Embryo
Embryo, het vroege ontwikkelingsstadium van een dier terwijl het zich in het ei of in de baarmoeder van de moeder bevindt. Bij mensen wordt de term toegepast op het ongeboren kind tot het einde van de zevende week na de conceptie; vanaf de achtste week wordt het ongeboren kind een foetus genoemd.
een korte behandeling van embryonale ontwikkeling volgt. Voor volledige behandeling, zie morfologie: Embryologie.
bij organismen die zich seksueel voortplanten, resulteert de Vereniging van een eicel met een sperma in een zygote, of bevruchte eicel, die een reeks van splitsingen ondergaat die door de eileider gaan. Nadat verschillende splitsingen hebben plaatsgevonden, vormen de cellen een holle bal genaamd blastula. Bij de meeste zoogdieren hecht de blastula zich aan het baarmoederslijmvlies, waardoor de vorming van een placenta wordt gestimuleerd, die voedingsstoffen van de moeder naar het groeiende embryo zal overbrengen. Bij lagere dieren wordt het embryo gevoed door de dooier.
door het gastrulatieproces onderscheidt het embryo zich in drie soorten weefsel: het ectoderm, dat de huid en het zenuwstelsel produceert; het mesoderm, waaruit bindweefsels, de bloedsomloop, spieren en botten ontstaan; en het endoderm, dat het spijsverteringsstelsel, de longen en de urinewegen vormt. Mesodermale cellen migreren van het oppervlak van het embryo om de ruimte tussen de andere twee weefsels te vullen door een langwerpige depressie die bekend staat als de primitieve streep. Als het embryo zich ontwikkelt, vouwen de cellagen zich om, zodat de endoderm een lange buis vormt, omgeven door mesoderm, met een ectodermale laag rond het geheel.
nutriënten gaan door de navelstreng van de placenta en het vruchtwater, een met vloeistof gevuld membraan, omringt en beschermt het embryo. De verdeling van het lichaam in hoofd en romp wordt duidelijk, en de hersenen, het ruggenmerg, en interne organen beginnen te ontwikkelen. Al deze veranderingen zijn voltooid vroeg in embryonale ontwikkeling, door ongeveer de vierde week, bij mensen.
tussen de kop en het hart beginnen zich een reeks vertakte bogen, kraakbeenachtige structuren te vormen die de kieuwen van vissen en larvale amfibieën ondersteunen. Bij hogere gewervelde dieren maken deze structuren deel uit van de kaak en het oor. Ledematen knoppen verschijnen ook, en aan het einde van het embryonale stadium, het embryo is te onderscheiden als een vertegenwoordiger van zijn soort.