Meerschweinchen Fakten

Meerschweinchen, auch Cavies genannt, sind eine domestizierte Nagetierart (Cavia porcellus). Sie waren ursprünglich in Südamerika beheimatet. Sie sind jedoch seit Tausenden von Jahren als Haustiere und als Nahrung beliebt, und diese Art existiert nicht mehr in freier Wildbahn.

Die Inkas domestizierten Meerschweinchen vor mehr als 3.000 Jahren. Sie züchteten sie als Haustiere und als Nahrung und brachten sie ihren Göttern als Opfer dar, so Sharon Lynn Vanderlip, Autorin von „The Guinea Pig Handbook“ (Barron’s, 2003). Selektive Zucht führte zu Variationen in Fellfarbe, Muster und Textur, sowie Geschmack Feinheiten, Vanderlip schrieb. Gegen Ende des 16.Jahrhunderts brachten spanische Konquistadoren Meerschweinchen aus Südamerika nach Europa, wo sie laut National Geographic beliebte Haustiere in der elisabethanischen Gesellschaft wurden.

Nicht aus Guinea & kein Schwein

Niemand ist sich wirklich sicher, woher der Name Meerschweinchen stammt. Laut Vanderlip spekulieren einige Historiker, dass das gebratene Fleisch die Europäer an Spanferkel erinnerte. Einige denken, Meerschweinchen haben ihren Namen von den quietschenden Geräuschen, die sie machen. Der Name kann vom Preis eines Meerschweinchens im England des 16.Jahrhunderts kommen: 1 Guinea. Einige Forscher sagen, dass Schiffe, die den Hafen von Guyana in Südamerika oder Guinea in Westafrika verlassen, die Tiere möglicherweise auf den europäischen Markt gebracht haben.

Die kleinen pelzigen Tiere haben auch Identitätskrisen in anderen Sprachen, schrieb Vanderlip. In Deutschland wurden sie Meerschweinchen (kleine Meerschweinchen) genannt. In Frankreich sind sie Lapins de Barbarie(Berberkaninchen). Und in Portugal heißen sie porchitas da India (kleine Schweine aus Indien). Cavies (ausgesprochen Kay-vees) scheinen die Konnotation des Schweins nicht zu erschüttern; Sogar sein Artname, C. porcellus, bedeutet auf Lateinisch „kleines Schwein“.

Größe & Aussehen

Meerschweinchen sind schwanzlose Nagetiere, die zwischen 1,5 und 2,5 Pfund wiegen. (700 bis 1.100 Gramm), nach dem Animal Diversity Web (ADW). Ihre kompakten, zylindrischen Körper reichen von 8 bis 10 Zoll (20,3 bis 25,4 cm) lang.

Ihre Ohren sind klein und blütenblattförmig und ihre Augen sind an den Seiten ihres Kopfes angebracht. Sie haben kleine, dreieckige Münder, die 20 Zähne enthalten. Wie andere Nagetiere wachsen ihre Zähne kontinuierlich, und Meerschweinchen müssen ständig kauen oder nagen, damit sie nicht zu lange wachsen.

Laut ADW gibt es 13 allgemein anerkannte Arten oder Rassen von Meerschweinchen: Amerikanisch, Amerikanisch Satin, Abessinier, Abessinier Satin, Peruanisch, peruanischer Satin, seidig, seidig Satin, Teddy, Teddy Satin, Texel, Krone und der weiße Haube. Diese Rassen zeichnen sich durch Unterschiede in der Haarfarbe, der Haartextur, dem Glanz der Pelage und den Farbmustern der Pelage aus.

Während domestizierte Meerschweinchen nicht mehr in freier Wildbahn vorkommen, haben sie in Südamerika einige Cousins, auch Meerschweinchen genannt, die in Wäldern, Savannen, Bergwiesen und buschigen Gebieten leben. Nach Angaben der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) kommt das brasilianische Meerschweinchen in Brasilien, Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Guyana, Bolivien, Nordargentinien, Uruguay und Paraguay vor. Das Moleques do Sul Meerschweinchen stammt von Moleques Island do Sul, einer 25 Hektar (10,5 Hektar) großen Insel in Santa Catarina, Brasilien. Das glänzende Meerschweinchen kommt in Küstengebieten im Südosten Brasiliens vor. Das größere Meerschweinchen kommt in Südbrasilien und Uruguay vor. Das montane Meerschweinchen reicht vom Nordwesten Argentiniens und Nordchiles bis nach Peru.

