How Nasa failed female astronauten and built space travel for men

midden maart 2019 maakten astronauten Anne McClain en Christina Koch zich klaar om ruimtegeschiedenis te schrijven. Later die maand zouden ze de eerste vrouwelijke ruimtewandeling uitvoeren, toen ze buiten het Internationale Ruimtestation stapten om nieuwe batterijen te installeren op de zonnepanelen van het vaartuig.

maar McClain kwam nooit buiten het ISS voor haar historische spacewalk. In plaats daarvan werd haar plaats ingenomen door collega NASA-astronaut Nick Hague, nadat duidelijk werd dat er geen ruimtepak in haar gewenste formaat was dat op tijd klaar kon worden gemaakt voor de ruimtewandeling.de kostuums, die in 1978 werden gebouwd en sindsdien niet meer zijn bijgewerkt, werden gemaakt in een tijd dat de meeste astronauten mannen waren. De kleinste maten werden stopgezet in de jaren 1990, en medium is nu de kleinste optie, waarvan er slechts één pak vluchtklaar is op het ruimtestation. McClain had geoefend in een groot pak en dacht dat dat goed zou zijn, totdat ze in de ruimte kwam en besefte dat een medium beter zou passen. Als er vanaf het begin meer vrouwen bij betrokken waren geweest, waren de kleinere ruimtepakken misschien wel beschikbaar geweest.

Vrouwelijke astronauten hebben nooit hoog op Nasa ‘ s lijst van prioriteiten gestaan. Maar nu lijkt het Ruimte Agentschap te popelen om fouten uit het verleden goed te maken. Vorige week kondigde Nasa plannen aan om de eerste vrouw op de maan te zetten in 2024, en verzekerde een extra $ 1,6 miljard (£1,26 miljard) om de taak te voltooien.maar om de eerste vrouw op de maan te krijgen, zal Nasa moeten beginnen met het omverwerpen van een halve eeuw waarin het niet mogelijk is vrouwen in het ruimteprogramma op te nemen. Decennia van vrouwen over het hoofd zien hebben het agentschap verlaten met een gebrek aan gegevens over vrouwelijke astronauten, wat betekent dat we de impact van de ruimte op het lichaam van vrouwen niet volledig begrijpen.vrouwen die de ruimte maken, hebben te kampen met apparatuur die alleen voor mannen is gebouwd.

Nasa ‘ s minachting voor vrouwen gaat direct terug naar haar fundamenten. Het Agentschap werd opgericht in 1958, nadat Rusland twee satellieten in een baan om de aarde had gestuurd en de VS wilde vooruit te komen in de ruimte race. Het eerste programma van missies om mensen de ruimte in te sturen, Project Mercury, begon later dat jaar.toen besloten President Eisenhower en de leiding van Nasa om een aantal redenen dat de Mercury-astronauten moesten worden geselecteerd uit de pool van militaire testpiloten. “Die keuze zorgde ervoor dat astronauten met technische achtergronden en ervaring met het vliegen van experimentele vliegtuigen, waaronder het diagnosticeren en oplossen van levensbedreigende problemen tijdens de vlucht,” zegt Kevin Rusnak, een historicus bij de United States Air Force Research Lab, die voorheen werkte voor Nasa.

de bijwerking hiervan was dat vrouwen werden uitgesloten. Het leger stond vrouwen in de eerste plaats niet toe om piloten te zijn, dus er waren geen vrouwelijke militaire testpiloten om zelfs maar te overwegen. “Door de latere Apollo-programma astronaut klassen, het was ingewikkelder omdat nu mannen zonder deze ervaring waren toegestaan in het programma,” zegt Rusnak. Buzz Aldrin, bijvoorbeeld, was geen testpiloot, maar werd toegelaten op Nasa ‘ s derde intake van astronauten in 1963.hoewel vrouwen nu technisch toegelaten waren in het ruimtevaartprogramma, zouden ze te kampen hebben met ruimtevaartuigen die voor mannen zijn gebouwd. “Functioneel gezien was het veel te laat om Apollo-apparatuur te herontwerpen voor vrouwelijke astronauten”, zegt Rusnak. Er was geen accommodatie voor een gemengde bemanning op het Apollo-ruimtevaartuig, en er was weinig privacy op het ruimtevaartuig. De bemanning had geen plek om naar het toilet te gaan. De apparatuur was ook niet ontworpen voor vrouwelijke anatomie – de urine collectie en verwijdering apparaat gebruikt een buis aangesloten op de penis, bijvoorbeeld.

