Hoe ontwerp je een huis voor iemand met autisme?

Wat als elke keer dat de badkamerventilator zoemde, u losgeslagen raakte? Of woonde je op een plek waar het onmogelijk voelde om nieuwsgierige buren te vermijden als je naar buiten ging? Of waar de locatie van keukenapparatuur het deed voelen als een gevechtszone elke keer dat je probeerde een maaltijd te koken?

alleen dan zou je je kunnen gaan voelen als de vele autistische volwassenen die moeite hebben om in Huizen te wonen die niet aan hun behoeften voldoen.

tegenwoordig, terwijl de meerderheid van de volwassenen in het spectrum in het huis van een ouder of ander familielid woont, vragen hun verzorgers zich nu af wat er zal gebeuren als ze ouder worden en niet langer voor zichzelf kunnen zorgen – laat staan iemand in het spectrum.

de afgelopen tien jaar zijn de investeringen in autismeonderzoek en interventies gericht op kinderen en adolescenten toegenomen. Alleen al in 2010 financierde bijna 350 miljoen dollar onderzoeksprojecten in de Verenigde Staten.

maar autisme is een levenslange aandoening, en slechts 2 procent van deze onderzoeksgelden zijn gericht op de behoeften van volwassenen.

in het verleden hadden autistische volwassenen weinig opties om zelfstandig in een gemeenschap te leven. Ze zouden vaak eindigen in ontwikkelingscentra, verpleeghuizen of intermediaire zorginstellingen. Pas in de afgelopen jaren zijn gezinnen en professionals begonnen met het ontwerpen, ontwikkelen en kiezen van woningen in de gemeenschap te overwegen.

om aan deze specifieke behoeften tegemoet te komen, schreven we een boek – “At Home With Autism: Designing for the Spectrum” – dat een robuuste reeks richtlijnen biedt voor architecten, ontwerpers, woningaanbieders, gezinnen en bewoners.

Nee ‘one size fits all’

Er is een gezegde in de autismegemeenschap: “als je één persoon met autisme kent, ken je één persoon met autisme.”

met andere woorden, er is geen enkele reeks kenmerken voor die op het spectrum. Elk heeft verschillende graden van moeilijkheid met sociale situaties, verbale en non-verbale communicatie, en repetitieve gedrag.

ze kunnen een reeks medische en fysieke problemen hebben-aanvallen, sensorische gevoeligheden, slaapstoornissen en gastro-intestinale problemen. Sommige blinken uit in visuele vaardigheden en patroonherkenning, terwijl anderen vooral bedreven zijn in muziek, wiskunde en programmeren.

met dit alles in het achterhoofd, is er geen overkoepelende aanpak voor het huisvesten van mensen met autisme. Het best-case scenario zou een royale waaier van residentiële opties omvatten-beschikbaar binnen één gemeenschap – zodat individuen kunnen ontdekken en kiezen welke het beste bij hen past.

Dit is helaas niet haalbaar, waardoor het een uitdaging is om een home te vinden die goed past, vooral wanneer de opties zo beperkt zijn.

planning voor onafhankelijkheid

onderzoekers, ondersteuners en ontwerpprofessionals beginnen nu pas te onderzoeken hoe ze kunnen plannen voor individuen in het spectrum zodra ze het schoolsysteem verlaten, inclusief waar ze zullen wonen, hoe ze een thuis kunnen opzetten en hoe ze het beste lid kunnen worden van een gemeenschap.

voor degenen in de beginfase van de planning voor hun autistische kinderen of kleinkinderen om het huis te verlaten, zijn de vragen en zorgen duidelijk: is het beter om te wonen in een stedelijk appartement, met de mix van diensten, voorzieningen en vitaliteit die steden bieden? Of zouden ze beter gediend zijn in een omheinde gemeenschap die speciaal is ontwikkeld voor individuen in het spectrum?

hoe zit het met huisgenoten? Zijn er voordelen aan het hebben van hen? Zo ja, hoeveel? En zijn er thuistechnologieën die de veiligheid en onafhankelijkheid kunnen verbeteren zonder de privacy te schenden?

dan zijn er de lay-out van de woning, de grootte van de ruimte en de configuraties. Ontwerpaspecten die de meeste niet twee keer nadenken over kan een enorme deal voor iemand met autisme: de juiste verlichting, de kleuren van de muur en het apparaat geluidsniveaus moeten worden overwogen.