Gewohnheiten

Meerschweinchen sind sehr sozial und Herdentiere. Sie sind gerne mit anderen ihrer Art zusammen, gedeihen aber auch von menschlicher Zuneigung. Sie sind krepuskulär, was bedeutet, dass sie in der Dämmerung und im Morgengrauen am aktivsten sind. Wenn sie wach sind, verbringen Meerschweinchen ihre Zeit damit, ihren Käfig zu füttern, zu pflegen oder zu untersuchen, so die ADW.

Ernährung

Meerschweinchen sind Pflanzenfresser, was bedeutet, dass sie kein Fleisch essen. Typischerweise fressen domestizierte Meerschweinchen verarbeitete Pellets aus Luzerne- oder Timothy-Heu sowie Vitamine und Mineralien, die Meerschweinchen benötigen, um gesund zu sein.

Sie lieben auch Gemüse und Obst wie Grünkohl, Senf, Paprika, Karotten, Bananen, Äpfel und Blaubeeren. Im Gegensatz zu anderen Kleintieren benötigen Meerschweinchen Vitamin C, um gesund zu bleiben, so die Human Society der Vereinigten Staaten.

Meerschweinchen müssen laut Encyclopedia Britannica nicht trinken, wenn sie feuchte Nahrung zu sich nehmen. Spezielle Wasserflaschen, die an den Käfigstangen hängen, sind oft eine gute Möglichkeit, den Wasserbedarf von Meerschweinchen zu decken.

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Männliche Kavien werden Eber und Frauen Sauen genannt (wieder mit der Schweinenomenklatur). Baby Meerschweinchen werden Welpen genannt. Sauen haben eine Tragzeit von 59 bis 72 Tagen und gebären im Durchschnitt Würfe von drei oder vier Babys, obwohl sie bis zu 13 Babys gleichzeitig haben können. Obwohl Welpen für die Ernährung sorgen, können sie auch feste Nahrung essen, sobald sie geboren sind.

Nach drei Wochen werden die Babys entwöhnt und in zwei bis drei Monaten sind sie voll ausgereift. Nach Angaben der Human Society der Vereinigten Staaten leben Meerschweinchen länger als viele andere kleine Nagetiere. Sie leben normalerweise fünf bis sieben Jahre.

Klassifikation/Taxonomie

Die Taxonomie des Meerschweinchens nach dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS) lautet:

• Königreich: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Oberklasse: Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• Unterklasse: Theria
• Infraklasse: Eutheria
• Ordnung: Rodentia
• subverter: hstr Stricomorpha
• Infraorder: Hy Stricognathi
• familubfamil species: caviinae
• Gattung: Cavia
• Art: Cavia aperea (brasilianisches Meerschweinchen); Cavia fulgida (brasilianisches Meerschweinchen); Cavia Intermedia (Moleques do Sul Meerschweinchen); Cavia magna (großes Meerschweinchen); Cavia porcellus(domestiziertes Meerschweinchen); Cavia tschudii (Montanes Meerschweinchen)

Erhaltungszustand

Domestizierte Meerschweinchen und die meisten ihrer wilden Cousins sind nicht vom Aussterben bedroht und werden auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als „Am wenigsten besorgniserregend“ aufgeführt. Es gab jedoch nur noch 42 Moleques do Sul Meerschweinchen in freier Wildbahn ab 2008, als die letzte Bewertung vorgenommen wurde, und diese Art ist als „Vom Aussterben bedroht“ aufgeführt, die höchste Bedrohungsstufe der IUCN.

Meerschweinchen als „Meerschweinchen“

Laut Vanderlip werden Meerschweinchen seit den 1800er Jahren in Laboratorien zur Untersuchung von Ernährung, Genetik, Toxikologie und Pathologie eingesetzt. „Meerschweinchen haben mehr als ihren gerechten Anteil getan, um zur medizinischen Wissenschaft und zur Gesundheit und zum Wohlergehen von Menschen und Tieren weltweit beizutragen“, schrieb sie. Laut ADW werden Meerschweinchen als Probanden in der biomedizinischen Forschung eingesetzt, um Skorbut, Tuberkulose, juvenilen Diabetes und Schwangerschaftskomplikationen zu untersuchen.