Music at Home: Seventies Soul Protest Classics
op dat klassieke album, R&B ‘ s tortured poet richtte zich onder andere op racisme, ecologie, oorlog en drugsmisbruik. Gaye was geen uitschieter op deze manier. All around him, other soul and R&B artiesten pakten het protest-lied baton van rock, het aanpakken van een nieuwe en nog dringender set van zorgen in hun muziek. (Economische ongelijkheid was een belangrijk onderwerp: eind jaren zestig waren Vier op de tien zwarte Amerikanen onder de armoedegrens. Hier is een tour van hoe zwarte muziek de zeer reële, en steeds wanhopiger, Amerikaanse slachting van de tijd aanpakte.
vind deze afspeellijst op Spotify hier.Stevie Wonder, “Living for the City” (1973) Wonder ‘ s story-song begint met die zachte, maar onheilspellende elektrische piano akkoorden en is het spul van ouderwetse protestmuziek: een kind uit Mississippi, deel van een familie ondergedompeld in ontbering, waagt zich in de stedelijke jungle, om vervolgens in de gevangenis te belanden voor een misdaad die hij niet heeft begaan. Door het in te stellen op gruizige, urgente funk, compleet met filmische dialoog en een scheutje jubelende synths, remade Wonder het actuele genre in zijn beeld. Check de originele versie van zeven minuten op Innervisions, die eindigt met Wonder die het verhaal laat vallen en rechtstreeks tot de luisteraar spreekt: “This place is cruel, nowhere could be much colder/If we don’ t change, the world will soon be over.”
Curtis Mayfield, ” Future Shock “(1973)
vanaf het moment dat hij de impressies verliet en op eigen houtje vertrok, richtte Mayfield zich zowel op de nachtmerries in de binnenstad (“Pusherman”) als op de aspiraties (“Miss Black America”). Hij was een ambitieuze platenmaker en legde die gevoelens vaak neer in weelderig gearrangeerde orkestrale ziel. Maar op dit nummer van Back to the World kan geen enkele hoeveelheid snaren en blasting horns de pijn in Mayfield ’s stem verbergen als hij nota neemt van soeplijnen en” dope on the street.”Zijn dubbelsporige falsetto en wah-wah gitaar zijn een bitterzoete schreeuw om hulp in een steeds radeloos landschap. Een van zijn coupletten — “We moeten alle mensen stoppen/van het verknoeien van het land/Wanneer zullen we het niet begrijpen/dit is onze laatste en enige kans” — verwijst ook vooruitziend naar de vernietiging van klimaatverandering.
Marvin Gaye, “Cloud Nine” (1969)
Twee jaar voor What’ S Going On testte Gaye de sociale bewustzijnszorg met deze versie van de psychedelische soulhit van The Temptations uit het voorgaande jaar. Gaye maakte het nummer niet helemaal zijn eigen, maar hij sloot duidelijk aan bij de beelden van een grote familie die opgroeide in een sloppenwijk, met weinig eten en weinig in de weg van een ontsnappingsplan. De coverversie voelt nu als een belangrijke stap op weg naar het uiten van zijn eigen gevoelens over wat er gaande is.
The O ‘ Jays,” For the Love of Money “(1973)
Anthony Jackson ’s bubbling-underwater baslijn, een van de meest direct herkenbare hooks van die tijd, tovert chique disco’ s en de moneyed lifestyle geassocieerd met hen. De komende zeven minuten pakken de O ‘ Jays die stemming aan door de slechte invloed van financiële hebzucht te ontkrachten (“mensen zullen van hun moeder stelen/mensen zullen hun eigen broer beroven”). Terwijl het trio zingt — soms klinkend als predikanten riffs op een thema — laten producenten Kenny Gamble en Leon Huff de groove nooit meer los over zeven zompige minuten: je kunt het kapitalisme tegelijkertijd dansen en decryeren.
Bill Withers, “Another Day to Run” (1972)
Knotter en muzikaal complexer dan zijn edelstenen “Lean on Me” en “Ain’ T No Sunshine”, plaatst deze Withers deep track de vermoeidheid in zijn stem in een geheel nieuwe, meer rammelende context. Terwijl hij een portret schetst van een verwoeste samenleving (“mooie dames staan in de rij te wachten op inspectie/oude mannen die wijn drinken proberen afwijzing te verdrinken”), groeit Withers verontwaardigd en meer gespannen met elk vers. Zelfs de wah-wah gitaren (zo vitaal voor dit genre als mandoline is om bluegrass) klinken steeds onstabiel als het nummer gaat. “Another Day to Run” mag dan slinky zijn, maar het vindt niets, zelfs geen hoop, om op te leunen.Billy Paul, “Am I Black Enough for You” (1972) Paul ‘ s landmark hit was zijn Bedriegende lied “Me and Mrs.Jones”, een elegante Soul van de supper-club die net zo verleidelijk was als de verteller. Maar het nummer heeft niemand voorbereid op zijn meer stuwende en assertieve vervolg. “Am I Black Enough for You” was luid en trots, met een positieve en pro-actieve boodschap net zo onverbiddelijk als Gamble en Huff ‘ s storming-the-gates productie. De groove herinnert aan Stevie Wonder ‘ s “bijgeloof” – maar breekt ook zijn eigen grond.