hoewel de urineafvoersystemen sindsdien sterk zijn verbeterd, is het niet helemaal handig voor vrouwen. De toiletten aan boord van het Internationale Ruimtestation zijn ontworpen om water uit urine te recyclen, maar zullen geen water recyclen als er andere materie wordt gedetecteerd. Dat betekent dat gerecycled water niet eindigt met sporen van poep. Voor mannen is het een tweede natuur om apart te poepen en te plassen, en mannen kunnen gewoon in een trechter op het toilet plassen. Voor vrouwen moeten astronauten zichzelf echter trainen om apart te poepen en te plassen, anders raakt hun watervoorraad op. Het veroorzaakt ook problemen wanneer menstruatiebloed is betrokken, en als gevolg daarvan zullen de meeste vrouwelijke astronauten anticonceptiemethoden gebruiken om hun menstruatie te onderdrukken.

een gevolg hiervan is echter een gebrek aan inzicht in hoe perioden in de ruimte worden beïnvloed. Van wat we wel weten, heeft microzwaartekracht weinig effect op menstruele cycli, maar de gegevens ontbreken. Dit geldt ook voor andere aspecten van vrouwenlichamen in de ruimte. In het bijzonder weten we dat de gevoeligheid voor straling die kanker veroorzaakt, en immuunsysteemreacties zijn anders op aarde voor vrouwen, en deze kunnen meer problematische in de ruimte, ook.”vrouwen hebben een hogere geschatte gevoeligheid voor kanker door straling en dit is een factor die waarschijnlijk de tijd beperkt die ze in de diepe ruimte doorbrengen op een verkenningsmissie,” zegt Dorit Donoviel, directeur van het door Nasa gefinancierde Translational Research Institute for Space Health, en hoogleraar space medicine aan het Baylor College Of Medicine. In 2014 schreef Donoviel een paper waarin het grootste deel van het onderzoek tot nu toe naar hoe vrouwen en mannen verschillend worden beïnvloed in de ruimte wordt samengevat. In zes artikelen werd gekeken naar de verschillen in gedrag, psychologische en fysiologische effecten, die dateren uit de tijd dat vrouwen zich in de ruimte waagden.

