katten martelen muizen dood, spelen met hun slachtoffers en negeren ons zelfs hoewel we zo goed voor ze zijn. Met andere woorden, ze zijn anders dan honden. Maar er is een reden voor, en het is niet persoonlijk.
Er zijn dagen dat zelfs de meest overtuigde kattenbezitters liever een hond hadden. Bijvoorbeeld, als ze thuis komen en niet worden begroet met uitbundige, staart kwispelende vreugde. Hoe goed zou het zijn voor het ego!
in plaats daarvan, als eigenaar van een kat, hoop je dat de kat op zijn minst merkt dat je terug bent. En bovenal, dat het niet beledigd is dat je het zo lang met rust hebt gelaten. Als je geluk hebt, kan de kat je bij de deur begroeten en een paar keer liefdevol rond je benen cirkelen. Maar welke begroeting je ook krijgt, het is nooit zo enthousiast als die getoond door een hond.
Het kan ze niet schelen — of wel?
“honden hebben meesters, katten hebben personeel,” is een gezegde. Honden klampen zich vast aan hun baasjes, katten maar op één plek. Maar Dennis Turner ziet het anders. Hij is een Zwitsers-Amerikaanse bioloog die onderzoek doet naar de relatie tussen mensen en huiskatten, en directeur van het Instituut voor Toegepaste ethologie en Dierenpsychologie dat hij oprichtte in Horgen, nabij Zürich.
“katten die als kittens bij de mens zijn gesocialiseerd, ontwikkelen echte sociale relaties met hun baasjes en beschouwen hen niet alleen als blikopeners,” vertelde hij aan DW. “Ze missen hun eigenaar, bijvoorbeeld tijdens een vakantieverblijf — ook al mogen ze hen alleen de koude schouder geven bij hun terugkeer.”
in 2015 bleek uit een studie dat de emotionele gehechtheid van katten aan hun baasjes verschilt van die van honden en hun baasjes. Alice Potter en Daniel Simon Mills van de Universiteit van Lincoln in het Verenigd Koninkrijk onderzochten 20 katten en hun baasjes, met behulp van een methode die eigenlijk werd ontwikkeld voor kleine kinderen.
de methode, de zogenaamde” stranger situation test”, controleert of het kind zich veilig aan zijn moeder gebonden voelt, wat wijst op een gezonde ontwikkeling bij de mens. Ook dit soort verbinding tussen honden en hun baasjes werd bewezen.
maar de katten en hun baasjes faalden voor de test. “Deze resultaten bevestigen de opvatting dat volwassen katten doorgaans vrij onafhankelijk zijn, zelfs in hun sociale relaties”, schrijven de auteurs in het tijdschrift Plos One. “Katten hebben niemand anders nodig om ze een gevoel van veiligheid te geven.”
dit betekent echter niet dat katten over het algemeen geen banden hebben met hun eigenaren, zeggen Potter en Mills.
liever alleen zijn dan met anderen
Er is een eenvoudige reden waarom katten zo verschillend zijn van honden — en dus ook in hun relaties met mensen: “katten zijn oorspronkelijk eenlingen en onafhankelijk,” legt Dennis Turner uit. Ze leefden niet in grote groepen met een duidelijke sociale structuur zoals de voorouders van de honden — de wolven.
de voorouder van de tamme kat is de Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica). Deze ondersoort komt voor in Noord-Afrika, op het Arabisch Schiereiland en tot aan de Kaspische Zee. Het is slechts licht agressief en daardoor makkelijk te temmen. Domesticatie begon waarschijnlijk ongeveer 9.500 jaar geleden in Cyprus, Franse onderzoekers gemeld in het tijdschrift Science. de Afrikaanse wilde kat eet alleen kleine dieren: muizen, ratten, vogels en reptielen. Het jaagt daarom alleen — zoals de meeste pantherine katten heeft het de hulp van zijn soortgenoten niet nodig. De enige uitzondering zijn leeuwen. Ze leven als wolven in roedels en jagen en eten samen, wat extreem ongebruikelijk is voor katten.
Wilde katten kunnen grotere groepen vormen van enkele tientallen dieren, die hun krachten bundelen om indringers uit hun territorium te verdrijven. Ze bouwen ook sociale relaties op met andere katten. Maar uiteindelijk vertrouwt iedereen op zichzelf. Dit is hoe ze duizenden jaren hebben geleefd-ondanks domesticatie.
indiening? Nope!
“socialisatie tijdens de eerste twee tot acht weken maakt katten sociaal gehecht — op vrijwillige basis,” zegt Turner. Hoe tam een kat wordt ten opzichte van mensen hangt af van zijn ervaringen in het vroege leven, schreef wijlen Patrick Bateson van de Universiteit van Cambridge in zijn boek The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour. Bateson deed al lange tijd onderzoek naar katten.
het karakter van de vader beïnvloedt ook hoe vriendelijk een kat is voor mensen. Aangezien veel kittens nooit hun vader zien, wordt aangenomen dat tamheid ook geleerd is.
“katten behouden echter hun onafhankelijkheid, wat zeer gewaardeerd wordt door de meeste kattenbezitters,” voegt Turner toe. Hoe vriendelijk ze ook zijn, zich aan de mens onderwerpen ter wille van de vrede is geen kenmerk van katten. Als iets niet bij hen past, verdedigen ze zich — indien nodig met krabben en bijten.
als eenlingen missen katten ook het diverse communicatie-repertoire dat honden als roedelleden hebben. Bijvoorbeeld, katten hebben de neiging om te laten zien dat ze onwel zijn door binnen te plassen. Deze “protestpis” geeft aan dat ze onder stress staan. Omdat katten sterke gewoontedieren zijn, kunnen ze niet goed omgaan met veranderingen. Maar veel eigenaren interpreteren het gedrag verkeerd en nemen aan dat de kat beledigd of boos is.