Nazi-Deutschlands Letzter Führer: Admiral Karl Dönitz

Adolf Hitler war der Mann, der die NSDAP an die Macht in Deutschland führte und das Dritte Reich schuf. Er war Deutschlands erster Nazi-Diktator, aber nicht der letzte. Diese schändliche Unterscheidung gehört Admiral Karl Dönitz, Hitlers handverlesenem Nachfolger. Karl Dönitz war eine ungewöhnliche Wahl, um Hitler zu folgen. Er war ein begabter Marineoffizier und ein hingebungsvoller Nazi, aber im Gegensatz zu anderen prominenten Führern des Dritten Reiches war er durch die Reihen des Militärs aufgestiegen, nicht durch die NSDAP.

Dönitz wurde 1891 in Grünau geboren. Als Sohn bürgerlicher Eltern begann Dönitz seine militärische Laufbahn 1910, als er in die Deutsche Kaiserliche Marine eintrat. Er erhielt 1913 einen Auftrag und beantragte 1916 eine Versetzung in die aufkeimende deutsche U-Boot-Truppe. Dönitz übernahm 1918 das Kommando über das U-Boot UB-68. Seine Zeit als U-Boot-Kapitän dauerte jedoch nicht lange. Während seines Einsatzes im Mittelmeer erlitt sein U-Boot technische Störungen, die es an die Oberfläche zwangen. Anstatt das U-Boot in feindliche Hände fallen zu lassen, versenkte Dönitz das Schiff und ergab sich den Briten. Den Rest des Krieges verbrachte er in einem britischen Kriegsgefangenenlager.

Nachdem Dönitz nach Deutschland zurückgekehrt war, entschied er sich, in der stark reduzierten deutschen Marine zu bleiben. Nach den Bestimmungen des Versailler Vertrages war es Deutschland verboten, U-Boote zu besitzen. Dementsprechend reiste Dönitz die nächsten 15 Jahre an Bord verschiedener deutscher Kriegsschiffe um die Welt. 1935 wählte Admiral Erich Raeder Dönitz aus, um die deutsche U-Boot-Truppe trotz des Versailler Vertrags wieder aufzubauen. Als Kriegskommandant der deutschen U-Boote erzielte Dönitz enorme Erfolge bei der Zerstörung alliierter Schiffe im Atlantik. Sein Kommando versenkte im Verlauf des Zweiten Weltkriegs mehr als 3.500 alliierte Schiffe in der langwierigen Atlantikschlacht. Die deutsche Marine verlor dabei etwa 784 U-Boote, und Dönitz litt persönlich darunter, dass seine beiden Söhne während des Dienstes in der deutschen Marine getötet wurden.Obwohl die U-Boote von Dönitz eine ernste Bedrohung für das Überleben Großbritanniens darstellten, rangierte die deutsche Marine in den deutschen Rüstungsprioritäten immer hinter der Armee und der Luftwaffe. Im Jahr 1943, als sich das Blatt des Krieges entscheidend gegen Deutschland wandte, übernahm Dönitz das Kommando über die deutsche Marine, als Admiral Raeder in den Ruhestand ging. Als sich die deutschen Truppen an Land zurückzogen, bedrohten deutsche U-Boote bis zum Ende des Krieges weiterhin alliierte Schiffe.

Dönitz hatte vor 1943 nur gelegentlich Kontakt zu Hitler, traf sich jedoch zweimal im Monat mit dem Führer, nachdem er zum Kommandeur der deutschen Marine ernannt worden war. Obwohl Dönitz erst 1944 der NSDAP beitrat, schätzte Hitler, wie Dönitz ein Programm der Nazi-Indoktrination für deutsche Seeleute initiierte, und Dönitz ‚Vertrauen, dass U-Boote Großbritannien immer noch in die Knie zwingen könnten. Nach Juli 1944 schätzte Hitler Dönitz noch mehr, als festgestellt wurde, dass keine deutschen Marineoffiziere an dem von hochrangigen deutschen Armeeoffizieren orchestrierten gescheiterten Attentatsversuch auf den Führer beteiligt waren. Als sich das Schicksal Deutschlands verschlechterte, blieb Dönitz Hitler standhaft treu. Die beiden Männer trafen sich in den letzten Kriegsmonaten immer häufiger, als Hitler in seinem Berliner Bunker immer isolierter wurde. Am Vorabend des sowjetischen Angriffs auf die Stadt befahl Dönitz Tausenden von deutschen Seeleuten, zu den Waffen zu greifen und bei der Verteidigung der Hauptstadt zu helfen. Am 20.April 1945, als Hitler in seinem Führerbunker seinen 56. Geburtstag feierte, begannen mehr als eine Million sowjetische Soldaten ihren Angriff auf Berlin.

