De Grote Meren zijn gerangschikt naar grootte
De Grote Meren zijn een reeks van vijf onderling verbonden zoetwatermeren in Noord-Amerika. De meren strekken zich uit over Canada en de Verenigde Staten. De vijf meren, Lake Huron, Superior, Michigan, Erie en Ontario vormen de grootste zoetwatervoorraad van 21% van het zoetwater op aarde. Ze beslaan een gecombineerde oppervlakte van 94.250 vierkante mijl en bevatten 5.439 kubieke mijl water. Hun enorme omvang en volume, rollende golven, grote dieptes, en sterke stromingen hebben hen de bijnaam “inland seas.”De meren vormden ongeveer 14.000 jaar geleden, in een tijd dat de aarde een ijstijd beleefde. Het is een belangrijke transportroute die staten en provincies in het binnenland verbindt met de Atlantische Oceaan. Door de mens veroorzaakte kanalen, kanalen en rivieren verbinden de meren met elkaar. Lake Ontario verbindt de meren met de Golf van St Lawrence via de Saint Lawrence River en Seaway.
Lake Superior-31.700 vierkante mijl
Lake Superior heeft een oppervlakte van 31.700 vierkante mijl en is het grootste van de Grote Meren. De meren strekken zich uit tot Ontario in Canada en de Amerikaanse Staten Wisconsin, Minnesota en het Upper Peninsula of Michigan. Het is ’s werelds tweede grootste meer na de Kaspische Zee en’ s werelds grootste zoetwatermeer per gebied. Het is ook het grootste meer van Noord-Amerika. Het meer ligt aan de noordwestelijke kant van de Great Lakes chain. Lake Superior mondt uit in Lake Huron door de St. Marys rivier en het Soo sluizen systeem. Lake Superior beslaat een oppervlakte van 31.700 vierkante mijl die bijna de grootte van Oostenrijk of de staat South Carolina. De maximale lengte is 350 mijl terwijl de maximale breedte 160 mijl is. Het heeft een gemiddelde diepte van 483 voet en is 1.333 voet op zijn diepste punt. Het meer bevat 2.900 kubieke mijl water. Het is een essentiële route voor het transport van granen, ijzererts en vervaardigde materialen. Lake freighters en ocean-going freighters transporteren deze producten via St. Marys rivier in Lake Huron. Tussen januari en Maart is het meer verlaten vanwege de koude temperatuur die het oppervlak van het water bevriest waardoor het ongeschikt is voor transport.
Lake Huron-23.007 vierkante mijl
Lake Huron is het op een na grootste van de Grote Meren. Het ligt in het oostelijke deel van Lake Michigan–Huron en heeft dezelfde hoogte als Lake Michigan. Een 8 km brede, 120 voet diepe eigenschap van Mackinac verbindt de twee meren. De stad wordt gedeeld door de staat Michigan en de provincie Ontario. Het werd “Huron” genoemd naar het lokale Huron volk door vroege Franse ontdekkingsreizigers. Het meer beslaat een oppervlakte van 23.007 vierkante mijl, waarvan 13.904 vierkante mijl liggen in Ontario en 9.103 vierkante mijl liggen in Michigan. Het meer heeft een gemiddelde van 850 kubieke mijl water. Het wateroppervlak ligt op een hoogte van 577 voet boven de zeespiegel. De gemiddelde diepte is 195 voet en het diepste punt is 750 voet. De maximale lengte is 206 mijl terwijl de breedte 183 mijl is. De Georgische baai steekt uit aan de noordoostelijke kant van het meer, terwijl het eiland Manitoulin de baai en het Noordkanaal scheidt van het hoofdmeer. In het zuidwesten van het meer ligt de Baai van Saginaw. De St. Marys rivier is de belangrijkste bron en verbindt het meer met Lake Superior, terwijl de St. Clair rivier het afvoert.
Lake Michigan-22,404 vierkante mijl
Lake Michigan is het op twee na grootste meer van de Grote Meren per gebied en tweede per volume. Het is het enige meer dat volledig in de VS is; de andere vier zijn grensoverschrijdende meren. Het ligt in het westelijke deel van Lake Michigan–Huron. Het meer is verbonden met Lake Huron door de straat van Mackinac. Het meer beslaat een oppervlakte van 22.404 vierkante mijl en strekt zich uit tot de Staten Wisconsin, Michigan, Indiana en Illinois. Het meer is 307 mijl lang en 118 mijl breed. Het heeft een gemiddelde diepte van 279 voet en is 923 voet op zijn diepste punt. Lake Michigan bevat 1180 kubieke mijl water. Op de noordwestelijke hoek ligt Green Bay, terwijl de Grand Traverse Bay in het noordoosten ligt. Het diepste deel van het meer is Chippewa Basin in de noordelijke helft. De Fox River, de Grand River, de St. Joseph River en de Milwaukee zijn de belangrijkste instroom, terwijl de straat van Mackinac en de Calumet en Chicago rivers de belangrijkste uitstroom zijn.
Lake Erie-9.910 vierkante mijl
Lake Erie staat op de vierde plaats van de grote meren. Het is het kleinste meer qua volume. Het meer is het zuidelijkste van de vijf meren. Het meer is ook het meest ondiepe van de vijf meren met een gemiddelde diepte van 62 voet en een maximale diepte van 210 voet. Het beslaat een oppervlakte van 9.910 vierkante mijl die zich uitstrekt tot de Canadese provincie Ontario en de Amerikaanse staten Michigan, Pennsylvania, New York en Ohio. Het meer is vernoemd naar de Erie mensen die zijn inboorlingen van de zuidelijke kust. Het bevat 116 kubieke mijl water. De Detroit River is de primaire instroom, terwijl de natuurlijke uitstroom de Niagara River is. Het Welland Canal verbindt het meer met Lake Ontario.
Lake Ontario-7.340 vierkante mijl
Lake Ontario is het kleinste van de grote meren per gebied. Het wordt gedeeld door de provincie Ontario en de staat New York. Het meer is vernoemd naar de Canadese provincie Ontario. De Niagara is de belangrijkste inham. Het meer is de uitlaat van de Grote Meren ketens en verbindt met de Atlantische Oceaan door de Saint Lawrence rivier. Het meer beslaat een oppervlakte van 7.340 vierkante mijl en bevat 393 kubieke mijl. Het heeft de laagste hoogte van de Grote Meren op 243 voet boven de zeespiegel. De lengte is 193 mijl en de breedte 53 mijl. De gemiddelde diepte is 283 voet.