Wildtiere zu beobachten. Spektakuläre Darstellungen von Wüstenlandschaften gibt es zuhauf. Eine selbstgeführte Wanderbroschüre und Karte auf dem Calf Creek Campground fügt dem 3,1 Meilen langen Spaziergang einen historischen, natürlichen und geologischen Kontext hinzu. Teilen Sie etwa 3-5 Stunden für diese enorme (und familienfreundliche) Wanderung zu. (Hinweis: Für eine kürzere, aber anspruchsvollere Wanderung probieren Sie den 2-Meilen-Rundweg Upper Calf Creek Falls Trail, über den ich in meinem letzten Beitrag geschrieben habe. Die beiden Wanderungen verbinden sich zu einem schönen Tag in Grand Staircase-Escalante NM.)

Die Wanderung

(Hinweis: Die angenehme Wanderung zu den Upper Calf Creek Falls ist für Escalante-Verhältnisse recht einfach. Der Weg ist gut gepflegt, es gibt lange Strecken mit flachen oder allmählichen Steigungen und die Route ist oft schattig. Ich habe die Wanderung jedoch aufgrund ihrer Länge (sie kann zum Beispiel für ein Kind ziemlich lang sein) und der Tatsache, dass es eine Handvoll etwas steiler Anstiege gibt, hauptsächlich in und aus trockenen Waschungen, als „moderat“ eingestuft.Der Lower Falls Trailhead ist vom Calf Creek Campground aus erreichbar, der sich am Ende einer windigen Abfahrt auf dem Highway 12 befindet, wenn er von Boulder kommt, oder kurz vor dem Aufstieg aus dem Calf Creek Canyon, wenn er von Escalante oder weiter westlich kommt. Am Calf Creek gibt es einen großen Parkplatz, der sich im Sommer jedoch schnell füllt. Als ich im Dezember 2014 hier war, gab es eine Gebühr von $ 5 pro Fahrzeug (es ist $ 15 zu campen), und es gab mindestens fünf andere Autos auf dem Grundstück geparkt.

Um den Weg zu erreichen, müssen Sie zuerst die Straße entlang gehen, die vom Ende des Parkplatzes nach Norden führt, vorbei an einer Reihe von Drive-In-Campingplätzen, für 300 Meter. (Es gibt Schilder, die anzeigen, wo der Weg beginnt.) Das Wegregister und das große Schild „LOWER FALLS TRAIL“ sind zu Ihrer Linken kaum zu übersehen, ebenso wie sich die Straße kurz vor dem Brushy Calf Creek biegt. Hier können Sie Wanderbroschüren abholen, die eine Karte der Wanderung und eine Liste von 14 nummerierten „Interpretationsstopps“ auf dem Weg enthalten. (Suchen Sie nach nummerierten Pfosten, 1-14, entlang des Weges.)

Der Weg biegt sofort nach links ab, inmitten des rot-rosa Felsens — einer Schicht, die als Kayenta—Formation bekannt ist -, dann nach Norden und folgt einer kurzen rot-orangefarbenen Felswand zu Ihrer Linken. Ein paar Minuten den Weg hinunter ist die Kayenta in interessante Formen erodiert, darunter eine Handvoll zerbrechlicher Bögen (oder baldiger Bögen). Der breite, sandige Weg führt dann weiter durch Flecken von dicken Pinsel-die bunteste davon kann Gummi rabbitbrush sein, Prahlerei leuchtend gelben Blüten mit langen, hellgrünen Stielen. Der Calf Creek, der aufgrund der dichten Vegetation selten sichtbar ist, fließt sanft zu Ihrer Rechten.

