Om te jagen gebruikt de vogelbekdier zijn elektrische zesde zintuig
vogelachtige bill. Flipper-achtige ledematen. Platte, beverachtige staart: met zijn mash-up van eigenschappen, het vogelbekdier kan een van de vreemdste zoogdieren op aarde vandaag.
samen met Echidna ‘ s is dit semi-waterdier een van de slechts vijf zoogdiersoorten die eieren leggen. Deze monotremen, zoals eierleggende zoogdieren bekend zijn, hebben een ander kenmerk. Ze hebben een zogenaamde zesde zintuig: electroreceptie.
Eendennavigatiedetector
zwemmend in de rivieren en beken van zijn geboorteland Australië sluit het vogelbekdier zijn ogen, neus en oren wanneer het duikt op zoek naar ongewervelde dieren zoals insectenlarven, schaaldieren, wormen en weekdieren.
om deze maaltijden in de modder te vinden, vertrouwt het op zijn snavel in plaats daarvan. Dit super-zintuig zit vol met drie verschillende receptorcellen die het vogelbekdier helpen bewegingen en subtiele elektrische velden te detecteren die door zijn prooi worden geproduceerd.
Duwstaafmechanoreceptoren op de snavel detecteren veranderingen in druk en beweging, terwijl twee typen elektroreceptoren de elektrische signalen volgen die worden geproduceerd door de spiercontracties van de kleine prooi. Met een zij-aan-zijbeweging van zijn hoofd meet het vogelbekdier de richting en afstand van zijn volgende maaltijd door deze stromen van zintuiglijke informatie te verzamelen en te combineren.
Top van de Monotremen
het vogelbekdier is misschien niet het enige monotreme met elektroreceptie, maar zijn sensorische structuren zijn het meest complex.
ongeveer 40.000 gespecialiseerde elektroreceptor huidcellen zijn gerangschikt in strepen op de boven-en onderkant van de snavel. Echidna soorten hebben tussen de 2.000 en zo weinig als 400, zoals het geval is met de kortsnavel echidna. Deze soort, die wordt gevonden in droge habitats, heeft wat onderzoekers denken is “niet meer dan een overblijfsel van dit zintuiglijke systeem.”