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Am 6. November 1860 gingen die Wähler in den Vereinigten Staaten bei einer Wahl, die mit Abraham Lincoln als Präsident endete, zu den urnen, was zum Bürgerkrieg führte. Aber Lincolns Sieg fand an diesem Tag nicht statt, und sein Sieg war monatelang nicht gesichert.

Lincoln war der Kandidat der neu geschaffenen Republikanischen Partei, die offiziell die Ausweitung der Sklaverei begrenzen wollte. Die rivalisierenden Demokraten hatten sich in zwei Fraktionen aufgeteilt, wobei Stephen Douglas und John Breckinridge gegen Lincoln antraten, und eine andere neue Partei, die Constitutional Union Party, die ebenfalls einen Kandidaten aufstellte.Lincoln war zu Hause in Springfield, Illinois, und wartete auf die Nachricht von der nationalen Abstimmung. Er brauchte die Mehrheit der Stimmen im Wahlkollegium, um die Wahl zu gewinnen. Es wurde angenommen, dass er aufgrund der Stärke der GOP im Norden und Westen die meisten Volksstimmen haben würde, aber ihm wurde auch garantiert, dass er keine Mehrheit der Volksabstimmung hatte.Basierend auf Warnungen aus den südlichen Staaten wurde erwartet, dass mindestens sieben Staaten Schritte unternehmen würden, um die Union zu verlassen, wenn Lincoln gewählt würde und lange bevor er im März 1861 als Präsident eingeführt wurde.

Auf dem Disunion-Blog der New York Times lieferte Jamie Malanowski eine detaillierte Darstellung der Szene in Springfield, als die Nachrichten über die nationalen Abstimmungen eintrafen.Lincoln und sein Team drängten sich in einem Telegrafenbüro und warteten auf die wichtigsten Ergebnisse aus New York und Pennsylvania.“Die Berater gingen über die Dielen und sprangen bei jedem Ausbruch des schnellen Klackerns von Morses Maschine, während der Kandidat auf der Couch parkte und sich anscheinend wohl fühlte, dass beide Ergebnisse auf ihn warteten“, sagte Malanowski.Kurz vor 2 Uhr morgens wurde Lincolns Wahl in einem Telegramm aus New York bestätigt. Als die wilden öffentlichen Feierlichkeiten begannen, Lincoln ging ruhig nach Hause, sagte seiner Frau, er habe die Wahl gewonnen, und er wandte sich für den Abend.Als die Stimmen gezählt wurden, hatte Lincoln ungefähr 40 Prozent der Volksabstimmung und 180 Wahlstimmen, verglichen mit 133 für seine Gegner kombiniert.

Aber die Drohungen mit der Abspaltung des Südens werfen einen Schatten auf den bevorstehenden Wahlprozess des Electoral College: Was wäre, wenn die südlichen Staaten sich weigern würden, am Electoral College teilzunehmen? Oder was wäre, wenn eine vereinte Front, um eine Abspaltung zu vermeiden, genug „treulose Wähler“ überzeugen könnte, die Seiten zu wechseln, um die Wahl zu entgleisen?Der Lincoln-Experte Howard Holzer beschrieb dieses Problem in einem Aufsatz für das Gilder Lehrman Institute.“Lincoln und sein innerer Kreis befürchteten, dass sich demokratische Wähler noch um einen einzigen Kandidaten vereinigen könnten – oder schlimmer noch, dass Republikaner, die sich Sorgen um die Sezession machen, selbst nach Alternativen zu Lincoln suchen könnten“, sagte Holzer. „Tatsächlich schlugen mehrere New Yorker Republikaner vor, Lincoln zu entlassen, um die Union zu retten.“Und was wäre, wenn die Südstaaten das Wahlkollegium boykottieren würden?

„Wenn diese Staaten nicht am traditionellen Prozess teilnehmen würden, könnte das Wahlkollegium fortfahren? Was wäre ein Quorum? Niemand, am allerwenigsten Lincoln, kannte die Antworten auf diese ärgerlichen Fragen „, sagte Holzer.Am Ende nahmen die südlichen Staaten am Wahlkollegiumsprozess teil, und Lincolns Wahl wurde im Februar 1861 im Kongress bestätigt. Aber es gab eine größere als normale Militärpräsenz auf dem Capitol Hill.Als Lincoln im März 1861 Präsident wurde und den ineffektiven James Buchanan ersetzte, hatten sieben Südstaaten die Union verlassen – alles bevor Lincolns Wahl am 15. Februar 1861 im Kongress bestätigt wurde.