het Heilige Roomse Rijk

we weten dat er een verzameling landen werd geregeerd door een Habsburgse monarchie rond Wenen, maar deze verzameling Staten werd geen formele rijk als zodanig tot 1804.hoe komt het dan dat bijna al die Habsburgse heersers zich nog Keizer moesten noemen voor deze datum?

zoals blijkt, waren de meeste van deze heersers ook hoofd van het Heilige Roomse Rijk dat min of meer bestond van de late jaren 900 tot de vroege jaren 1800. U hebt misschien gehoord van de allereerste Heilige Roomse keizer, Karel de grote:

(portret van Karel de grote in medaillon vorm, Nicolaes de Bruyn, 1594. Figuur met dank aan het Rijksmuseum)

een groot deel van Europa bestond in die tijd niet uit grote koninkrijken. In plaats daarvan had je ook talloze hertogdommen, vorstendommen, vrije steden etc. etc.

Het Heilige Roomse Rijk bracht een verzameling van dergelijke entiteiten samen in een groot deel van het huidige Midden-Europa (Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en meer).hoewel deze entiteiten in wezen onafhankelijk van elkaar waren, beloofden ze allemaal gemeenschappelijke trouw aan een monarch die werd gekozen door de oudste van zijn leeftijdsgenoten en die formeel door de paus tot keizer van het Heilige Roomse Rijk werd gezalfd.als u denkt dat de Europese politiek nu gecompliceerd is, stelt u zich dan de ruzies, manoeuvering, manipulatie, veranderingen in de regels, omkoping, territoriale veranderingen en conflicten voor die het Heilige Roomse Rijk meer dan 800 jaar geleden heeft meegemaakt. Laten we het daar niet over hebben.

dus waar passen onze Habsburgers in?

(De eerste Habsburgse Heilige Roomse keizer, Frederik III, te paard. Door Crispijn van de Passe (i), 1604. Figuur met dank aan het Rijksmuseum)

veel (maar niet alle) Habsburgse landen maakten ook deel uit van het Heilige Roomse Rijk en veel (maar niet alle) gebieden binnen het Heilige Roomse Rijk werden gerund door de Habsburgers. Dit bracht het hoofd Habsburg in een vrij sterke positie als het ging om het kiezen van een Heilige Roomse keizer.de eerste Habsburgse monarch die de eigenlijke, bevestigde Heilige Roomse keizer werd, was Frederik III in 1452.hoewel de positie democratisch werd gekozen (zij het door slechts een handvol mensen), bleef de titel in Habsburgse handen tot het einde van het Heilige Roomse Rijk in 1806, behalve een korte periode in de jaren 1740.

hoe zit het met Empresses?

helaas kwamen alleen mannen in aanmerking om keizer van het Heilige Roomse Rijk te worden. Toen Maria Theresia bijvoorbeeld over de Habsburgse landen regeerde, was ze Aartshertogin van Oostenrijk, Koningin van Hongarije en geen keizerin van iets. In plaats daarvan was het haar man, Franz Stephan, en vervolgens haar zoon, Jozef II, die de titel Heilige Roomse keizer droeg.dus hoewel je Maria Theresia ziet beschreven als keizerin (ook hier bij een bezoek aan Wenen), is het technisch gezien alleen in de zin van “de vrouw van de keizer”. Wat een beetje oneerlijk lijkt, gezien zij de echte Habsburgse heerser was.de uiteindelijke ontbinding van het Heilige Roomse Rijk zou de geesten van een dynastie die zichzelf als keizer beschreef, kunnen hebben gedempt. maar de Habsburgse vorsten moesten zichzelf na 1806 nog Keizer noemen vanwege iets nieuws dat het Oostenrijkse rijk heette.