Hitler wusste, dass der Krieg verloren war und hatte am 27. Er erlaubte auch hochrangigen Führern wie Hermann Göring, Albert Speer, Heinrich Himmler und Karl Dönitz, aus der zum Scheitern verurteilten Stadt zu fliehen. In der Zwischenzeit blieben zwei Generäle, eine Handvoll Sekretäre, Propagandaminister Josef Goebbels und seine Familie sowie Hitlers langjährige Freundin Eva Braun im Bunker. Im Gegensatz zu Hitlers öffentlichem Gelübde, in einer klimatischen Endschlacht zu sterben, hatte er nicht die Absicht, tatsächlich zu kämpfen. Stattdessen begann er, seinen Selbstmord zu planen, um die Schande der Kapitulation zu vermeiden, die er mit der deutschen Regierung von 1918 verband.Gemäß einem geheimen Dekret, das Hitler im Juli 1941 unterzeichnete, sollte Luftwaffenkommandeur Hermann Göring Hitler als Führer des Reiches nach dessen drohendem Tod nachfolgen. Das änderte sich am 23.April 1945, als Göring Hitler in einem Telegramm fragte, ob dieser noch regierungsfähig sei. Göring erklärte, dass er, wenn er innerhalb von zwei Stunden keine Antwort auf sein Telegramm erhalten würde, davon ausgehen würde, dass Hitler arbeitsunfähig war und Göring die Führung des Reiches übernehmen würde. Hitler war wütend. Er schloss Göring aus der NSDAP aus, bezeichnete ihn als Verräter und befahl die Verhaftung des Luftwaffenkommandanten. Mit russischen Soldaten nur wenige Blocks von der Fürhrerbunker, diktierte Hitler seinen letzten Willen und Testament am 29. April. In diesem Dokument erklärte Hitler, dass Karl Dönitz nach Hitlers Tod Staatsoberhaupt, Befehlshaber der deutschen Streitkräfte und Reichspräsident werden würde. Joseph Goebbels wird neuer Kanzler. Am nächsten Tag begingen Hitler und Eva Braun Selbstmord. Als Goebbels und seine Familie am 1. Mai Selbstmord begingen, wurde Dönitz zur alleinigen Führung des zerfallenden Reiches erhoben.Dönitz war überrascht, als er erfuhr, dass er Hitlers Nachfolger genannt worden war, und er war nicht allein. Als der General des Waffen-SS-Obergruppenfürsten Felix Steiner von Dönitzs Ernennung hörte, soll Steiner geantwortet haben: „Wer ist dieser Herr Dönitz?“ Dönitz behauptete später, Hitler habe diese Wahl getroffen, „weil er zweifellos der Meinung war, dass nur ein vernünftiger Mann mit einem ehrlichen Ruf als Seemann einen anständigen Frieden schließen könne.“ Dönitz erzählte später seinen amerikanischen Entführern, dass er sofort nach der Machtübernahme die deutschen Streitkräfte aufgeben wollte, aber tatsächlich verlängerte der Admiral den Krieg so lange wie möglich.Als sich die militärische Situation Deutschlands verschlechterte, versuchte Dönitz, mit den Westalliierten eine günstige Kapitulation auszuhandeln, um zu vermeiden, deutsche Soldaten und Ausrüstung der Sowjetunion zu überlassen. Dönitz wusste, dass die sowjetische Gefangenschaft wahrscheinlich den Tod Hunderttausender deutscher Soldaten bedeuten würde. Aber Hitler hatte das Schicksal dieser Soldaten Jahre zuvor besiegelt, indem er auf einer Politik des Rückzugs bestand. Dönitz hatte diese Entscheidung nicht nur durch die Unterstützung Hitlers unterstützt, sondern auch durch den Befehl deutscher Seeleute, sich in Berlin sowjetischen Panzern zu stellen.

