I, Claudius

Historical contextEdit

Claudius was de vierde keizer van het Romeinse Rijk, van 41 tot 54 na Christus. Als kleinzoon van Marcus Antonius en achterneef van Augustus was hij lid van de Julio-Claudiaanse familie, De eerste keizerlijke regerende familie van Rome. Claudius’ familie hield hem uit het openbare leven tot zijn plotselinge kroning op de leeftijd van vijftig als gevolg van zijn hardnekkige Stotter, slap, en andere nerveuze tics, die anderen veroorzaakt om hem te zien als geestelijk gebrekkig en niet een bedreiging voor zijn ambitieuze familieleden. Zijn werk over een geschiedenis van de Romeinse burgeroorlogen was te waarheidsgetrouw en te kritisch over de regerende keizer Augustus, en zijn Moeder Antonia Minor en grootmoeder Livia maakten er snel een einde aan. Deze episode versterkte hun aanvankelijke vermoedens dat Claudius niet geschikt was voor een openbaar ambt.Claudius werd het grootste deel van de geschiedenis op deze manier geportretteerd door geleerden, en Graves gebruikt deze eigenaardigheden om een sympathiek karakter te ontwikkelen wiens overleving in een moorddadige dynastie afhangt van de onjuiste aanname van zijn familie dat hij een onschuldige idioot is. Graves’ interpretatie van het verhaal dankt veel aan de geschiedenissen van Gaius Cornelius Tacitus, Plutarchus en (vooral) Suetonius’ levens van de twaalf Caesars. Graves vertaalde Suetonius voordat hij de romans schreef en beweerde dat Claudius na het lezen van Suetonius op een nacht in een droom bij hem kwam en eiste dat zijn echte verhaal verteld zou worden. Het leven van Claudius gaf Graves een manier om vanuit een intiem standpunt over de eerste vier keizers van Rome te schrijven. I, Claudius is geschreven als een first-person verhaal van de Romeinse geschiedenis vanuit Claudius’ perspectief, met betrekking tot de reigns van Augustus, Tiberius, en Caligula; Claudius de God is geschreven als een latere toevoeging documenteren Claudius’ eigen regering. De echte Claudius was een geschoold historicus en is bekend dat hij een autobiografie (nu verloren gegaan) in acht boeken die dezelfde periode hebben geschreven.Graves geeft een thema voor het verhaal door de fictieve Claudius een bezoek aan Cumae te laten beschrijven, waar hij een profetie in vers uit de Sibyl en een aanvullende profetie in een boek van “Sibylline Curiosities”ontvangt. Dit laatste betreft het lot van de “harige” (dat wil zeggen de Caesars – van het Latijnse woord “caesar”, wat “een fijn hoofd van haar” betekent) die Rome zullen regeren. Het voorlaatste vers betreft zijn heerschappij en Claudius gaat ervan uit dat hij de identiteit van de laatste keizer kan vertellen zoals beschreven in de profetie. Graves stelt een fatalistische toon die zich afspeelt aan het einde van Claudius de God wanneer Claudius correct zijn moord en opvolging door Nero voorspelt.in Cumae vertelt de Sibyl aan Claudius dat hij “duidelijk zal spreken”. Claudius gelooft dat dit betekent dat zijn geheime memoires op een dag zullen worden gevonden en dat hij, nadat hij de waarheid heeft geschreven, duidelijk zal spreken, terwijl zijn tijdgenoten, die hun geschiedenis moesten verdraaien om de heersende familie te sussen, als stamelaars zullen lijken. Omdat hij zijn leven voor het nageslacht wil vastleggen, legt Claudius uit dat hij ervoor kiest om in het Grieks te schrijven, wat volgens hem “de belangrijkste literaire taal van de wereld”zal blijven. Dit stelt Graves’ Claudius in staat om uitleg te geven over Latijnse woordspelingen of etymologieën die onnodig zouden lijken als zijn autobiografie was geschreven voor native