sommige verschillen waren klein, zoals vrouwen die meer reisziekte meldden dan mannen, terwijl andere, zoals mannen die doof werden, met name in het linkeroor, langer aanhouden. Er zijn ook grote hiaten in onze kennis over zaken als reproductieve gezondheid. In de paper van 2014 werd opgeroepen om meer onderzoek te doen, maar daarvoor moeten er meer vrouwelijke astronauten komen. Van de 562 mensen die in de ruimte zijn geweest, zijn er 58 vrouwen geweest. nadat Joeri Gagarin in 1961 de eerste mens in de ruimte werd, volgde Valentina Teresjkova in 1963, die de ruimte in vloog in de Russische Vostok 6. Zodra de Russen klaar waren met het opnemen van de eerste man en vrouw in de ruimte, duurde het 19 jaar voordat een andere vrouw, Svetlana Savitskaja, de zwaartekracht van de aarde zou verlaten.pas in de jaren 70 van de vorige eeuw opende Nasa de deuren voor vrouwen. Dit was, voor een deel, een reactie op lobbyen door een groep bekend als de Mercury 13, een set vrouwelijke piloten die waren onderworpen aan dezelfde fysieke tests als de eerste mannelijke astronauten, en bewezen zich net zo in staat om naar de ruimte te gaan als hun mannelijke tegenhangers.de eerste klasse van de shuttle astronauten werd aangekondigd in 1978, en het omvatte zes vrouwen. Dit was een historisch moment voor vrouwen in de ruimte en opende eindelijk de deuren voor gendergelijkheid. Vijf jaar later, in 1983, ging Sally Ride de ruimte in als Nasa ‘ s eerste vrouwelijke astronaut. Maar de mannen die de missie planden waren niet klaar voor een vrouwelijke aanwezigheid.”the engineers at Nasa, in their infinite wisdom, decided that women astronauts would want make-up-so they designed a make-up kit” said Ride in 2002. “Je kunt je de discussies voorstellen tussen de overwegend mannelijke ingenieurs over wat er in een make-up kit moet zitten.”De kit bevatte plaatsen om mascara, make-up remover en zelfs lippenstift op te slaan. Verrassend genoeg heeft hij de ruimte nooit gehaald. Ze kreeg ook 100 tampons aangeboden voor haar reis van een week in de ruimte, door personeel dat weinig idee had hoe een menstruerende astronaut te beheren.een van de zes oorspronkelijke vrouwelijke astronauten, Margaret Rhea Seddon, vloog op drie missies in 1985, 1991 en 1993. Ze schrijft in haar autobiografie over het seksisme dat ze als vrouwelijke astronaut tegenkwam. Ze werd gevraagd of ze zou stoppen astronaut te zijn als ze de perfecte man zou ontmoeten, of ze aanranding had ervaren.

dingen zijn veel veranderd in de jaren sindsdien, maar Nasa ‘ s nieuwe maan plan suggereert een hint van tokenisme zou kunnen sluipen terug in het agentschap. Nasa ’s aankondiging stelt haar intentie om te landen” de eerste vrouw en de volgende man ” op de zuidpool van de maan – schijnbaar uitsluiten van de mogelijkheid dat de twee maan astronauten zullen beide vrouwen zijn.

” We kijken ernaar uit om met het land en de wereld het historische moment te delen waarop de eerste vrouw op de maan stapt. Vroege Artemis-missies naar het maanoppervlak zullen waarschijnlijk twee astronauten omvatten, maar details over de samenstelling van de bemanning zijn nog niet vastgesteld,” zegt een woordvoerder van Nasa. Maar niet iedereen is er zo zeker van dat Nasa ‘ s plan de historische genderongelijkheid aanpakt.”als een doel op zichzelf, los van de maatschappelijke en nationale context, denk ik dat het een goede is en de voor de hand liggende volgende stap”, zegt Adeene Denton, een planetenwetenschapper aan de Brown University. “Echter, binnen de context denk ik dat de formulering van hun huidige plannen, ondanks de waarschijnlijke goede intentie achter hen, is veel meer tokenising dan het is verheffend.”

” De huidige formulering kan gemakkelijk worden gelezen als Nasa stuurt een vrouw en wordt ‘een en klaar’, dat is hopelijk niet de bedoeling, ” zegt ze. “Net als veel vrouwen die in en rond ruimteverkenning werken, wil ik dat alle traditioneel ondervertegenwoordigde groepen, waaronder vrouwen, het gevoel hebben dat ruimteverkenning een plaats voor ons heeft en dat we een cruciale rol zullen spelen in het verder stimuleren van menselijke verkenning.”

More great stories from WIRED

– Why parents should stop concerning about videogame addiction

– Why are we having less sex? Blame honesty

– Jeff Bezos wil de ruimte koloniseren, maar hij vernietigt de aarde

– waarom medewerkers van het autismespectrum een enorme troef zijn

– waarom Tim Cook een betere CEO van Apple is dan Steve Jobs