Real zombies

lieveheersbeestjes in dienst van een meester en Heer.

uittreksel uit het novembernummer van National Geographic magazine in het Spaans.

Foto ‘ s van Anand Varma.

lieveheersbeestjes zijn goed beschermd tegen de meeste van hun vijanden. Zijn rode en zwarte schelp, de elytron genaamd, zo schattig voor het menselijk oog, is eigenlijk een waarschuwing voor roofdieren: ze zullen er spijt van krijgen. Wanneer een vogel of ander dier probeert aan te vallen, scheidt het lieveheersbeestje gif uit de gewrichten van zijn benen. De aanvaller proeft de bittere hemolymfe en spuugt het lieveheersbeestje uit. Roofdieren leren dat rode en zwarte dekschilden een boodschap zijn.

het lieveheersbeestje lijkt dus een perfect leven te hebben zonder de wespen die hun eitjes in hun levend lichaam leggen.

een van deze wespen, Dinocampus coccinellae, heeft de grootte van een chocoladevonk. Wanneer een vrouwelijke WESP klaar is om zijn eieren te leggen, zit hij in de buurt van een lieveheersbeestje en steekt snel zijn angel in zijn bodem door zijn slachtoffer te injecteren met een ei en een mengsel van chemicaliën. Wanneer het ei uitkomt, voedt de larve zich met vloeistoffen die de lichaamsholte van de gastheer vullen.

hoewel het lieveheersbeestje geleidelijk wordt verslonden, lijkt het aan de buitenkant onveranderd. Hij valt bladluizen aan met de gebruikelijke smaak, maar nadat hij zijn prooi verteert, voedt zijn parasiet zich. Drie weken later kronkelt de wespenlarve naar buiten door een scheur in het exoskelet van het lieveheersbeestje.

hoewel het lieveheersbeestje al vrij is van de parasiet, is zijn geest nog steeds gevangen. De larve van de wesp wordt onder het lieveheersbeestje in een zijden cocon gerold, die onbeweeglijk blijft.

vanuit het oogpunt van de wesp is deze ontwikkeling zeer positief. Een zich ontwikkelende D. Coccinellae wesp in zijn cocon is zeer kwetsbaar. Maar het lieveheersbeestje is de lijfwacht van de parasiet geworden en zal dit werk een week trouw blijven doen, totdat een volwassen wesp een gat maakt met zijn kaken in de cocon, eruit komt en vliegt. Het is dan dat de meeste Zombie lieveheersbeestjes sterven, zodra de Dienst voor hun parasiet, meester en Heer is voltooid.

deze sinistere scène komt voor in een groot deel van Noord-Amerika. Wespen veranderen lieveheersbeestjes in zombie bodyguards, en lieveheersbeestjes zijn niet de enige. Wetenschappers vinden dat hetzelfde geldt voor een groot aantal gastheersoorten, variërend van insecten tot vissen en zoogdieren. Ze dienen hun parasiet, zelfs als het betekent dat ze zich voor hun eigen dood storten om dat te doen.

p>Paardenhaarworm / Paragordius varius
binnenlandse cricket/Acheta domesticus

de binnenlandse cricket verliest zijn wil en zijn leven aan de paardenhaarworm. De larven van de parasiet infiltreren de krekel als hij zich voedt met dode insecten en groeien er dan in. De cricket is terrestrisch, maar de volwassen fase van de levenscyclus van de worm is aquatisch, dus als de worm volwassen wordt en klaar is om te verschijnen, verandert hij de hersenen van zijn gastheer, waardoor de cricket de veiligheid van de aarde verlaat en een zelfmoord sprong maakt naar het dichtstbijzijnde waterlichaam. Als de krekel verdrinkt, ontstaat er een volwassen worm, soms tot ongeveer 30 centimeter lang. (Ben Hanelt, Universiteit van New Mexico)