fokken van rode vos – groei en ontwikkeling van welpen

bij de geboorte zijn de welpen bedekt met een fijne grijze wollige vacht, hebben ze een roze neus (die binnen de eerste week zwart wordt), wegen tussen de 50 en 150 gram (1,8-5,3 oz. en zijn blind en doof. (Zoals bij de meeste zoogdieren, scheiden vossennieren ureum rechtstreeks uit in het vruchtwater tijdens de ontwikkeling; dit kan de gevoelige hoornvliezen van de foetus beschadigen en zo blijven de ogen gesloten tot na de geboorte.)

in hun gedetailleerde studie naar de ontwikkeling van 160 rode vosfoetussen, vonden Amerikaanse biologen James Layne en Warren McKeon dat het gemiddelde geboortegewicht 100 gram was.), met een kop 41 mm (iets meer dan 1,5 inch.) lang en een staart van ongeveer 57 mm (iets minder dan 2,5 inch.) in lengte. De welpen zijn redelijk goed behaard, hoewel het haar kort is—6 tot 8 mm (een derde van een inch) op de rug en het hoofd, 5 mm (ongeveer een vijfde van een inch) op de buik en veel korter op de snuit, kin en onderbenen-en velen hebben een witte punt aan de staart, met haren van 2 tot 3 mm (een tiende van een inch) in lengte.

de vroege dagen

bij de geboorte is de vacht chocoladebruin van kleur in ‘rood’ en ‘kruis’ en gitzwart in zilver/melanistische dieren. Layne en McKeon merkten op dat het geslacht van de welp gemakkelijk te bepalen was bij de geboorte. Inderdaad, de anatomen vonden dat vixens en honden konden worden sexed ongeveer twee-en-een-halve weken voor de geboorte, gebaseerd op de afstand tussen de genitale openingen; uitwendige genitaliën waren zichtbaar ongeveer 38 dagen in de dracht (dat wil zeggen twee weken voor de geboorte).

Pasgeboren Jongen kunnen gedurende de eerste twee of drie weken niet volledig thermoreguleren (hun lichaamstemperatuur behouden); ze moeten bij elkaar komen en in de vroege stadia dicht bij het vixen blijven om onderkoeling te voorkomen. Inderdaad, tijdens de eerste twee of drie dagen zullen de vixen de welpen niet verlaten (zelfs niet om te drinken); ze blijft in de aarde en fungeert als hun ’thermische deken’, totdat hun vacht voldoende is gegroeid om enige isolatie te bieden – waarnemingen van gevangen Vossen suggereren dat ongeveer een week oud de vacht voldoende is gegroeid om de welpen goed genoeg te thermoreguleren om kort met rust gelaten te worden. Op dit punt laat de vixen ze voor korte periodes (meestal slechts een paar minuten) om te drinken. De ogen en oren van de welpen openen zich tussen de 10 en 14 dagen oud en de tanden beginnen te verschijnen in de bovenkaak (een paar dagen later voor de onderkaak tanden).

ongeveer twee weken oud is de vacht van donkergrijs veranderd in chocoladebruine kleur en na drie weken (hierboven) verschijnt de zwarte oogstrek en beginnen de welpen onvast te lopen – hun achterpoten zijn zwakker dan hun voorkant, wat vermoedelijk een aanpassing is om te voorkomen dat ze de aarde verlaten totdat ze voldoende gegroeid zijn. De witte snuit en enkele rode vlekken zijn zichtbaar door vier weken oud, als de oren rechtop worden en de snuit begint te verlengen. Op ongeveer zes weken oud is de vacht een vergelijkbare kleur als die van de volwassene, maar behoudt nog steeds zijn ‘wollige’ Welp-achtige uiterlijk – de wollige vacht is bedekt met langere wachtharen (waardoor een glanzende glans aan de vacht) op ongeveer acht weken oud.

de welpen worden, net als de meeste zoogdieren, geboren met (aanvankelijk bewolkte) blauwe ogen. De kleur van de ogen is het gevolg van pigment, meestal hoewel niet uitsluitend eumelanine, afgezet in de iris en, in wezen, hoe meer je hebt, hoe donkerder je ogen verschijnen. Bij de geboorte hebben onze irissen slechts een kleine hoeveelheid eumelanine, waardoor het verstrooien van korte golflengte (blauw) licht meer dan lange golflengte (rood) licht mogelijk is, waardoor onze ogen blauw lijken (dit staat bekend als het “Tyndall-Effect”). Eumelanin absorbeert licht, dus hoe meer je hebt, hoe minder licht wordt verspreid en hoe donkerder de ogen verschijnen. Melanine productie neemt toe tijdens de eerste paar weken van het leven, dus, bij de geboorte, hebben wij (en veel zoogdieren) blauwe ogen, die veranderen in hun volwassen kleur kort daarna. De leisteen-blauwe ogen veranderen naar amber (vermoedelijk een gevolg van een carotenoïde pigment genaamd lipochroom) op vier of vijf weken oud.