Gladys Knight and the Pips, ” This Child Needs Its Father “(1973)
Knight maakte haar rep met een reeks aangrijpende, vaak treurige singles — ” Midnight Train to Georgia, “” nor One of Us (Wants to Be the First to Say Goodbye) ” — die het meeste van haar warm korrelige stem maakte. Knight klinkt meer gewond en gekweld dan ze normaal zou doen, en vervult volledig de rol van een alleenstaande moeder die haar partner smeekt om terug te keren: “Ik probeer mijn best te doen/maar ik weiger deze baby een andere man te laten vasthouden,” klaagt ze. Het nummer tikte in op de opkomst van eenoudergezinnen in de jaren zeventig, een aantal dat zou verdubbelen tegen het begin van de jaren tachtig.Ohio Players, “What’ S Going On” (1974) In een teken van hoe diep Gaye ‘ s nummer invloed had op de pop direct na de release, rolden de Ohio Players — normaal gesproken overgedaan aan wellustige funkhits als “Fire” en “Love Rollercoaster” — een jaar na Gaye ‘ s eigen cover uit. Als Gaye ’s versie voelde persoonlijk en intiem, de Ohio Players’ vertolking veranderde het nummer in een multi-stemhebbende verklaring van gemeenschappelijke geest, en zwaarder op de backbeat, ook. Hun “What’ S Going On” was een eerbetoon aan zowel Gaye als de genezende kracht van de muziek, vooral in die tijd.
Nina Simone, “The Pusher” (1974)
Classic-rock heads know this song, written by songwriter and actor Hoyt Axton (Gremlins), from its version by Steppenwolf, which played during the opening, drug-deal scene in Easy Rider. Simone remde het af tot een boze sudder en spuugde de woorden uit, waardoor zijn neerhalen van een harddrugleverancier nog vernietigender werd. Simone interpreteerde een aantal pop-en rockmuziek gedurende deze tijd, van The Beatles en Dylan tot The Bee Gees, maar weinigen waren zo rechtschapen en verontwaardigd als deze, vooral het moment waarop ze jammert: “The pusher is a monsta!”
Diana Ross,” Strange Fruit “(1972)
In haar eerste hoofdrol, als Billie Holiday in Lady Sings The Blues, sprak Ross zichzelf goed uit als actrice en vertolker van Holiday ‘ s jazz-centric materiaal. Tegen de tijd dat de film werd uitgebracht, staarden mensen om te vergeten over “Strange Fruit,” het schokkende lied over een zuidelijke lynchpartij dat Holiday was veranderd in een nieuwe Amerikaanse klassieker in de late jaren dertig. Ross ‘cover herschept de griezelig nog steeds arrangement van de originele opname, en Ross duwt zichzelf buiten haar comfort zone door het aanpakken van Holiday’ s swooping frasering.
Sly and The Family Stone, “Babies Makin’ Babies” (1973)
meer een jam dan een uitgebreide socio-economische verhandeling over ongewenste tienerzwangerschappen, dit nummer van Fresh, Sly ‘ s laatste geweldige album, vindt hem meestal riffs tekstueel op de titelzin. Maar het is nog steeds een traktatie om Sly en zijn band — die nog steeds zijn broer Freddie op gitaar, zus Rose op keyboards, en trompettist Cynthia Robinson — vamping te horen, en het ongemakkelijke gevoel van het nummer echoot de stemming van de tijd.
The Spinners, “Ghetto Child” (1973)
These Michigan pop-soul masters waren over het algemeen niet bekend om sociaal bewuste nummers, maar ze maakten een uitzondering met dit verhaal van een tiener wegloper die een stad verlaat “gevuld met narrow minds and hate” maar nooit een nieuw thuis vindt. Producer Thom Bell, een spil van de Philly Soul sound, werkt zijn gebruikelijke zachte bounce achter hen. Hoe turbulent het verhaal ook is, de zang — en co-leadzangers Philippé Wynne en Henry Fambrough glijden moeiteloos over turbulente wateren.
