Museum of Natural History

het koolmoeras diorama brengt je naar een geologische periode 300 miljoen jaar geleden, het Pennsylvanian Era genaamd. Iowa bestond als een weelderig, tropisch moeras aan de oevers van een ondiepe zee. De knolmossen, of” schaalbomen”, en Varens groeide snel, en toen ze stierven de vegetatie verzameld sneller dan het vergaan. Hitte, druk, en de passage van miljoenen jaren veranderde het veen in steenkool. Een van de meest dramatische veranderingen in het geologische verhaal van Iowa is de veranderende positie van de staat op de wereld. Met behulp van lasers die afstanden meten tussen referentiepunten op verschillende continenten, hebben wetenschappers vastgesteld dat de continenten zijwaarts bewegen tot 15 centimeter per jaar. Hoe klein dit ook lijkt, het komt neer op een verschuiving van meer dan 6.000 mijl in 100 miljoen jaar. Dit verklaart hoe kalksteen, dat zich alleen in tropische wateren vormt, in Iowa gebruikelijk kon zijn: de staat was ooit in de buurt van de evenaar. Dit verklaart ook het tropische klimaat dat de groei mogelijk maakte van de grote, tropische bossen die gevormd werden in de koolmoerassen van Iowa. Steenkoolwinning was een belangrijke industrie in Iowa tot de jaren 1920 toen de spoorwegen overschakelden op diesel. Werk in de mijnen trok immigranten uit Engeland, Wales, Zweden, Kroatië en vele andere landen naar Iowa.