Nazi-Duitslands laatste leider: admiraal Karl Dönitz
Adolf Hitler was de man die de Nazi-partij aan de macht bracht in Duitsland en creëerde het Derde Rijk. Hij was de eerste Nazi-dictator van Duitsland, maar niet de laatste. Die smadelijke onderscheiding behoort toe aan admiraal Karl Dönitz, Hitlers zelfgekozen opvolger. Karl Dönitz was een ongewone keuze om Hitler op te volgen. Hij was een begaafd marineofficier en een toegewijde Nazi, maar hij was opgeklommen door de rangen van het leger, niet de Nazi partij, in tegenstelling tot andere prominente leiders van het Derde Rijk.Dönitz werd in 1891 geboren in Grünau, Duitsland. Als zoon van Ouders uit de middenklasse begon Dönitz zijn militaire carrière in 1910 toen hij in dienst trad bij de Duitse Keizerlijke Marine. Hij kreeg een opdracht in 1913 en verzocht om overplaatsing naar de ontluikende Duitse onderzeeërmacht in 1916. Dönitz nam het bevel over de U-boot UB-68 in 1918. Zijn tijd als onderzeebootkapitein duurde echter niet lang. Terwijl hij in de Middellandse Zee opereerde, leed zijn onderzeeër aan technische storingen die hem naar de oppervlakte dwongen. In plaats van de U-boot in vijandelijke handen te laten vallen, liet Dönitz het schip tot zinken brengen en gaf zich over aan de Britten. Hij bracht de rest van de oorlog door in een Brits krijgsgevangenkamp.
Karl Dönitz als wachtofficier van de U-39 tijdens de Eerste Wereldoorlog.toen Dönitz terugkeerde naar Duitsland, koos hij ervoor om bij de sterk gereduceerde Duitse marine te blijven. Onder de bepalingen van het Verdrag van Versailles was Duitsland verboden onderzeeërs te bezitten. De volgende 15 jaar reisde Dönitz over de wereld aan boord van verschillende Duitse oorlogsschepen. In 1935 verkoos admiraal Erich Raeder Dönitz om de Duitse onderzeeërmacht te reconstrueren in strijd met het Verdrag van Versailles. Als oorlogscommandant van de Duitse U-boten behaalde Dönitz een enorm succes met het vernietigen van geallieerde schepen in de Atlantische Oceaan. Zijn commando bracht meer dan 3500 geallieerde schepen tot zinken in de langdurige Slag om de Atlantische Oceaan in de loop van de Tweede Wereldoorlog. De Duitse marine verloor ongeveer 784 onderzeeërs in het proces, en Dönitz leed persoonlijk toen zijn twee zonen werden gedood tijdens het dienen in de Duitse marine.hoewel de onderzeeërs van Dönitz een ernstige bedreiging vormden voor de overleving van Groot-Brittannië, stond de Duitse marine altijd achter het leger en de luchtmacht in de Duitse bewapeningsprioriteiten. In 1943 nam Dönitz het bevel over de Duitse marine over toen admiraal Raeder met pensioen ging. Toen Duitse troepen zich terugtrokken op het land, bleven Duitse U-boten geallieerde schepen bedreigen tot het einde van de oorlog.Dönitz had tot 1943 slechts af en toe contact met Hitler, maar Dönitz ontmoette de Führer twee keer per maand nadat hij benoemd was tot commandant van de Duitse marine. Hoewel Dönitz pas in 1944 lid werd van de Nazi-partij, waardeerde Hitler hoe Dönitz een programma van Nazi-indoctrinatie voor Duitse matrozen initieerde en Dönitz ‘ s vertrouwen dat U-boten nog steeds Groot-Brittannië op de knieën konden brengen. Na juli 1944 had Hitler nog meer waardering voor Dönitz toen bleek dat er geen Duitse marineofficieren deelnamen aan de mislukte poging om de Führer te vermoorden, georkestreerd door hooggeplaatste Duitse legerofficieren. Toen het lot van Duitsland verslechterde, bleef Dönitz trouw aan Hitler. De twee mannen ontmoetten elkaar steeds vaker tijdens de laatste maanden van de oorlog, toen Hitler meer en meer geïsoleerd raakte in zijn Berlijnse bunker. Aan de vooravond van de Sovjetaanval op de stad beval Dönitz duizenden Duitse matrozen om de wapens op te nemen en de hoofdstad te helpen verdedigen. Op 20 April 1945, toen Hitler zijn 56e verjaardag vierde in zijn Führerbunker, begonnen meer dan een miljoen Sovjetsoldaten hun aanval op Berlijn.
