32a. The Dred Scott Decision

portret van Dred Scott door Louis Schultze, geschilderd vanaf een foto.vanaf de jaren 1780 was de vraag of slavernij in nieuwe gebieden was toegestaan een bedreiging voor de Unie. In de loop van de decennia zijn vele compromissen gesloten om verdeeldheid te voorkomen. Maar wat heeft de Grondwet hierover gezegd? Deze vraag werd gesteld in 1857 voor het Hooggerechtshof in de zaak Dred Scott vs. Sandford. Dred Scott was een slaaf van een legerchirurg, John Emerson. Scott was meegenomen van Missouri naar posten in Illinois en wat nu Minnesota voor enkele jaren in de jaren 1830, voordat hij terugkeerde naar Missouri. Het Compromis van Missouri van 1820 had het gebied inclusief Minnesota vrij verklaard. In 1846 eiste Scott zijn vrijheid op omdat hij lange tijd in een vrije staat en een vrij grondgebied had gewoond. Uiteindelijk, na elf jaar, bereikte zijn zaak het Hooggerechtshof. Op het spel stonden antwoorden op kritische vragen, waaronder slavernij in de gebieden en burgerschap van Afro-Amerikanen. Het vonnis was een bom.

• Het Hof oordeelde dat Scott ‘ s “verblijf” van twee jaar in Illinois en het Northwest Territory hem niet vrij maakte na zijn terugkeer naar Missouri.het Hof oordeelde verder dat Scott als zwarte man was uitgesloten van het Amerikaanse staatsburgerschap en daarom geen rechtszaak kon aanspannen. Volgens de mening van het hof waren Afro-Amerikanen geen deel geweest van het “soevereine volk” dat de Grondwet maakte.het Hof oordeelde ook dat het Congres nooit het recht had om slavernij in enig gebied te verbieden. Elk verbod op slavernij was een schending van het vijfde amendement, dat het ontkennen van eigendomsrechten zonder een eerlijk proces van de wet verbood.het Compromis van Missouri was daarom ongrondwettelijk.

Dred Scott ‘ s strijd om zijn vrijheid begon in het Old Courthouse in St.Louis, Missouri.de opperrechter van de Verenigde Staten was Roger B. Taney, een voormalige slaveneigenaar, evenals vier andere zuidelijke rechters op het Hof. De twee afwijkende rechters van het negenkoppige hof waren de enige Republikeinen. Het noorden weigerde een beslissing te accepteren van een Hof waarvan zij vonden dat het werd gedomineerd door “Zuidelijke vuurspuwers.”Veel noorderlingen, waaronder Abraham Lincoln, vonden dat de volgende stap zou zijn voor het Hooggerechtshof om te beslissen dat geen enkele staat slavernij onder de Grondwet kon uitsluiten, ongeacht hun wensen of hun wetten.twee van de drie takken van de regering, het Congres en de President, waren er niet in geslaagd de kwestie op te lossen. Nu heeft het Hooggerechtshof een beslissing genomen die alleen werd aanvaard in de zuidelijke helft van het land. Stortte het Amerikaanse experiment in? De enige overgebleven nationale politieke instelling met zowel noordelijke als zuidelijke kracht was de Democratische Partij, en het was nu aan het splitsen in hun naden. Het lot van de Unie zag er hopeloos uit.