het schoonhouden van de dieren

gedurende enkele weken na de geboorte van de welpen houdt de moedertaak van de vixen in: spelen en slapen met de welpen, hen verzorgen (met speciale aandacht voor de lies en de oren) en het eten van hun afvalproducten. Inderdaad, volgens Ashby ‘ s beschrijvingen, evenals die van Michael Chambers in de vrije geest, zullen de vixen de aarde brandschoon houden en, zelfs als ze ouder worden, zijn de welpen blijkbaar terughoudend om de aarde te bevuilen. De welpen zijn niet in staat om hun eigen darmen te evacueren tot ze ongeveer twee weken oud zijn (wederom op basis van in gevangenschap gehouden dieren) en zonder deze stimulatie zullen ze de afvalproducten behouden en dit kan fataal blijken. Dit is een bekend fenomeen bij zoogdieren en studies op ratten suggereren dat de neurale mechanismen die de blaaslediging controleren, duidelijke veranderingen ondergaan tijdens de eerste drie weken van het leven.

de blaas en de darmen zijn leeg wanneer een zenuwreactie, de perigenitale blaasreflex genaamd, wordt gestimuleerd; de jongen kunnen dit niet zelf doen totdat de ruggenmergmechanismen die het controleren voldoende zijn ontwikkeld. Het lijkt erop dat, tot ongeveer drie weken (bij ratten) de moeder likt de genitale en rectale gebied (collectief aangeduid als het perineum) werkt om deze reflex te stimuleren. Volgens David Macdonald in zijn boek, Running with The Fox, wordt dit Toilet elke twee uur uitgevoerd gedurende de eerste week van het leven van de welp. De vixen kan ook een aanzienlijke tijd besteden aan het verzorgen van de fijne vacht van pasgeboren welpen, hoewel dit blijkbaar niet essentieel is. Aanvankelijk vallen kleine, droge geelgekleurde pellets, maar de consistentie verandert als de welpen hun dieet beginnen aan te vullen met vast voedsel (ongeveer een maand oud).

melkproductie& zogen

Vossenwelpen zijn gedurende de eerste vier of vijf levensweken lactofaag (afhankelijk van de moedermelk), hoewel ze vlees van een dag of twee kunnen tegenkomen. Terwijl de welpen zijn erg klein, de vixen zal gaan liggen om hen te voeden, maar als ze snel groeien en worden steeds onstuimiger dwingen haar om te staan tijdens het zogen.

Vixens hebben doorgaans vier paar (d.w.z. acht) mammae, Tepels of spenen genoemd, hoewel er wel 10 zijn gemeld, elk met acht tot 20 lactifereuze (melkafscheidende) kanalen. In een artikel aan BBC Wildlife Magazine merkte Stephen Harris op dat de spenen in de lies meer melk produceren dan die verder naar voren. Vermoedelijk betekent dit dat spenen in de lies meer (of groter?) lactiferous kanalen dan die verderop de buik, hoewel ik heb niet in staat om een bron voor dit te vinden geweest. Het lijkt er echter op dat als het strooisel klein is, alleen de achterste een of twee paar spenen zullen ontwikkelen en melk produceren, wat suggereert dat de melkproductie begint in de lies. Gezien het feit dat de ontwikkeling van de jongen afhankelijk is van vroege voeding, kunnen degenen die de achterspenen monopoliseren sneller groeien dan hun nestgenoten.

