Evolutie: verandering: diepe tijd

Pleistoceen tijdvak (1,8-0,01 mya)

tijdens het Pleistoceen trekken gletsjers herhaaldelijk op vanuit het Noordpoolgebied boven Europa en Noord-Amerika, waarna ze zich terugtrekken. De eerste grote gletsjerstroom vindt plaats rond 1,6 mya. Ijs, soms wel anderhalve kilometer dik, verspreidt zich van Groenland over de Arctische zee naar Noord-Europa en Canada. Naarmate het ijs vordert, dalen de temperaturen voor de stroming aanzienlijk.

de temperatuurverandering heeft een diepgaande invloed op het leven. Mammoeten, neushoorns, bizons, rendieren en muskusossen ontwikkelen zich allemaal tot warme, wollige vachten om ze te beschermen tegen koude omstandigheden. Deze nieuwe zoogdieren voeden zich met de kleine struiken en winterharde grassen die kou verdragen als ze de bewegende lijn van gletsjers volgen. Glaciale retraites zorgen voor de tijdelijke terugkeer van warm weer planten zoals eiken en beukenbomen, weelderige Grassen en bloemen. Tijdens deze” interglaciale ” perioden keren soorten die onderdak zochten in het warmere zuiden terug naar hun oude leefomgeving.

de hominide lijn blijft evolueren tijdens het Pleistoceen. Ongeveer 100.000 jaar geleden verschenen anatomisch moderne mensen voor het eerst. Veel wetenschappers denken dat vroege mensen invloed hebben op andere zoogdiersoorten door middel van de jacht, als menselijke populaties uit te breiden en te verspreiden in nieuwe habitats. Tegen het einde van het Pleistoceen zijn bijna alle grote zoogdieren uitgestorven, waaronder wolharige mammoeten, reuzenwolven, sabeltandkatten, reuzenluiaards en massieve wombats.