Maid of the Mist

1846 Die Jungfernfahrt der Maid of the Mist

Kleine Ruderboote waren die ersten, die als Fähren über den Niagara River unterhalb der Wasserfälle verkehrten und bereits 1834 Passagiere steuerten. Bis 1846 zeigte sich jedoch, dass größere und bessere Schiffe mit dem Transport von Personen und Gepäck, Post und Fracht Gewinne erzielen konnten. In diesem Jahr wurde die erste Dampfschifffähre in Betrieb genommen. Sie wurde Maid of the Mist getauft. Groß genug, um eine Postkutsche und ein Team von vier Pferden zu tragen, erschien das Handwerk ziemlich ungeschickt. Aber der Niagara Courier vom 27. Mai 1846 beschrieb ihre erste Reise so:

Wir betrachten den Start des Dampfers als ein Ereignis, das mehr als gewöhnlich ist … die Landschaft ringsum, die Majestät des donnernden Katarakts oben, die wilden Stromschnellen, die hohen Böschungen auf beiden Seiten … ergeben zusammen eine Szene, die das Gute und Romantische übertrifft. Wer Niagara besucht, wird die Hälfte seiner Wunder gesehen haben, bis er eine Reise mit dem Dampfer The Maid unternommen hat.Die Fähre lief bis 1848 gut, als der Bau einer Hängebrücke das Geschäft dramatisch einschränkte. Zu diesem Zeitpunkt überarbeiteten die Eigentümer die Rolle der Magd des Nebels als Sightseeing-Unternehmen und begannen, die Ausflüge in die Nähe der Wasserfälle zu unternehmen, die bis heute andauern. Der Tourismus florierte, und eine zweite Maid of the Mist wurde 1854 gebaut und ersetzte die erste.

1861 Captain Robinsons legendärer Ritt

Geplagt von finanziellen Schwierigkeiten und aus Angst vor dem drohenden Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten musste der damalige Besitzer W.O. Buchanon die zweite Maid of the Mist versteigern. Eine Firma aus Montreal stimmte dem Kauf des Bootes zu, jedoch unter einer Bedingung – sie muss in den Ontariosee geliefert werden. Der einzige Weg dorthin führte durch den Whirlpool und die Devil’s Hole Rapids, drei Meilen des wildesten Wassers der Welt.

Es bedurfte eines kompetenten und gewagten Kapitäns, um das große, widerspenstige Rigg durch das Gewirr des Niagara-Flusses zu steuern, und viele folgten dem Ruf. Bei einem Blick auf den Kurs waren jedoch nicht einmal die erfahrensten Segler bereit, die Herausforderung anzunehmen … niemand außer dem Kapitän der Maid of the Mist, Joel B. Robinson. Bekannt als mutiger und fähiger Navigator, Robinson war ein Experte für den Niagara River mit mehreren kühnen Rettungen in den oberen Stromschnellen. Mit dem Versprechen von 500 Dollar und der Hilfe von zwei Besatzungsmitgliedern, dem Maschinisten James McIntyre und dem Ingenieur James H. Jones, plante Robinson sein Match gegen die Lower Rapids für den 6. Juni 1861.

Tausende Zuschauer drängten sich am Ufer. Um 3:00 Uhr stellte Jones das Dampfventil ein. Robinson nahm seinen Platz am Steuer ein, McIntyre an seiner Seite, und zog die Startglocke. Die Pfeife schrie. Die Magd blies einen Dampfstoß, schwang sich ins Wasser und schoss wie eine Kanonenkugel in die Stromschnellen unter der Brücke.

Ein Wildbach von jeder Seite des Flusses stieg in die Mitte. Als die Magd gegen diesen kochenden Grat stürzte, prallte ein Wasserstrahl gegen ihr Ruder und riss das Rad aus dem Griff der beiden Männer. Ein zweiter Stoß traf ihre Steuerbordseite, krängte sie weit hinüber und riss ihren Schornstein sauber weg. Robinson wurde an Deck geworfen. McIntyre wurde mit solcher Wucht gegen das Steuerhaus geschleudert, dass es um ihn herum zerbrach. Unten fiel Jones im Gebet auf die Knie.

Die Magd verschwand, verschluckt von den großen Wellen. Die Menge schwieg und fürchtete, sie sei verloren. Einen Moment später löste sich das spunkige Schiff jedoch, schien sich zu schütteln und stürzte dann in den Strudel. Robinson sprang auf, ergriff das Ruder und schwang sie nach rechts. Kaum verfehlte er den Wirbel des Whirlpools, steuerte er direkt in das Teufelsloch Rapids.At mit enormer Geschwindigkeit raste der Streamer durch das heftige, mit Felsen übersäte Wasser. Nur 17 Minuten nach Beginn ihrer gefährlichen Reise kam die Magd in Queenston an. Es war das erste Mal, dass ein Boot an dieser Einfahrt ankerte … und das letzte Mal.