in een paper gepubliceerd in Comparative Biochemistry and Physiology in 2000, rapporteerden Øystein Ahlstrøm en Søren Wamberg aan de Agricultural University of Norway over de melkopname van gevangen vossenwelpen. Een vixen begint melk te produceren rond de tijd dat de welpen worden geboren en deze onderzoekers vonden dat de dagelijkse inname per eenheid lichaamsgewicht ongeveer 30 gram (1 oz.) melk per 100 gram (3.5 oz.) van Welp. In de praktijk betekende dit dat ze, afhankelijk van de grootte van de welp, ergens tussen de 31 en bijna 200 gram dronken (tot 7 oz.) melk per dag. De totale melkopbrengst bedroeg tussen 200 en 300 mL per vixen twee of drie dagen na de geboorte van de welpen; dit steeg tot ongeveer 800 mL tegen de tijd dat de welpen ongeveer twee weken oud waren. In het algemeen vonden Ahlstrøm en Wamberg dat de dagelijkse melkproductie van een vixen deels afhangt van het aantal welpen in het nest, maar meer van de totale lichaamsmassa van het nest.

tegen de tijd dat de welpen worden gespeend, zal het vixen 20% tot 30% van haar lichaamsgewicht verloren hebben. Inderdaad, Mark Evans, op Channel 4 ‘ S Foxes Live mini-serie die werd uitgezonden in Mei 2012, meldde dat een vixen een extra 250 kcal per Welp per dag nodig heeft om de melkproductie op piekstroom te houden, wat suggereert dat een vixen met een nest van vier haar dagelijkse energie – inname zou moeten verhogen met ongeveer 1.000 calorieën-gebaseerd op hun representaties, dat is ongeveer 20 muizen (op ca. 50 kcal per muis) of 400 wormen (~2,5 kcal per worm).

gedurende de eerste weken is de melk die door de vixen wordt geproduceerd de dikke, romige, vaag gele kleur met een hoog vetgehalte (colostrum). In een paper aan het Journal of Biological Chemistry in 1935, elrid Young en G. A. Grant waargenomen colostrum in monsters van melk genomen tot ongeveer een maand na de geboorte van de welpen; de kleur veranderde in wit en de consistentie verminderd tot die van koemelk op ongeveer de vijfde week van de lactatie. Young en Grant ontdekten gemiddeld dat vossenmelk ongeveer 6% eiwit, 6% vet en 4% bevat.5% suiker ( lactose) – het colostrum was significant hoger in eiwit (17%) en vet (12%), maar lager in suiker (4%). Uit de analyse bleek ook dat vossenmelk ongeveer 2,5 keer meer calcium bevat en iets meer dan twee keer zoveel fosfor bevat als koemelk.

verhuizen naar vaste stoffen

de bladverliezende (melk) tanden zijn volledig op zes of zeven weken oud (waardoor de welp vast voedsel kan nemen), maar de vixen kunnen de welpen vanaf ongeveer drie of vier weken oud met vast voedsel beginnen te presenteren, hoewel ze alleen in staat zijn om de sappen op te zuigen en ermee te spelen (helpen bij het ontwikkelen van kaakspieren en jachttechniek).

vaak is het eerste vaste voedsel dat door de welpen wordt gezien vlees dat door de vixen wordt uitgebraakt. Inderdaad, de vixen kan beginnen met het uitbraken van voedsel voor de welpen rond de tijd dat ze drie weken oud zijn en, hoewel de dwarsgestreepte spier langs de slokdarm van een vos onder nerveuze controle is (waardoor ze vrijwillig kunnen uitbraken), zoals in de meeste honden wordt de opbraken meestal gestimuleerd door de welpen die de hoek van de mond van de volwassene likken. Voor zover ik weet is het mechanisme dat door dit likken wordt geactiveerd onbekend, maar Charles Horn—universitair hoofddocent Geneeskunde en anesthesiologie aan het Hillman Cancer Center in Pittsburgh, vs—stelde me voor dat likken de trigeminus zenuw in het gezicht zou kunnen stimuleren, wat vervolgens de regurgitatie veroorzaakt.

de melk van de vixen is hoog in energie en gedurende de eerste levensmaand zullen de welpen 15 tot 20 gram (tot ongeveer twee derde van een ounce) per dag in gewicht krijgen. Bij ongeveer zes weken oud weegt de welp iets meer dan een kilogram (iets minder dan 2.5 lbs) en door ongeveer 4,5 maanden oud zal het zijn volwassen lichaamsgrootte bereiken, maar bij ongeveer drie kilogram (iets meer dan 6,5 lbs), niet zijn volwassen gewicht. Sommige welpen zullen sneller groeien dan andere—de groeisnelheid wordt bepaald door de toegang tot voedsel en sommige leden van het nest zullen het voedsel monopoliseren—en dit kan de verkeerde indruk geven van gemengde nesten (hoewel dit fenomeen niet onbekend is en in Bristol tot drie nesten in één enkele ‘crèche’zijn aangetroffen).

