Museum of Natural History

Das Diorama des Kohlensumpfes entführt Sie in eine geologische Periode vor 300 Millionen Jahren, die Pennsylvania-Ära. Iowa existierte als üppiger, tropischer Sumpf an den Ufern eines flachen Meeres. Die Klubmoose oder „Schuppenbäume“ und Farne wuchsen schnell, und als sie starben, sammelte sich die Vegetation schneller an, als sie verfiel. Hitze, Druck und der Lauf von Millionen von Jahren wandelten den Torf in Kohle um. Eine der dramatischsten Veränderungen in der geologischen Geschichte von Iowa ist die sich verändernde Position des Staates auf dem Globus. Mit Hilfe von Lasern, die Entfernungen zwischen Referenzpunkten auf verschiedenen Kontinenten messen, haben Wissenschaftler festgestellt, dass sich die Kontinente bis zu vier Zoll pro Jahr seitlich bewegen. So gering dies auch erscheinen mag, es summiert sich zu einer Verschiebung von mehr als 6.000 Meilen in 100 Millionen Jahren. Dies erklärt, wie Kalkstein, der sich nur in tropischen Gewässern bildet, in Iowa verbreitet sein könnte: Der Staat befand sich einst in der Nähe des Äquators. Dies erklärt auch das tropische Klima, das das Wachstum der großen tropischen Wälder ermöglichte, die sich in den Kohlensümpfen von Iowa bildeten. Der Kohlebergbau war bis in die 1920er Jahre ein wichtiger Wirtschaftszweig in Iowa, als die Eisenbahnen auf Dieselkraftstoff umstellten. Die Arbeit in den Minen zog Einwanderer aus England, Wales, Schweden, Kroatien und vielen anderen Ländern nach Iowa.