voor degenen die nog niet eerder gekookt of schoongemaakt hebben, kunnen de plaatsing van werkbladen, de stevigheid van kasten, zelfs hoe het water uit de keukenkraan stroomt, het verschil zijn tussen een maaltijd die frustrerend of bevredigend is.

veel kleine dingen kunnen optellen

enkele jaren geleden vroeg een lokale autismeorganisatie ons wat het beste huisvestingsontwerp was voor volwassenen in het spectrum. We waren verbijsterd. Dus begonnen we talloze rapporten, persoonlijke verslagen en opkomende onderzoeken over volwassenen met autisme door te nemen die ons konden informeren over betere manieren om dergelijke woningen te ontwerpen.

We wilden ontwerprichtlijnen opstellen voor residentiële omgevingen die belangrijke doelen op het gebied van levenskwaliteit zouden verbeteren die bijzonder belangrijk zijn voor mensen in het spectrum. Ze omvatten zintuiglijke balans en het kunnen beheersen van privacy en sociale interactie, naast het hebben van keuze en onafhankelijkheid, duidelijkheid en voorspelbaarheid, en toegang en ondersteuning in de buurt (om er een paar te noemen).

Met deze doelen in het achterhoofd, ontwikkelden we belangrijke criteria om de geschiktheid van een huis, buitenruimte en gemeenschap te beoordelen, en welke ontwerpwijzigingen nodig zouden kunnen zijn om de leefbaarheid ervan te maximaliseren.

de richtlijnen omvatten alles, van suggesties voor een groot beeld op het niveau van de buurt tot specifieke tips voor individuele kamers; ze variëren van het sociale leven van de Gemeenschap tot de duurzaamheid van huishoudelijke armaturen.

bijvoorbeeld, om het gemakkelijker te maken voor individuen om zich in de gemeenschap te assimileren, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de materialen en vormen passen bij de rest van de huizen in de buurt, en niet fortachtig of institutioneel uitziend zijn. In de tuin bieden verhoogde tuinbedden goede mogelijkheden voor zintuiglijke mensen met autisme om planten aan te raken en te ruiken.

in de woning kan voorspelbaarheid een grote rol spelen voor sommigen in het spectrum. Elke kamer moet een duidelijk doel hebben, overgangen tussen kamers moeten glad zijn en hun grenzen moeten duidelijk zijn. Dit kan helpen een autistische persoon routines vast te stellen en de onafhankelijkheid te verhogen, terwijl het minimaliseren van angst.

er is ook een breed scala aan technologieën die stress kunnen verminderen en onafhankelijkheid kunnen bevorderen. Het installeren van een exit/entry-systeem met een camera en intercom/telefoon stelt de bewoner in staat om bezoekers te bekijken voordat de deur wordt geopend. Ondertussen kunnen activiteitsmonitoren en taakverwijderingssystemen autistische mensen helpen het gevoel te hebben dat ze meer controle hebben over hun leven en meer onafhankelijkheid.

voor personen met sensorische gevoeligheden moeten klimaatregelings-en verwarmingssystemen zo stil mogelijk zijn. Idealiter zullen ze uit de buurt van slaapkamers liggen om verstoring te minimaliseren.

in de slaapkamer kunnen kasten met ingebouwde organisatiesystemen en goede verlichting helpen bij dagelijkse dressings-en verzorgingstaken, terwijl in de badkamer toiletten zware stoelen en kommen moeten hebben om slijtage te kunnen opvangen die kan ontstaan door repetitieve bewegingen zoals stuiteren.

aangezien de eisen, behoeften en smaken van de mensen in het spectrum sterk variëren, is het noodzakelijk om nauw samen te werken met de bewoners. Het belang hiervan kan niet genoeg worden benadrukt: een goed ontworpen omgeving die tegemoetkomt aan de behoeften en aspiraties van individuele bewoners zou niet alleen de kwaliteit van leven en het vermogen om zelfstandig te leven kunnen verbeteren, het zou ook de kosten op lange termijn kunnen minimaliseren die gepaard gaan met het verplaatsen van bewoners wanneer huizen niet goed passen.