alimentatie voor kinderen

De hond vos, en in sommige gevallen niet-fokkende “helper” vixens (zie: Gedrag en socialiteit), zal jagen op voedsel om de vixen en de welpen in stand te houden totdat de welpen voldoende onafhankelijk zijn om langer (ongeveer zes weken oud) te blijven; de vixen zal dan de jacht hervatten voor zichzelf en de welpen. Dat gezegd hebbende, lijkt er enige ongelijkheid te zijn tussen het gedrag van de hond vos in verschillende regio ‘ s en dit heeft ertoe geleid dat verschillende auteurs van mening zijn dat hond vossen zijn nogal belangeloze vaders. Roger Burrows in zijn boek, Wild Fox, bijvoorbeeld, zag geen bewijs dat de honden betaalde enige interesse in hun jongen en niet gejaagd voor hen, noch speelde met hen. Omgekeerd, echter, in zijn 1962 boekje, Henry G. Hurrell beschreven kijken naar een hond vos vangen een konijn en onmiddellijk nemen naar zijn familie te wachten op een nabijgelegen heuvel, het doorgeven aan de vixen die vervolgens gaf het aan een Welp. Op dezelfde manier merkte MacCaskill op hoe de hond vos die ze in de hooglanden van Schotland in de gaten hield een actieve rol nam in de jacht op de familie; op een keer, toen ze met een haas terugkeerde naar de aarde, liet de hond vos hem ‘ruw weggerukt’ door de vixen.

dus, voor het grootste deel, lijkt het erop dat honden op zijn minst een bepaalde rol spelen in de voorziening voor de welpen, hoewel de mate van fysiek contact met hen minder duidelijk is. Er zijn enkele meldingen van vaders die met de welpen spelen (of misschien nauwkeuriger worden gespeeld door), maar over het algemeen lijken ze weinig tijd met hen door te brengen. Inderdaad, de hond brengt zelden enige tijd in de aarde, hoewel Harris en zijn collega ‘ s in Bristol gevonden dat, af en toe, een of zelfs twee honden kunnen blijven in de aarde met de welpen. Verschillende observaties, waaronder die van Valeria Vergara in Canada, suggereren dat de belangrijkste rol van de hond is het verstrekken van voedsel en het verdedigen van de welpen-Vergara vond dat mannetjes doorgebracht bijna twee keer zo lang betrokken bij ‘ waakzaam gedrag ‘(d.w.z. let op gevaar) als vixens. In zijn boek The Fox uit 1906 was Thomas Dale ervan overtuigd dat de hond een toegewijde vader was:”mochten de vixen haar lot ontmoeten terwijl de welpen klein zijn, neemt hun vader Nobel de leiding over hen, draagt ze misschien naar een veiliger plaats, en zorgt voor hen op de beste manier die hij kent.”

tijdens haar studie in Ontario, Canada, observeerde bioloog Valeria Vergara van de Trent University acht rode vossenfamilies en merkte op dat het werk van het mannetje meer te maken leek te hebben met het leveren van voedsel aan de welpen en het scannen van de omgeving op tekenen van gevaar. Vergara vond dat de honden in het algemeen minder directe zorg droegen (d.w.z. minder tijd besteed aan het socialiseren met de welpen) dan de vrouwtjes; over het algemeen was het percentage van hun tijd besteed aan het verzorgen van de welpen ongeveer 28% en 16%, voor respectievelijk vixens en honden.

de vixen kunnen blijven lacteren tot ongeveer de twaalfde week, maar welpen worden volledig gespeend met zes tot acht weken oud (rond mei) en, op dit moment, wordt voedsel geleverd door beide ouders (en vaak eventuele ‘helpers’). Als de datum van het spenen nadert, zijn gevangen individuen waargenomen begraven voedsel voor hun welpen te vinden, hoewel studies in het wild vaak niet om enig teken van dit te vinden. De welpen komen uit de geboorte aarde op ongeveer vijf weken oud en kunnen worden gezien buiten spelen in eind April of begin mei; de komende weken zullen ze hun activiteit in het zicht van de aarde houden.

