het ontrafelen van de puzzel van Madagaskar’ s boskatten

in haar 30 jaar werkzaam als onderzoeker in Madagaskar, heeft CU Boulder Antropologie Professor Michelle Sauther een aantal toevallige ontmoetingen gehad met een vreemd boswezen: een wilde, oversized kat met een karakteristieke tabby-achtige kleuring.

” toen ik voor het eerst in Madagaskar begon te werken, merkte ik op dat deze katten er allemaal hetzelfde leken uit te zien,” zei Sauther, wiens onderzoek zich richt op primaten. “Ze waren groot, en ze waren altijd dezelfde kleur.”

wetenschappers hadden geen idee waar ze vandaan kwamen—de eilandnatie heeft zelf geen inheemse katten.

in een studie gepubliceerd in Conservation Genetics, hebben Sauther en haar collega ‘ s gebruik gemaakt van genetische gegevens van tientallen van deze wilde katten om een antwoord te vinden. Volgens hun bevindingen zijn de dieren misschien helemaal geen nieuwkomers in Madagaskar. In plaats daarvan, de katten leek te hebben lifted een rit naar het eiland op handelsschepen uit zo ver weg als Koeweit honderden of zelfs meer dan 1000 jaar geleden.

de resultaten bieden een eerste stap naar een beter begrip van de bedreiging die deze vreemde katachtigen kunnen vormen voor de inheemse soorten van Madagaskar. Ze omvatten de fossa, een bos roofdier dat lijkt katachtige maar is nauwer verwant aan de mangoest.

het geval van de Boskat wijst ook op een wereldwijd en haarbalrijk fenomeen dat Sauther de “kat diaspora” noemt.”

“Cats have essentially gone with us everywhere we’ ve gone, ” Sauther said. “We kunnen zien dat de reis van mensen en hun huisdieren gaat vrij diep in de tijd.”

het volgen van katten

die reis heeft ook valkuilen gebracht. In de afgelopen eeuw hebben hongerige katten wild gelopen op Eilanden over de hele wereld. Ze hebben zelfs gejaagd op lokale vogels, zoogdieren en reptielen tot uitsterven in plaatsen als Hawaii, West-Indië en Nieuw-Zeeland.

wat er in Madagaskar gebeurt is echter minder duidelijk.

dat komt deels omdat onderzoekers niet veel weten over de boskatten van het eiland. Veel Malagassiërs zijn bekend met de beesten, die vaak hun dorpen binnensluipen om hun kippen te eten. Ze noemen ze” ampaha, “” fitoaty “en” kary ” onder andere namen en onderscheiden ze van het eiland kat populatie.

toch zei Sauther dat zij en andere onderzoekers boskatten hebben gezien die maki ‘ s stalken, en dat maakt haar ongerust. Ze heeft een zwak in haar hart voor deze “underdogs” van de primatenwereld, en veel maki populaties zijn al in diepe problemen in Madagaskar.

” de echte zorg is: wat doen deze katten?”Sauther zei. “Vormen ze een bedreiging voor dieren in Madagaskar? Misschien zijn ze gewoon onderdeel van de lokale ecologie.om erachter te komen analyseerden Suther en haar collega ‘ s het DNA van 30 boskatten van locaties in het noorden en zuiden van Madagaskar.

en, tot hun verbazing, leken de katten van ver weg naar het eiland te zijn gereisd—echt ver weg.”ze waren waarschijnlijk onderdeel van de zeeschepen die langs deze Arabische routes naar Madagaskar kwamen,” zei Sauther.

Harige verstekelingen

de DNA-resultaten van het team identificeerden de katten als behorend tot Felis catus, dezelfde gedomesticeerde soort die zich op de schoot van mensen over de hele wereld oprolt. Maar de dieren leken ook afkomstig te zijn uit de Arabische Zeeregio rond het hedendaagse Dubai, Oman en Koeweit. Sauther zei dat de katten kunnen hebben gereden op koopvaardijschepen volgende handelsroutes die hebben bestaan voor meer dan 1.000 jaar.

” ze zouden langs de oostkust van Afrika naar beneden komen. Ze zouden stoppen bij de eilanden Lamu en Pate, en dan is het net een sprong om over te gaan naar Madagaskar,” sauther zei.

hoewel het team niet precies kan bepalen wanneer de katten op het eiland aankwamen, denkt Suther dat ze een tijdje bewoners zijn geweest—en mogelijk een normaal deel van de lokale bossen zijn geworden.

” dat wil niet zeggen dat ze geen bedreiging zijn, maar we moeten hun biologie en hun geschiedenis begrijpen om te begrijpen hoe we verder gaan in termen van conservatiebeleid,” Sauther zei.

Op dit moment is ze gewoon blij met het antwoord op een vraag die haar al tientallen jaren afluistert.

” Deze studie heeft een mysterie beantwoord dat niet alleen ik, maar veel onderzoekers in Madagaskar hebben afgevraagd over,” Sauther zei. “We weten nu dat deze mysterieuze katten huiskatten zijn met een heel interessant achtergrondverhaal.”

medeauteurs van de nieuwe studie zijn onderzoekers van de Iowa State University, Duke University, University Of Porto, University of Missouri, University of Bologna, Lajuma Research Centre, Denver Zoo en de Universiteit van Toliara.