Nun verhinderte Deutschlands rascher Zusammenbruch Dönitz’Versuche, die Ereignisse zu kontrollieren. Deutsche Kommandeure, die keine persönliche Loyalität zu Dönitz verspürten, kapitulierten im Westen. Die massenhaften Kapitulationen der deutschen 12. Armee und Teilen der 9. Armee gaben Dönitz jedoch Hoffnung, mit den USA und Großbritannien einen Teilfrieden aushandeln zu können. Dönitz versuchte, das besetzte Dänemark und Norwegen als Verhandlungsmasse zu nutzen. Der amerikanische General Dwight Eisenhower und der britische Feldmarschall Bernard Montgomery lehnten diese Annäherungsversuche ab und forderten die bedingungslose Kapitulation aller deutschen Streitkräfte. Dennoch forderte Dönitz die deutschen Streitkräfte auf, weiter zu kämpfen, und hielt sogar Hitlers Anweisung aufrecht, die deutsche Infrastruktur bis zum 6. Mai zu zerstören.Als Dönitz von Eisenhowers Beharren auf einer gleichzeitigen deutschen Kapitulation an allen Fronten ohne Zerstörung von Schiffen oder Flugzeugen erfuhr, betrachtete der deutsche Führer dies als inakzeptabel. Von Dönitz ‚Hauptquartier in der Stadt Flensburg an der dänischen Grenze aus wies er seine Leutnants an, Eisenhower mitzuteilen, dass eine vollständige Kapitulation unmöglich sei, eine Kapitulation im Westen jedoch sofort akzeptiert werde. Eisenhower hielt standhaft an seiner Entschlossenheit fest und drohte, die Bombenangriffe wieder aufzunehmen und die Grenzen für diejenigen zu schließen, die aus dem Osten fliehen, wenn Dönitz am 7. Mai keine Kapitulation unterzeichne. Erst als Dönitz mit der Drohung konfrontiert wurde, alle deutschen Soldaten außerhalb der amerikanischen Linien in sowjetische Gefangenschaft zu überführen, stimmte er schließlich der Kapitulation zu. Die Tatsache, dass die Kapitulation erst um Mitternacht am 8. Mai in Kraft treten würde, war ein kleiner Trost, der den deutschen Soldaten 48 Stunden Zeit gab, um auf amerikanische Linien zu fliehen. Dönitz ermächtigte General Alfred Jodl, die Kapitulationsurkunde zu unterzeichnen, die dieser am 7. Mai um 2:41 Uhr in Reims im besetzten Frankreich unterzeichnete. Der sowjetische Diktator Josef Stalin bestand daraufhin auf einer weiteren Unterzeichnungszeremonie in Berlin, die in den frühen Morgenstunden des 9. Mai stattfand.

Kurioserweise durften Dönitz und seine Verwaltung noch zwei Wochen in Flensburg bleiben. Sie verbrachten ihre Zeit damit, Kabinettssitzungen abzuhalten, in denen sie bedeutungslose politische Fragen diskutierten, z. B. ob Hitler-Porträts entfernt werden sollten. Dönitz wurde schließlich am 23.Mai von den Alliierten verhaftet.

In der Nachkriegszeit porträtierte sich Dönitz als Berufssoldat, der nichts von Hitlers Kriegsplänen oder Gräueltaten wusste. In Wirklichkeit glaubte Dönitz inbrünstig an Adolf Hitler und gab privat zu, bereits 1934 von deutschen Konzentrationslagern gewusst zu haben. In ähnlicher Weise versuchte er, seine Aktionen am Ende des Krieges als Versuch darzustellen, deutsche Soldaten aus den Fängen des Kommunismus zu retten. In Wirklichkeit konnten seine Befehle die meisten Truppen im Osten nicht erhalten, weil er deutschen Truppen, die amerikanischen, britischen und französischen Streitkräften im Westen gegenüberstanden, nicht befahl, die Kämpfe einzustellen. Er ließ auch nicht zu, dass sich die deutschen Truppen im Osten zurückzogen, bis es zu spät war.

Karl Donitz‘ Haftbericht vom Juni 1945 vor seinem Prozess während der Nürnberger Kriegsverbrecherprozesse. Mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration.Im Gegensatz zu Tausenden von deutschen Zivilisten, Soldaten und NSDAP-Funktionären, die nach dem Zweiten Weltkrieg Selbstmord begingen, lebte Dönitz bis ins hohe Alter. Obwohl mehrere deutsche Generäle nach ihren Verurteilungen in den Nürnberger Kriegsverbrecherprozessen gehängt wurden, wurde Dönitz zu nur 10 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Sklavenarbeit in deutschen Werften zugelassen und seinen Seeleuten erlaubt hatte, unbewaffnete Gefangene zu töten. Er wurde nicht dafür verantwortlich gemacht, uneingeschränkten U-Boot-Krieg gegen die Vereinigten Staaten und Großbritannien geführt zu haben. Obwohl er einer von nur zwei Männern war, die Nazi-Deutschland führten, fasste er seine Haltung 1946 aus einer Nürnberger Gefängniszelle kurz und bündig zusammen: „Also sitze ich hier mit klarem, reinem Gewissen in meiner Zelle und warte auf die Entscheidung der Richter.“ Dönitz blieb für den Rest seines Lebens reuelos für seinen Nazi-Glauben. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1956 schrieb Dönitz seine Memoiren und zog sich in das kleine Dorf Aumühle in Westdeutschland zurück. Er starb 1980 im Alter von 89 Jahren.