Latin speakers.I, ClaudiusEdit in the first-person (uit een niet nader omschreven periode, vermoedelijk laat in zijn eigen regering als keizer), vestigt Claudius zich als de auteur van deze geschiedenis van zijn familie en dringt aan op het schrijven van de waarheid, die harde kritiek op de vergoddelijkte Augustus en vooral op Livia bevat. Het verhaal begint voor zijn eigen geboorte, omdat hij veel van de gebeurtenissen beschrijft die leidden tot de stichting van het Romeinse Principaat en de steeds steviger aanstelling van Augustus als keizer, ondanks Augustus’ eigen publiekelijk uitgesproken intentie om uiteindelijk de voormalige republiek te herstellen. Tijdens zijn welvarende regering wordt Augustus geplaagd door persoonlijke verliezen als zijn favoriete erfgenamen, Marcellus, Marcus Agrippa, Gaius Caesar en Lucius Caesar, sterven. Claudius onthult dat deze voortijdige dood alle machinaties zijn van Augustus ‘derde vrouw Livia (die ook Claudius’ grootmoeder van vaderskant is), een berekenende moordenares die probeert om haar zoon Tiberius (Claudius’ oom) Augustus als de volgende keizer te laten opvolgen.als deze intriges zich voordoen, wordt de ziekelijke Claudius geboren en wordt onmiddellijk gemeden en bespot door zijn familie. Alleen zijn broer Germanicus en zijn neef Postumus behandelen hem met enige vriendelijkheid. Hij krijgt uiteindelijk een grote leraar, de gerenommeerde historicus Athenodorus, die een liefde voor de geschiedenis en de republikeinse regering in de jonge Claudius koestert. Tijdens deze vroege jaren wordt Claudius geadviseerd door zijn idool Asinius Pollio om de dwaas te spelen om te overleven.Postumus wordt er uiteindelijk ingeluisd voor het verkrachten van Claudius’ zus Livilla en het slaan van zijn eigen nicht Aemilia; Augustus laat hem verbannen naar een eiland voor de kust van Italië, maar niet voordat Postumus de waarheid aan Claudius onthult. Claudius geeft dit door aan Germanicus, die Augustus overtuigt van Postumus’ onschuld. Augustus wisselt de verbannen Postumus in met een dubbelganger genaamd Clemens en schrijft in het geheim een testament om Postumus als zijn erfgenaam te herstellen, maar Livia Weet dit te ontdekken en vergiftigt Augustus.na Augustus’ dood wordt Tiberius tot keizer uitgeroepen, hoewel zijn moeder Livia haar macht en invloed als keizerin behoudt. De Romeinse legioenen die campagne voeren in Duitsland weigeren de impopulaire Tiberius te accepteren en beginnen te muiterij, in plaats daarvan verklaren Germanicus keizer. Geschokt en verward weigert Germanicus zijn trouw aan Tiberius. Hij stuurt zijn vrouw Agrippina en jongste zoon Caligula weg van de militaire grens en vraagt Claudius om een enorme som geld om de soldaten te betalen. Claudius gaat akkoord en doet alsof ze gokschulden zijn. Met het geld en de terugkeer van Caligula, beëindigt Germanicus de muiterij en leidt hij verschillende succesvolle campagnes in Duitsland.in het midden hiervan wordt Claudius geïnformeerd dat Postumus leeft en in het geheim een verzetsgroep vormt om zijn rechtmatige plaats in Rome terug te nemen. Claudius ‘ brieven aan Germanicus over Postumus worden onderschept door Livia; Postumus wordt later gevangen genomen en geëxecuteerd door Tiberius. Livia erkent dat Claudius een bedreiging is en stuurt hem naar Carthago om te voorkomen dat hij contact heeft met Germanicus. Tiberius wordt steeds meer bang voor de populariteit van Germanicus en stuurt een vijandige gouverneur, Gnaeus Calpurnius Piso, om Germanicus te bespioneren. Germanicus wordt al snel geplaagd door hekserij voordat hij sterft aan GIF. Later wordt