Norman Borlaug: de onbekende vader van de Groene Revolutie

Vandaag is de 9e verjaardag van het overlijden van één van de grootste helden van de mensheid ooit heeft gekend. Weinigen hebben de naam Norman Borlaug gehoord, maar zijn acties hebben echt het hele lot van de mensheid veranderd. Dit sentiment moet niet als overdreven worden opgevat, want Borlaug ‘ s werk redde het leven van ongeveer een miljard mensen.Borlaug was een Amerikaanse landbouwkundige en humanitair geboren in Iowa in 1914. Gewoonlijk de “vader van de groene revolutie” genoemd, wijdde hij zijn leven aan het ontwikkelen en distribueren van genetisch gemodificeerde gewassen aan minder ontwikkelde landen die op de rand van een agrarische catastrofe stonden.na het behalen van een doctoraat aan de Universiteit van Minnesota in 1944, verhuisde Borlaug naar Mexico om te werken aan landbouwontwikkeling voor de Rockefeller Foundation. Hoewel Borlaug ‘ s taskforce werd geïnitieerd om Mexicaanse boeren methoden te leren om de voedselproductiviteit te verhogen, raakte hij al snel geobsedeerd door het ontwikkelen van betere (d.w.z. hogere opbrengsten en ongedierte-en klimaatbestendig) gewassen.

zoals Johan Norberg opmerkt in zijn boek Progress uit 2016:

“na duizenden kruisingen van tarwe, slaagde Borlaug erin om een high-yield hybride te vinden die parasiet resistent was en niet gevoelig was voor daglichturen, zodat ze in wisselende klimaten kon worden gekweekt. Belangrijk was dat het een dwergvariëteit was, omdat hoge tarwe veel energie gebruikte om oneetbare stengels te kweken en instortte toen het te snel groeide. De nieuwe tarwe werd al snel in heel Mexico geïntroduceerd.in feite was in 1963 95 procent van de Mexicaanse tarwe het ras van Borlaug en de Mexicaanse tarweoogst groeide zes keer zo groot als toen hij negentien jaar eerder voor het eerst voet in het land zette.Norberg vervolgt: “in 1963 verhuisde Borlaug naar India en Pakistan, net toen ze geconfronteerd werden met de dreiging van massale hongersnood. Onmiddellijk beval hij vijfendertig vrachtwagens met zaden met een hoge opbrengst te rijden van Mexico naar Los Angeles, om ze te verschepen van daar.”Helaas kreeg het konvooi van Borlaug vanaf het begin problemen; het werd opgehouden door de Mexicaanse politie, Geblokkeerd aan de Amerikaanse grens als gevolg van een verbod op de invoer van zaad, en werd vervolgens tegengehouden door rassenrellen die de haven van LA belemmerden.uiteindelijk begon Borlaugs zending aan zijn reis naar India, maar het was verre van gewoon varen.voordat de zaden het subcontinent hadden bereikt, begonnen de Indiase staatsmonopolies te lobbyen tegen Borlaug ‘ s zending en toen het aan land was, werd ontdekt dat de helft van de zaden was gedood door overfumigatie bij de douane. Als dat nog niet genoeg was, hoorde Borlaug dat de Indiase regering van plan was om de invoer van meststoffen te weigeren omdat ze “hun binnenlandse meststoffenindustrie wilden opbouwen.”Gelukkig werd dat beleid opgegeven toen Borlaug beroemd schreeuwde tegen de vicepremier van India.Borlaug merkte later op: “Ik ging naar bed denkend dat het probleem eindelijk was opgelost en werd wakker met het nieuws dat er oorlog was uitgebroken tussen India en Pakistan.”Tijdens de oorlog bleven Borlaug en zijn team onvermoeibaar werken aan het planten van zaden. Vaak waren de velden in het zicht van artillerie flitsen.ondanks de late aanplant is de opbrengst in India in 1965 met zeventig procent gestegen. Het bewezen succes van zijn oogsten in combinatie met de angst voor honger in oorlogstijd, betekende dat Borlaug het groene licht kreeg van de Pakistaanse en Indiase regeringen om zijn programma op grotere schaal uit te rollen. De volgende oogst was nog rijker en oorlogstijd hongersnood werd afgewend.beide landen prezen Borlaug enorm. De Pakistaanse minister van Landbouw stond op de radio te applaudisseren voor de nieuwe gewassen, terwijl de Indiase minister van Landbouw zo ver ging om zijn cricketveld te ploegen met Borlaug ‘ s tarwe. Na een enorme zending zaad in 1968, de oogst in beide landen boomde. Er wordt geregistreerd dat er niet genoeg mensen, karren, vrachtwagens, of opslagfaciliteiten om te gaan met de overvloedige oogst.deze buitengewone transformatie van de Aziatische landbouw in de jaren zestig en zeventig verbande bijna de hongersnood van het hele continent. In 1974 verdrievoudigde de graanoogst in India en voor het eerst werd het subcontinent een netto-exporteur van het gewas. Norberg merkt op: “vandaag produceren zij (India en Pakistan) zeven keer meer tarwe dan in 1965. Ondanks een snel groeiende bevolking zijn beide landen veel beter gevoed dan vroeger.”

Borlaug ‘ s wheat, and the dwarf rice varieties that followed, are credited with used in the Green Revolution. Na de Indo-Pakistaanse oorlog werkte Borlaug jaren in China en later in Afrika.in 1970 kreeg Borlaug de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn prestaties. Hij is slechts een van de zeven die de Congressional Gold Medal en de Presidential Medal of Freedom heeft ontvangen, naast de Nobelprijs voor de vrede. Er wordt gezegd dat hij bijzonder tevreden was toen de mensen van Sonora, Mexico, waar hij enkele van zijn eerste experimenten deed, een straat naar hem vernoemde.op de negende verjaardag van zijn overlijden, moeten we een gedachte sparen voor de onbekende held Norman Borlaug, de man die een miljard levens redde, de wereld transformeerde en ongetwijfeld de planeet een welvarender plaats maakte.Alexander C R Hammond is onderzoeker bij een denktank in Washington D. C. en een medewerker van Young Voices.