Robinsons Frau sagte, er sei an diesem Tag 20 Jahre alt geworden. Er wagte sich nicht nur nie auf den Niagara River, er verbot es sogar seinen Söhnen. Zwei Jahre später starb er.Zeitungen in der ganzen Grafschaft kündigten Robinsons Reise als die bemerkenswerteste an, die jemals von Männern gemacht wurde. Die neuen Besitzer des Dienstmädchens segelten sie über den Ontariosee zum St. Lawrence River und weiter nach Quebec City. Dort, umbenannt in Maid of Orleans, diente sie viele Jahre als Fähre zur Isle of Orleans.

1885-1938 Die Rückkehr der Magd

Bis 1885 gab es keine Magd des Nebels mehr auf dem Fluss. Ruderboote boten Fähren an, bis R.F. Carter und Frank LeBlond in ein neues Schiff investierten. Gestartet im Juni 13 dieses Jahres, Dieses Boot wagte sich näher an die Horseshoe Falls als jemals zuvor. Ihre Reisen waren so erfolgreich, dass die Eigner 1892 ein Schwesterschiff bauten. Obwohl sie wirklich das dritte und vierte waren, das den Namen trug, wurden die beiden Boote Maid of the Mist und Maid of the Mist No. 2 getauft. 1938 zerstörte ein massiver Eisstau unter den Wasserfällen die Honeymoon Bridge und drohte, die beiden Dienstmädchen zu zerstören, als sie in ihren Winterliegeplätzen hoch an der kanadischen Küste lagen. Obwohl sie fast so hoch wie ihre Decks in Eis gehüllt waren, überlebten sie, um Millionen von Touristen zu befördern.

1955 Feuer zerstört die Zimmermädchen

Am 22.April 1955, als die Zimmermädchen für die kommende Saison vorbereitet wurden, setzte ein Funke eines Schweißbrenners beide in Brand. Leider scheiterten Versuche, die vom Feuer verwüsteten Boote zu erhalten, und es wurden Abrissbefehle erlassen. Ein unternehmungslustiger Aufseher der Handelskammer rettete einen Teil des Holzes, schnitzte Holznickel aus und bedruckte sie mit Abbildern der Magd des Nebels. Nur 40 der 38.000 an Touristen verteilten Sammlerstücke wurden tatsächlich eingelöst. Schnell starteten sie eine 40 Fuß offene Yacht, die sie The Little Maid nannten; Die Besitzer der Boote retteten die Saison.

1955-1956 Der Start der modernen Flotte

Neue Schiffe wurden im Juli 1955 und Juni 1956 gestartet und Maid of the Mist I und Maid of the Mist II getauft, obwohl sie die fünften und sechsten waren, die den Namen trugen. Ganz aus Stahl gefertigt und von mächtigen Dieselmotoren angetrieben, beförderten sie 101 Passagiere pro Stück.

1960 Youngster stürzt über die Wasserfälle … und überlebt

Roger Woodward 1960

Die Magd des Nebels führte am 9. Juli 1960 eine herzzerreißende Rettung durch. Jim Honeycutt, aus für eine Kreuzfahrt mit einer Nichte und Neffen Deanne und Roger Woodward, näherte sich gerade die Stromschnellen im oberen Niagara River, als sein kleines Boot Motorprobleme entwickelt. Obwohl er hektisch ruderte, war Honeycutt der schnellen Strömung nicht gewachsen, die das Boot überschwemmte und alle drei ins Wasser warf. Deanne, die sich in der Nähe des Terrapin Point-Ufers befand, wurde von Touristen gerettet, aber der unglückliche Honeycutt stürzte über die Horseshoe Falls in den Tod. Das Schicksal lächelte den jungen Roger an, als er mit nichts als einer Schwimmweste, um ihn zu schützen, schätzungsweise 75 Meilen pro Stunde über den Rand schleuderte. Maid of the Mist II, mit Kapitän Clifford Keech an der Spitze, war direkt darunter. „Mann über Bord!“ eine ungläubige Stimme schrie. Keech wich schnell vom Kurs ab und ging auf den Jungen zu, der tapfer im aufgewühlten Pool schwamm. Ein Rettungsring flog durch die Luft … und fiel zu kurz. Der zweite Wurf kam näher, bis der Strom ihn grausam wegriss. Bei seinem dritten Versuch schwang Captain Keech die Magd in einem weiten Kreis und wickelte die Rettungsringlinie um den Jungen. Als es endlich in Reichweite schwebte, packte Roger und war in Sekunden sicher an Bord.Während Roger Woodward als vierte Person, die einen Sturz über den Katarakt durchlebte, sofort berühmt wurde, schirmten sich die anderen drei in speziell konstruierten Fässern aus Holz, Gummi oder Stahl ab. Roger war der erste Mensch, der eine Reise über die Wasserfälle überlebte, die nur durch eine Schwimmweste geschützt war. 1980 kehrte Roger mit seiner Frau Susan zur Szene zurück, diesmal einfach, um The Maid of the Mist wie so viele andere Reisende zu genießen.