Dönitz and Hitler in Fuhrerbunker. Met dank aan Bundesarchiv Bild 183-V00538-3.Hitler wist dat de oorlog verloren was en op 27 April had hij het grootste deel van zijn staf weggestuurd. Hij liet ook belangrijke leiders zoals Hermann Göring, Albert Speer, Heinrich Himmler en Karl Dönitz de gedoemde stad ontvluchten. Ondertussen bleven twee generaals, een handvol Secretaresses, propagandaminister Josef Goebbels en zijn familie en Hitlers vriendin Eva Braun in de bunker. In tegenstelling tot Hitler ‘ s publieke gelofte om te sterven tijdens een climax gevecht, was hij niet van plan om daadwerkelijk te vechten. In plaats daarvan begon hij zijn zelfmoord te plannen om de oneerlijkheid van overgave te voorkomen die hij associeerde met de Duitse regering van 1918.volgens een geheim decreet dat Hitler in juli 1941 ondertekende, zou Luftwaffe-commandant Hermann Göring Hitler opvolgen als leider van het Reich na diens naderende dood. Dat veranderde op 23 April 1945, toen Göring Hitler een telegram stuurde met de vraag of de laatste nog in staat was om te regeren. Göring verklaarde dat als hij niet binnen twee uur een antwoord op zijn telegram zou ontvangen, hij zou veronderstellen dat Hitler uitgeschakeld was en Göring de leiding van het Reich zou overnemen. Hitler was razend. Hij verbande Göring uit de Nazi-partij, bestempelde hem als een verrader en beval de arrestatie van de Luftwaffe-commandant. Met Russische soldaten op een steenworp afstand van de Fürhrerbunker dicteerde Hitler zijn testament op 29 April. In dit document verklaarde Hitler dat Karl Dönitz het staatshoofd, commandant van de Duitse strijdkrachten en Reichspräsident zou worden na Hitlers dood. Joseph Goebbels zou de nieuwe kanselier worden. De volgende dag pleegden Hitler en Eva Braun zelfmoord. Toen Goebbels en zijn familie op 1 mei zelfmoord pleegden, werd Dönitz verheven tot de enige leider van het afbrokkelende rijk.Dönitz was verrast toen hij vernam dat hij Hitlers opvolger was, en hij was niet de enige. Toen generaal van de Waffen SS Obergruppenfürer Felix Steiner van de benoeming van Dönitz hoorde, antwoordde Steiner: “Wie is deze Herr Dönitz? Dönitz beweerde later dat Hitler deze keuze had gemaakt omdat hij, zonder twijfel, vond dat alleen een redelijk man met een eerlijke reputatie als matroos een fatsoenlijke vrede kon sluiten.”Dönitz vertelde later aan zijn Amerikaanse ontvoerders dat hij onmiddellijk de Duitse troepen wilde overgeven nadat hij de macht had overgenomen, maar in feite verlengde de Admiraal de oorlog zo lang mogelijk.toen de Duitse militaire situatie verslechterde, probeerde Dönitz te onderhandelen over een gunstige overgave met de westerse geallieerden om te voorkomen dat Duitse soldaten en uitrusting aan de Sovjet-Unie zouden worden overgelaten. Dönitz wist dat Sovjet gevangenschap waarschijnlijk de dood zou betekenen voor honderdduizenden Duitse soldaten. Maar Hitler had het lot van deze soldaten jaren eerder bezegeld door aan te dringen op een beleid van geen terugtocht. Dönitz had dit besluit niet alleen gesteund door Hitler te steunen, maar ook door Duitse matrozen te bevelen het op te nemen tegen Sovjettanks in Berlijn. door de snelle instorting van Duitsland kon Dönitz de gebeurtenissen niet meer beheersen. Duitse commandanten die geen persoonlijke loyaliteit aan Dönitz voelden begonnen zich over te geven in het westen. De massale overgave van het Duitse 12e Leger en delen van het 9e leger gaf Dönitz echter de hoop dat hij kon onderhandelen over een gedeeltelijke vrede met de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Dönitz probeerde het bezette Denemarken en Noorwegen te gebruiken als ruilmiddel. De Amerikaanse generaal Dwight Eisenhower en de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery weigerden deze openbaringen en eisten de onvoorwaardelijke overgave van alle Duitse troepen. Toch drong Dönitz er bij de Duitse troepen op aan om te