Kraanvogels paren voor het leven, vaak met hun jeugdliefde

in wat waarschijnlijk het meest awww-inducerende verhaal van de week is, hebben onderzoekers bevestigd dat kraanvogels paren voor het leven, vaak beginnen hun relatie als jeugdliefde. Het hof maken begint vroeg en het paar besteedt een heel jaar (zo niet meer) aan het opbouwen van een vriendschap voordat het fokken, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het December nummer van Animal Behaviour.

het feit dat kraanvogels – zoals veel vogels – langdurige monogame partnerschappen vormen, is op zich geen belangrijk nieuws, maar de vorming van deze koppelingen is onvoldoende bestudeerd en veel onderzoekers hebben (ten onrechte) aangenomen dat er kort voor de eerste broedtijd relaties ontstaan. Dit lijkt de eerste keer te zijn dat ecologen de hele levensgeschiedenis van een trekpopulatie van gierende kraanvogels hebben onderzocht en de relatie tussen paren hebben geanalyseerd voordat het fokken begint.Claire Teitelbaum, een promovendus van de Universiteit van Georgia in Athene, Griekenland, en collega ‘ s volgden een groep gierende kraanvogels die in 2001 opnieuw in het oosten van de Verenigde Staten waren geïntroduceerd, waarbij elke vogel een unieke beenband en een zender kreeg. In totaal waren er 89 personen die in de loop van het onderzoek 58 partnerschappen hebben gesloten.

de meerderheid van deze partnerschappen (62 procent) begon een jaar of langer samen te gaan broeden. En terwijl het Hof meestal duurde tussen 11 en 12 maanden, waren er 16 gevallen (28 procent) waar het duurde twee jaar of meer. Er was minstens één melding van een paar dat 4,5 jaar lang elkaar leerde kennen voor het fokken.

een andere interessante observatie – 60 procent van de paren begon te associëren voordat ten minste één van het paar geslachtsrijp was geworden, wat gebeurt wanneer een vogel ongeveer drie jaar oud is. Dit lijkt te suggereren dat er een sociaal voordeel aan het vinden van een partner eerder dan later. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het overlevingspercentage hoger is bij gekoppelde vogels en dat een vroeg-leven match kraanvogels kan helpen een meer dominante status te bereiken.

maar deze koppelingen zijn niet geheel probleemloos. In feite, net als menselijke relaties, kunnen ze eindigen in een scheiding. De onderzoekers noteerden zeven scheidingen tijdens de studie. In vier gevallen konden beide individuen een andere partner vinden. In de overige drie gingen alleen de vrouwtjes een tweede relatie aan. Er waren ook 13 voorbeelden van een weduwe-vogel die een ander partnerschap vormde.

We zullen moeten afwachten hoe vaak dit gedrag voorkomt in de vogelpopulatie als geheel, maar het toont wel aan dat gierkranen hun partners zeer, zeer zorgvuldig kiezen. En dat is waarschijnlijk maar goed ook omdat ze meer dan 70 procent van hun tijd samen doorbrengen.