1971 James V. Glynn erfüllt sich einen Lebenstraum

Am 25. Mai 1971, James V. Glynn wurde Präsident des Unternehmens, dem er 10 Jahre lang als Business Manager gedient hatte. Glynn, aus dem nahe gelegenen Lewiston, New York, hatte seine Karriere bei The Maid of the Mist im Alter von 16 Jahren begonnen und sein Gehalt zur Finanzierung seiner College-Ausbildung verwendet.

1972 Die aufregende Ankunft von Maid III

Maid of the Mist I und Maid of the Mist II waren am Rande des Wassers versammelt. Maid of the Mist III gab jedoch ein viel dramatischeres Debüt. Das in Wheatley, Ontario, gebaute Boot fuhr den Eriesee hinauf nach Chippawa und wurde dann auf einem 100-Tonnen-Pritschenwagen die letzten 3,5 Meilen zu den Niagarafällen geschleppt. Am 13.Juni 1972 wurde sie – ganz in einem Stück – über die Schlucht zum darunter liegenden Treppenabsatz abgesenkt.

Es war ein heikler Prozess, der von Tausenden faszinierter Touristen überwacht wurde. Zwei 100-Tonnen-Kräne hievten das Boot über die Böschung. Da die Kranführer nicht sehen konnten, was sie taten, verließen sie sich auf Funksignale einer darunter stationierten Besatzung. Zoll für Zoll senkten sie das 65-Tonnen-Boot auf einen Lastwagen, der 60 Fuß tiefer wartete. Allein dieser erste Schritt dauerte mehr als eine Stunde.

Das Dienstmädchen kroch dann die steile Servicestraße hinunter. An einer bestimmten Stelle stromaufwärts von den Docks rutschten weitere Riesenkräne vorsichtig an den Rand des Wassers. Wie die Tageszeitungen ausriefen, war Maid of the Mist III das größte bekannte Objekt, das jemals auf diese Weise am Flussufer ankam. Das Kunststück wurde wiederholt, als Maid of the Mist IV, noch größer bei 72 Fuß, 1976 gestartet wurde (und erneut 1983, als Maid of the Mist V, ebenfalls bei 72 Fuß, gestartet wurde.

1996 Feiert 150 Jahre Magie

Nordamerikas ehrwürdigste Touristenattraktion feierte 1996 ein Meilenstein-Jubiläum. Seit 150 Jahren befördert die Flotte tapferer Dienstmädchen ehrfurchtgebietende Passagiere durch die wirbelnden Strömungen in den magischen Nebel.In einer Saison voller Glückwünsche sind einige der bemerkenswertesten eine Proklamation des Gouverneurs des Staates New York, George Pataki, die sowohl das 150-jährige Bestehen des Unternehmens als auch Glynns 25-jähriges Bestehen als Präsident des Unternehmens würdigte. „Thundering Mist“, ein Kunstdruck, der die Niagarafälle darstellt, wurde von der Niagara Park’s Commission präsentiert. Die Postdienste der Vereinigten Staaten und Kanadas nahmen an einer gemeinsamen Veranstaltung zur Annullierung von Gedenkstempeln teil.

Der ereignisreiche Sommer war auch von hochkarätigen Besuchern geprägt, darunter der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter und seine Frau Rosalyn, die ihr eigenes 50-jähriges Jubiläum feierten.

1997 Eine weitere dramatische Magd Ankunft

Im Gegensatz zu Maids III, IV und V, die in einem einzigen Stück in die Schlucht abgesenkt wurden, in 1997 Maid of the Mist VII (wie Maid of the Mist VI in 1990) wurde zuerst in seiner Gesamtheit zusammengebaut, dann für die Reise zu den Wasserfällen auseinander geschnitten. Nachdem die 14 Abschnitte die steile Steigung hinuntergefahren waren, wurden sie am Dock wieder zusammengeschweißt.

Eine Glynn-Familientradition

Beginnend mit dem Start von Maid of the Mist III im Jahr 1972 wurde jedes neue Boot von einem Mitglied der Familie von James V. Glynn, Präsident des Unternehmens, getauft. James V. Glynn und Nikola Tesla, die vollelektrischen Schiffe, wurden während einer Familienzeremonie am 31. Juli 2020 getauft.

Die neuen vollelektrischen Maid of the Mist-Schiffe wurden am 31.Juli 2020 getauft.

Nora Fiore Costanzo, Enkelin von Maid of the Mist Chairman & CEO James V. Glynn, taufte das Schiff zu seinen Ehren. Im Jahr 2020 feierte Glynn sein 70-jähriges Bestehen mit einer der ältesten Touristenattraktionen Nordamerikas. Eine weitere Glynn-Enkelin, Elisabeth Hanley, taufte den Nikola Tesla, benannt nach dem in Serbien geborenen Ingenieur, der eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des Wechselstrommotors und seiner Anwendung in den Niagarafällen spielte.