blijven vechten, en handhaafde zelfs Hitlers bevel om de Duitse infrastructuur te vernietigen tot 6 mei.toen Dönitz hoorde dat Eisenhowers aandring op een gelijktijdige Duitse overgave op alle fronten zonder de vernietiging van schepen of vliegtuigen, vond de Duitse leider dit onaanvaardbaar. Vanuit het hoofdkwartier van Dönitz in de stad Flensburg aan de Deense grens gaf hij zijn luitenants opdracht Eisenhower te laten weten dat een volledige capitulatie onmogelijk was, maar dat een capitulatie in het westen onmiddellijk geaccepteerd zou worden. Eisenhower bleef standvastig in zijn vastberadenheid en dreigde opnieuw bombardementen uit te voeren en grenzen te sluiten voor degenen die uit het oosten vluchtten als Dönitz geen overgave zou tekenen op 7 mei. Pas toen Dönitz werd geconfronteerd met deze dreiging om alle Duitse soldaten buiten de Amerikaanse linies naar Sovjetgevangenis te sturen, stemde hij uiteindelijk in met overgave. Het feit dat de capitulatie pas om middernacht op 8 mei van kracht zou worden was een kleine troost die Duitse soldaten 48 uur gaf om naar de Amerikaanse linies te vluchten. Dönitz gaf generaal Alfred Jodl toestemming om het document van overgave te ondertekenen, wat deze laatste op 7 mei om 02:41 in Reims in bezet Frankrijk deed. Sovjet-dictator Jozef Stalin drong vervolgens aan op een nieuwe ondertekeningsceremonie in Berlijn, die plaatsvond in de vroege ochtenduren van 9 mei.
admiraal Karl Dönitz wordt gearresteerd in Flensburg, Duitsland op 23 mei 1945. Met dank aan het Imperial War Museum.
vreemd genoeg mochten Dönitz en zijn administratie nog twee weken in Flensburg blijven. Ze brachten hun tijd door met kabinetsvergaderingen waarin ze discussieerden over betekenisloze beleidskwesties zoals de vraag of portretten van Hitler verwijderd moesten worden. Dönitz werd uiteindelijk op 23 mei door de geallieerden gearresteerd.in het naoorlogse tijdperk portretteerde Dönitz zichzelf als een professionele soldaat die niets wist van Hitlers oorlogsplannen of wreedheden. In werkelijkheid was Dönitz een fervent gelovige in Adolf Hitler en gaf hij al in 1934 persoonlijk toe dat hij wist van Duitse concentratiekampen. Hij probeerde ook zijn acties aan het einde van de oorlog af te beelden als een poging om Duitse soldaten uit de klauwen van het communisme te redden. In werkelijkheid slaagden zijn orders er niet in om de meeste troepen in het oosten te behouden, omdat hij geen opdracht gaf aan Duitse troepen tegenover Amerikaanse, Britse en Franse troepen in het Westen om te stoppen met vechten. Ook liet hij de Duitse troepen in het Oosten niet toe zich terug te trekken tot het te laat was.
Karl Donitz de detentie-rapport in juni 1945 voorafgaand aan zijn proces tijdens de Neurenberg tribunalen voor oorlogsmisdaden. Met dank aan de National Archives and Records Administration.in tegenstelling tot duizenden Duitse burgers, soldaten en nationaalsocialisten die na de Tweede Wereldoorlog zelfmoord pleegden, werd Dönitz oud. Hoewel verschillende Duitse generaals werden opgehangen na hun veroordeling in de Neurenberg oorlogsmisdaden processen, Dönitz werd veroordeeld tot slechts 10 jaar in de gevangenis voor het toestaan van slavenarbeid op Duitse scheepswerven en het toestaan van zijn matrozen om ongewapende gevangenen te doden. Hij werd niet verantwoordelijk gehouden voor het voeren van onbeperkte onderzeebootoorlog tegen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Ondanks dat hij een van de twee leiders van Nazi-Duitsland was, vatte hij zijn houding in 1946 kort samen vanuit een cel in Neurenberg: “dus ik zit hier in mijn cel met een zuiver, zuiver geweten en wacht op de beslissing van de rechters. Dönitz bleef de rest van zijn leven geen berouw tonen voor zijn Nazi-geloof. Na zijn vrijlating in 1956 schreef Dönitz zijn memoires en trok zich terug in het dorpje Aumühle in West-Duitsland. Hij overleed in 1980 op 89-jarige leeftijd.