onthuld dat Germanicus’ zoon Caligula de aanstichter van de hekserij was.terwijl Tiberius meer gehaat wordt door het publiek, vertrouwt hij steeds meer op zijn Praetoriaanse kapitein Sejanus om zijn edicten en straffen uit te voeren, die in staat is Tiberius te manipuleren om te vermoeden dat Germanicus’ vrouw Agrippina en zijn eigen zoon Castor samenzweren om zich de monarchie toe te eigenen. Sejanus beraamt ondertussen in het geheim samen met Livilla om zich de monarchie toe te eigenen door Castor te vergiftigen en systematisch elke bondgenoot van Agrippina en haar zonen te elimineren. Agrippina overleeft alleen door de bescherming van Livia, die belangrijke informatie heeft over Augustus’ ware mening over Tiberius.Livia organiseert dan een verrassend diner, waarvoor Claudius en Caligula uitgenodigd zijn. Ze voorspelt dat Caligula (en niet zijn oudere broers) keizer zal worden en dat Claudius hem zal opvolgen. Ze geeft privé toe aan Claudius te hebben bevolen de vergiftigingen en moorden van veel mensen, en dan smeekt Claudius om te zweren om haar te vergoddelijken als een godin, in de overtuiging dat het haar een zalig leven na de dood zal geven, waarmee hij akkoord gaat. Claudius wordt later uitgenodigd op Livia ‘ s sterfbed en onthult dat Caligula zijn belofte verraadde. Claudius zweert dat Livia de Koningin van de hemel zal worden, wat Livia beweegt om te verklaren dat hij geen dwaas is voordat ze sterft.Tiberius, nu vrij van Livia, verliest alle wroeging en executeert honderden invloedrijke burgers op valse beschuldigingen van verraad. Hij verbant Agrippina en haar zoon Nero, terwijl Agrippina ‘ s zoon Drusus gevangen zit en verhongert in Rome. Tiberius trekt zich terug uit het openbare leven naar het eiland Capri en Sejanus krijgt het volledige bevel over de stad in zijn afwezigheid en wordt de facto heerser van Rome. Tiberius wordt al snel gewaarschuwd voor Sejanus’ verraad door een brief van Antonia Minor en sluit zich aan bij Caligula, ondanks zijn besef van Caligula ‘ s groeiende verdorvenheid en narcisme, en draagt de controle over Rome over aan de nog meer despotische Naevius Sutorius Macro. Sejanus wordt samen met zijn kinderen geëxecuteerd; Claudius overleeft ondanks dat hij getrouwd is met de zus van Sejanus, die hij snel scheidt. Livilla wordt opgesloten in een kamer door haar Moeder Antonia en verhongert, en Antonia straft zichzelf voor het hebben opgevoed Livilla door te luisteren naar haar dochter sterven.op zijn sterfbed wordt de oude en zwakke Tiberius door Macro verstikt. Caligula wordt uitgeroepen tot keizer en lijkt in eerste instantie verlicht en vriendelijk te zijn. Tot zijn verbazing wordt Claudius teruggeroepen naar Rome van zijn vredige leven in Capua het schrijven van geschiedenis en het leven met zijn prostituee metgezel Calpurnia. Claudius wordt al snel het mikpunt van vele spotjes en practical jokes door het keizerlijk hof. Na het herstellen van een ernstige ziekte, Caligula daalt af in waanzin, zijn gedrag steeds egomaniacal en irrationeel. Hij verklaart zich een god in menselijke vermomming, voert ruzies en gevechten met andere goden, bankroet het land, en doodt duizenden.Cassius Chaerea, een kapitein van de Praetoriaanse Garde die samen met de andere kapiteins beraamt om Caligula te vermoorden, samen met zijn vrouw en dochter. Geschokt verstopt Claudius zich achter een gordijn en wordt ontdekt door een ontevreden Praetoriaanse Garde. Zich realiserend dat ze een nieuwe keizer nodig hebben, verklaren de Wachters plotseling en verbijsterd Claudius tot keizer. Claudius pleit dat hij geen keizer wil zijn en