Bei etwa ¼ Meile taucht der Weg in die erste von mehreren trockenen Waschungen ein. Während der Weg bis zur Wäsche ziemlich offensichtlich ist, ist der Ausgang nicht: Biegen Sie ein wenig nach links ab (die Wäsche hinauf) und erklimmen Sie das kleine rötliche Ufer, um den Weg zu finden, der auf dem Regal auf der anderen Seite wieder offensichtlich wird. Von hier aus bleibt die Route über dem Calf Creek Drainage auf der linken Seite, zwischen einer Kayenta-Klippe und einem 15-20 Fuß Drop-off.

Schließlich steigt der breite Weg wieder in die Schwemmebene ab, die mit großen Gambeleichen übersät ist. Es ist hier, dass interpretative sign #3 die Rolle der Biber bei der Bildung und Erhaltung dieser Feuchtgebiete, die voller Biodiversität sind, diskutiert.

Bei etwa 1/2-2/3 Meile überquert der Weg eine zweite Wäsche, eine verlockende Seitenschlucht, die in die perlweißen Navajo-Sandsteinklippen oben führt. Nach dem Auf- und Absteigen wird das Geräusch des Calf Creek klar und deutlich: Kurz vor einem weiteren Aufstieg kommt der schmale Bach zu Ihrer Rechten in Sicht. An der Spitze des kurzen Aufstiegs befindet sich ein Biberteich, in dem das Wasser für einen Moment still steht, bevor es stromabwärts stürzt.

Ein weiterer 15-minütiger Spaziergang bringt einen in freie Sicht auf ein beeindruckendes Vorgebirge, das von der linken Seite in den Canyon hineinragt. Hier beginnt die Kayenta merklich zu verblassen; Innerhalb der nächsten halben Meile wird sie fast vollständig durch die hoch aufragenden Klippen des Navajo-Sandsteins ersetzt, meist eine braune Farbe, obwohl oft mit Rot, Orange, Schwarz oder Braun gebleicht. Post # 5 weist auf ein paar alte Getreidespeicher hin, die von den Fremont-Indianern (700-1300 n. Chr.) in die Mauern gebaut wurden, um Lebensmittel und Vorräte aufzubewahren. Leider sind sie schwer zu erkennen; Ein weiterer Getreidespeicher weiter links oben ist aus der Ferne leichter zu erkennen.

Mit dem Vorgebirge hoch oben steigt der Weg in eine dritte trockene Wäsche ab. Fünf Minuten zu Fuß führt zum Wegweiser #8. Wenn Sie von hier aus die Klippen auf der gegenüberliegenden Seite des Canyons absuchen, sollten Sie in der Lage sein, drei anthropomorphe Piktogramme in der Nähe des Bodens der Sandsteinfelsenwände zu erkennen. (Hinweis: Es gibt eine große Flosse, die die Canyonwand in zwei erkennbare „Abschnitte“ trennt — die Piktogramme finden Sie im Abschnitt links.) Diese Figuren, wie die Getreidespeicher, wurden von den Eingeborenen gemalt, die den Anthropologen als „Fremont“ -Leute bekannt sind, die als Vorfahren der heutigen Navajo, Hopi, Ute, Paiute und anderer proklamiert wurden.

Jenseits dieses Aussichtspunkts steigt der Weg ziemlich steil zu einem Aussichtspunkt mit Blick auf ein paar Biberteiche (auf der Wegbroschüre gekennzeichnet) inmitten des darunter liegenden Pinsels. Sie werden auch eine scharfe Kurve in der Schlucht bemerken — hier windet sich Calf Creek nach rechts und bildet eine schmalere Schlucht, in der die Wände bis zu 400 Fuß hoch sind. 10 Minuten von den Piktogrammen entfernt weist Wegweiser # 9 auf einen weiteren Getreidespeicher hoch in den Klippen einer Seitenschlucht hin. Hier lagerten die Fremont-Indianer Gegenstände wie Mais, Beeren, Samen und Nüsse. (Es hilft, ein Fernglas zu haben, um den Getreidespeicher klar zu sehen.)