verlaten van de aarde

indien verstoord, kan het vixen haar welpen verplaatsen naar een alternatieve aarde binnen haar grondgebied en, in de Rode Vos, Lloyd vertelde hoe sommige landgenoten ervan overtuigd waren dat het nest na zes tot acht weken wordt gesplitst (sommigen houden zich aan de geslachtskenmerken) en apart gehouden. Lloyd wist geen bewijs om dit te ondersteunen, maar achtte het mogelijk. Zeer jonge vossen worden door de vixen gedragen op een vergelijkbare manier als een kitten – hangend aan het zwoerd van de nek uit de mond van de vixen. In stedelijke omgevingen brengen volwassenen vaak een scala aan speelgoed mee (ballen, hondenkauwen, schoenen, enz.) terug naar de aarde voor de welpen om mee te spelen.

tegen de tijd dat de welpen acht of negen weken oud zijn, zullen ze gewoonlijk verlaten de aarde helemaal, in plaats daarvan kiezen om te liggen-up boven de grond in de nabijgelegen dichte vegetatie (braam, bijvoorbeeld); ze zijn nu ook breder, met behulp van het grootste deel van het grondgebied. De welpen kunnen gemakkelijk te bekijken zijn, erg speels en schijnbaar onbewust van potentieel gevaar, totdat ze ongeveer 10-13 weken oud zijn, waarna ze erg neofoob kunnen zijn (voorzichtig met onbekende objecten, in het bijzonder mensen) en lijken alleen degenen te vertrouwen met wie ze zijn opgegroeid. Deze gedragsmatige “overgang” lijkt ook samen te vallen met de welpen die minder speels worden. Vermoedelijk komt deze overgang overeen met de welpen die meer tijd besteden aan het verkennen van het territorium van hun ouders, waarbij een voorzichtige houding levensreddend kan zijn. Dit verschilt echter van Vos tot vos en Hurrell merkte op dat er grote individuele verschillen waren in de reactie van een vos op gevaar – sommige waren “wilder” (brutaler, vermoedelijk) dan anderen.

volwassen worden

De volwassenen zullen de jongen voedsel blijven brengen tot ze ongeveer vier maanden oud zijn, tegen die tijd is hun volwassen gebit grotendeels voltooid en zijn ze in staat om wat voedsel voor zichzelf te leveren, hoewel ze nog steeds niet de vaardigheid hebben om vogels en zoogdieren te vangen en hun dieet is sterk gebaseerd op fruit en ongewervelde dieren. Het lijkt erop dat naarmate de tijd vordert, de welpen splitsen in kleinere en kleinere groepen als ze beginnen te foerageren op hun eigen in Augustus (januari in Australië), en zullen volgroeid zijn tegen het einde van September (februari in Australië); hun winterjas begint te groeien in Augustus en is voltooid tegen het einde van December (juni in Australië).

de jonge vossen zullen geslachtsrijp worden op de leeftijd van negen of tien maanden. In populaties met een lage dichtheid fokken vixens vaak in hun eerste jaar—hoewel dit niet altijd het geval is (iets meer dan de helft van de vixens in een van Stephen Harris’ London studies mislukte om te fokken in hun eerste jaar) en ze zijn over het algemeen meer vatbaar voor abortus dan oudere vrouwtjes—maar de meeste honden zullen niet fokken tot hun tweede jaar. Inderdaad, zelfs in haar studie van Vossen gehouden op pelsboerderijen vond Ludmila Osadchuk dat maar liefst een derde van de jaarling niet zal paren omdat, zo is gesuggereerd, ze sociaal worden verdrongen door oudere mannetjes van een hogere rang.

soortgelijke studies, uitgevoerd door Morten Bakken aan de Agricultural University of Norway, op boerderijen hebben aangetoond dat laaggeplaatste vixens zelden jongen spenen als ze naast een hooggeplaatste dieren worden gehuisvest, maar normaal gesproken met een even laaggeplaatste dieren naast de deur spenen. Deze gegevens suggereren dat complexe sociale factoren het broedpotentieel van een vixen beïnvloeden. Over het algemeen worden Vossen tot vier maanden oud beschouwd als welpen, waarna ze jong zijn en, als ze eenmaal een jaar oud zijn, als volwassen worden beschouwd.

zodra de welpen onafhankelijk zijn, kunnen ze ofwel de groep verlaten en hun eigen territorium zoeken—wat vaker voorkomt bij de mannetjes—of op het grondgebied blijven met hun ouders zolang de middelen dat toelaten. Op basis van de tracking studies uitgevoerd in Bristol, dispergeren tijdens de eerste winter verbetert niet de kans van een hond vos om te fokken (zie gedrag – Dispersal).