alleen de Republiek wil herstellen, maar de bewakers negeren hem. Hij accepteert helaas in het belang van zijn vrouw en ongeboren kind, en voor de toegang die het keizerschap hem zal geven tot waardevolle historische documenten, in een bevlieging te besluiten dat hij als keizer eindelijk in staat zal zijn om te eisen dat mensen zijn boeken lezen.Claudius de GodEdit het verhaal begint met een verontschuldiging van Claudius omdat hij zijn eerste geschiedenis op een dramatisch punt heeft beëindigd en gaat verder met een korte geschiedenis van zijn vriend Herodes Agrippa. Herodes was een schoolgenoot van Claudius en was geliefd bij Claudius’ Moeder Antonia. Herodes bevindt zich altijd in schulden en gevaar in het Oosten en in Rome. Hij krijgt uiteindelijk de gunst van Caligula en wordt Koning van Basan. Herodes is in Rome wanneer Caligula wordt vermoord en snel in staat is om Claudius te overtuigen om het keizerschap te accepteren om een burgeroorlog te voorkomen.Claudius executeert met tegenzin Cassius Chaerea en een aantal andere moordenaars en begint onvermoeibaar te werken voor Rome. Hij doet een beroep op de rechtbanken, toont zijn intelligentie in het vinden van een van Augustus’ verloren adelaars, en beveelt de bouw van een haven in Ostia om de Romeinse voedselvoorziening te helpen behouden. Claudius is ook in staat om twee muiterij te onderdrukken en verovert Groot-Brittannië.Herodes Agrippa zweert samen om het oosten over te nemen, omdat hij zichzelf als de Messias beschouwt. Wanneer hij dit aankondigt breekt hij het eerste gebod door zichzelf een god te verklaren. Herodes sterft snel een pijnlijke dood, net als zijn grootvader was overleden, smeken Claudius om hem te vergeven en niet om iemand te vertrouwen.gedurende Claudius’ regering wordt hij onbewust gemanipuleerd door zijn overspelige vrouw Messalina, die veel van haar vijanden doodt en betrokken is bij omkoping. Uiteindelijk zweert ze samen met haar geliefde Gaius Silius om zich de monarchie toe te eigenen. Claudius is radeloos en verpletterd door dit nieuws en krijgt een “Olympisch mengsel” om te beheren door de beproeving. Claudius arresteert Silius en de leiders van de staatsgreep. Messalina wordt geëxecuteerd zonder de toestemming van Claudius en Claudius heeft geen reactie tijdens zijn “olympisch” staat, zelfs jammerlijk grappen over het worden aanbeden als een god in Groot-Brittannië.nadat Claudius wordt ontheven van het “Olympisch mengsel”, wordt hij verpletterd en besluit dat de enige manier waarop de Republiek kan worden hersteld is door het hebben van een echte gekke monarch in plaats van het bewind van een welwillende. Als hij zichzelf vergelijkt met de fabel van de kikkers die een koning wensten, noemt Claudius zichzelf privé “oude koning Log” en speelt hij een zwakke en gemakkelijk te manipuleren dwaas. Hij trouwt incest met zijn nicht Agrippinilla, die hij openlijk veracht. In zijn zwakke ouderdom geniet Claudius overmatig van gladiatorenspelen, is vaak dronken, en maakt zich niet bewust van agrippinilla ‘ s plannen om macht te krijgen en haar zoon Nero keizer te maken. Claudius is van plan om zijn zoon Britannicus te laten verwijderen om bij de noordelijke Britten te gaan wonen en later terug te keren als de redder van Rome. Britannicus weigert en geeft toe dat terwijl hij van de Republiek houdt, de Republiek dood is en hij wil Nero uitdagen voor het recht om Rome als keizer te regeren. Verbijsterd stemt Claudius ermee in, wetende dat hij zijn zoon de dood in stuurt. Claudius neemt ontslag dat zijn dood binnenkort zal zijn met tal van tekenen die dergelijke suggereren.