Der Weg führt steil hinunter zu einer vierten Wäsche, bevor er wieder durch hohe Gräser und vorbei an einer beeindruckenden Reihe von Kakteen zu Ihrer Linken klettert. Nach dem Abrunden einer Biegung verwandelt sich der Boden in ein hellviolett oder Zinn — das letzte Stück Kayenta. Voraus, Die Entwässerung des Calf Creek ist von Buchsbäumen umgeben, sogar die gelegentliche Ponderosa-Kiefer. Direkt gegenüber der Schlucht liegt das beeindruckendste Beispiel für Wüstenlack der Wanderung – tiefschwarze Streifen, die aus Tonmineralien und manganreichen Oxiden bestehen und im Laufe von Tausenden von Jahren von winzigen Bakterien an das Gestein geklebt wurden. Diese Linien verleihen den ansonsten weißen Sandsteinwänden Farbe und Flair. (Sie werden auch Streifen von Wüstenlack auf beiden Seiten der Upper Calf Creek Falls finden – nicht überraschend, da die fraglichen Bakterien hydrophil sind.)

Etwa 2 Meilen vom Ausgangspunkt entfernt führt der Weg durch einen dichten Waldabschnitt und trifft schließlich wieder auf die Ufer des Calf Creek. Wenn Sie Mitte bis spät am Nachmittag ankommen, ist dieser Abschnitt wahrscheinlich von Schatten bedeckt, die von den Buchsbäumen, den hohen Mauern und der abnehmenden Sonne geworfen werden. In einigen Abschnitten hat die üppige Umgebung zu Hainen mit invasivem grünem Bambus geführt.

Endlich, mit etwa 1/4 Meile zu gehen, werden Sie beginnen, das rauschende Wasser der Lower Calf Creek Falls vor sich zu hören. Kurz darauf tauchen Scheiben der Wasserfälle durch die dichten Bäume auf. Der Weg endet an einer schönen, geschwungenen Schüssel mit der Misty Cascade vorne und in der Mitte. Das taumelnde Wasser spritzt von den moosbedeckten Wänden in einen blaugrünen Pool, der von einem Sandstrand umgeben ist. Ein Hain aus Pappeln, Buchsbäumen, Birken und Gambeleichen bietet Schatten. Die mehrjährige Wasserquelle hat dazu beigetragen, die umliegenden Wände mit einer Mischung aus Rot und Gelb, Grün und Schwarz zu färben. Eine breite Nische auf der linken Seite ist mit Farnen und Flechten gesäumt.

Der einzige Nachteil dieses schönen Reiseziels, würde ich mir vorstellen, wären Menschenmassen, die im heißen Sommer zum schattigen Schwimmloch strömen. Aber an einem lebhaften Wintertag im Dezember hatte ich den Platz für mich allein (schließlich kam eine Pfadfindertruppe).

Wenn die Sonne ihre Position verschoben hat, kann sich die Rückfahrt wie eine ganz andere Wanderung anfühlen. Am späten Nachmittag ist die Westseite des Canyons (wo der Weg verläuft) meist im Schatten, aber die Ostseite ist mit einem rötlich-gelben Farbton beleuchtet. Beachten Sie die Veränderung der Gesteinsschichten, wenn Sie zu Ihrem Auto zurückkehren: Der bräunlich-braune Navajo-Sandstein verwandelt sich in rosa, rot und orange Kayenta. Nichtsdestotrotz werden die meisten Wanderer wahrscheinlich eine bessere Zeit auf dem Rückweg haben, nachdem sie auf dem Weg zu den Wasserfällen für eine Reihe von Fotos angehalten haben. Erwarten Sie, 1 ½ bis 2 ½ Stunden vom Campingplatz zu den Wasserfällen zu wandern, und teilen Sie vielleicht 1-2 für die Rückkehr zu.

Extra Credit

Haben Sie noch ein paar Stunden Zeit? Probieren Sie den 2-stündigen Hin- und Rückweg zu den Upper Calf Creek Falls. Siehe meine aktuelle Routenbeschreibung hier.